Για όσους από εσάς θέλετε μια απάντηση στην ερώτηση, "Τι είναι το σαφράν;" η απάντηση είναι απλή. Είναι το στίγμα ενός ειδικού τύπου κρόκου. Αυτό το συναρπαστικό βότανο έχει χρησιμοποιηθεί για αιώνες σε όλη τη Μέση Ανατολή και την Ευρώπη και παραμένει σήμερα ένα δημοφιλές συστατικό σε πιάτα με βάση το ρύζι.
Τι είναι το σαφράν;
Το Ο κρόκος προέρχεται από έναν ειδικό τύπο κρόκου, τον Crocus sativus, μέρος της οικογένειας Iridaceae. Αναπτύσσεται κυρίως στην περιοχή της Μεσογείου, στη νότια Καλιφόρνια και στη νοτιοδυτική Ασία. Το φυτό είναι επίσης γνωστό ως κρόκος σαφράν και μπορεί να φτάσει τα 16 ίντσες σε ύψος. Το πολυετές ανθίζει συνήθως το φθινόπωρο και έχει ψηλά, ίσια φύλλα. Τα άνθη είναι ένα απαλό μοβ χρώμα με έντονα κιτρινοκόκκινα στίγματα.
Αν και ολόκληρο το φυτό είναι τεχνικά σαφράν, οι περισσότεροι άνθρωποι αναφέρονται στα στίγματα του Crocus sativus όταν αναγνωρίζουν το σαφράν. Τα στίγματα συλλέγονται από το φυτό και ξηραίνονται σε νήματα σαφράν για χρήση για μαγείρεμα, βαφή και ιατρικούς σκοπούς. Χρειάζονται περίπου 150 λουλούδια για να παραχθεί ένα μόνο γραμμάριο αποξηραμένων νημάτων, γεγονός που καθιστά το σαφράν το πιο ακριβό μπαχαρικό στη γη.
Λόγω της ποικιλίας των κλιμάτων όπου αναπτύσσονται τα φυτά κρόκου σαφράν, ο Διεθνής Οργανισμός Τυποποίησης (ISO) λαμβάνει δείγματα και βαθμολογεί τα στίγματα ως προς το χρώμα, τη γεύση και το άρωμα. Η ένταση του χρώματος βαθμολογείται και το ISO παρέχει στον καλλιεργητή έναν βαθμό με βάση την παρτίδα δείγματος. Υπάρχουν τέσσερα επίπεδα ταξινόμησης και η τιμολόγηση για το σαφράν εξαρτάται από τον βαθμό που επιτυγχάνεται. Αυτή η διαδικασία βοηθά στη διατήρηση της διαφάνειας των τιμών και επιτρέπει στους αγοραστές να γνωρίζουν ποια ποιότητα αποκτούν.
Σαφράν Μαγειρικές Χρήσεις
Είδη σαφράν
Ο κρόκος που χρησιμοποιείται στη μαγειρική πωλείται είτε ως νήματα σαφράν είτε ως σαφράν σε σκόνη. Τα νήματα σαφράν είναι εξαιρετικά συμπυκνωμένα και μερικές κλωστές μπορεί να είναι το μόνο που χρειάζεστε για να δώσετε έντονο χρώμα και γεύση στη συνταγή σας. Το σαφράν χάνει γρήγορα τη γεύση του όταν εκτίθεται στο φως και την υγρασία, γι' αυτό όταν ψωνίζετε για νήματα σαφράν, αναζητήστε αεροστεγή πλαστικά ή γυάλινα δοχεία σε αντίθεση με το σελοφάν.
Η σκόνη σαφράν είναι λιγότερο ακριβή από τις κλωστές σαφράν, αλλά η γεύση δεν είναι τόσο δυνατή όσο οι καθαρές κλωστές σαφράν. Το σαφράν σε σκόνη αναμιγνύεται συχνά με κουρκουμά, ένα άλλο μπαχαρικό, το οποίο αποδυναμώνει τη γεύση του κρόκου. Εάν αγοράζετε σκόνη σαφράν, διαβάστε προσεκτικά τα συστατικά για να βεβαιωθείτε ότι παίρνετε αγνό σαφράν.
Μαγειρική με σαφράν
Το σαφράν έχει μια γεύση που ενισχύεται με την ηλικία, επομένως λειτουργεί καλά σε πιάτα που χρειάζονται χρόνο για να αναπτυχθούν. Για να αξιοποιήσετε στο έπακρο τις κλωστές σαφράν σας, βάλτε τις στο μαγειρικό σας υγρό όπως θα κάνατε με ένα φακελάκι τσαγιού για ένα φλιτζάνι τσάι. Αφήστε τα να μουλιάσουν για αρκετές ώρες, αν είναι δυνατόν, για να πάρουν όσο το δυνατόν περισσότερη γεύση από τις κλωστές. Τα αποξηραμένα νήματα ουσιαστικά θα ανασυσταθούν και το βαθύ κιτρινοκόκκινο χρώμα θα απλωθεί σε όλο το υγρό και θα λειτουργήσει ως βαφή. Όταν είστε έτοιμοι να μαγειρέψετε το γεύμα σας, απλά προσθέστε το υγρό με τα υπόλοιπα υλικά σας και ετοιμάστε ως συνήθως. Αν δεν έχετε χρόνο να αφήσετε τις κλωστές του σαφράν να μουλιάσουν για ώρες, αφήστε τις κλωστές να μουλιάσουν για τουλάχιστον 10 λεπτά και μετά αλέστε τις σε μια πάστα. Χρησιμοποιήστε την πάστα στο πιάτο σας, φροντίζοντας να την ανακατέψετε καλά με τα υπόλοιπα υλικά ώστε η γεύση να απλωθεί παντού.
Πολλές συνταγές απαιτούν μια πρέζα σαφράν ή μια μικρή ποσότητα. Μέχρι να συνηθίσετε την έντονη γεύση και τη γεύση του, χρησιμοποιήστε τη μικρότερη δυνατή ποσότητα. Λίγο πάει πολύ στις περισσότερες συνταγές.
Παραδοσιακά πιάτα με σαφράν
Το σαφράν είναι ένα σημαντικό βότανο σε πολλές κουζίνες. Τα παραδοσιακά πιάτα με σαφράν περιλαμβάνουν:
- τσάι σαφράν
- Paella
- Arroz con Pollo
- Bouillabaisse
- Ριζότο
Χρησιμοποιώντας σαφράν
Τώρα που ξέρετε την απάντηση στην ερώτηση "Τι είναι το σαφράν;", διασκεδάστε εξερευνώντας τις πολλές συνταγές που απαιτούν το σαφράν. Πειραματιστείτε με έθνικ πιάτα και μάθετε περισσότερα για τις κουζίνες που απαιτούν αυτό το αρχαίο μπαχαρικό.
