Η κύρια αιτία της περιβαλλοντικής υποβάθμισης είναι η ανθρώπινη διαταραχή. Ο βαθμός των περιβαλλοντικών επιπτώσεων ποικίλλει ανάλογα με την αιτία, τον βιότοπο και τα φυτά και τα ζώα που το κατοικούν.
Κατακερματισμός Οικοτόπων
Ο κατακερματισμός των οικοτόπων έχει μακροπρόθεσμες περιβαλλοντικές επιπτώσεις, μερικές από τις οποίες μπορούν να καταστρέψουν ολόκληρα οικοσυστήματα. Ένα οικοσύστημα είναι μια ξεχωριστή ενότητα και περιλαμβάνει όλα τα έμβια και μη στοιχεία που βρίσκονται μέσα σε αυτό. Τα φυτά και τα ζώα είναι προφανή μέλη, αλλά θα περιλαμβάνει επίσης και άλλα συστατικά στα οποία βασίζονται, όπως ρυάκια, λίμνες και εδάφη.
Ανάπτυξη Γης
Οι βιότοποι κατακερματίζονται όταν η ανάπτυξη διασπά στερεά τμήματα γης. Παραδείγματα περιλαμβάνουν δρόμους που μπορεί να διασχίζουν δάση ή ακόμη και μονοπάτια που περνούν μέσα από λιβάδια. Αν και μπορεί να μην ακούγεται καθόλου άσχημο στην επιφάνεια, υπάρχουν σοβαρές συνέπειες. Οι μεγαλύτερες από αυτές τις συνέπειες γίνονται αρχικά αισθητές από συγκεκριμένες φυτικές και ζωικές κοινότητες, οι περισσότερες από τις οποίες είναι εξειδικευμένες για τη βιοπεριοχή τους ή απαιτούν μεγάλες εκτάσεις γης για να διατηρήσουν μια υγιή γενετική κληρονομιά.
Ζώα ευαίσθητα στην περιοχή
Μερικά είδη άγριας ζωής απαιτούν μεγάλες εκτάσεις γης για να καλύψουν όλες τις ανάγκες τους σε τροφή, βιότοπο και άλλους πόρους. Αυτά τα ζώα ονομάζονται είδη ευαίσθητα στην περιοχή. Όταν το περιβάλλον είναι κατακερματισμένο, τα μεγάλα τμήματα του οικοτόπου δεν υπάρχουν πλέον. Γίνεται πιο δύσκολο για την άγρια ζωή να αποκτήσει τους πόρους για να επιβιώσει, πιθανώς να απειληθεί ή να κινδυνεύσει. Το περιβάλλον υποφέρει χωρίς τα ζώα που παίζουν τον ρόλο τους στον τροφικό ιστό.
Aggressive Plant Life
Ένα πιο κρίσιμο αποτέλεσμα του κατακερματισμού των οικοτόπων είναι η διαταραχή της γης. Πολλά είδη ζιζανίων, όπως η μουστάρδα σκόρδου και η μωβ χαλαρή, είναι τόσο ευκαιριακά όσο και επεμβατικά. Μια παραβίαση του οικοτόπου τους δίνει την ευκαιρία να πάρουν το χέρι. Αυτά τα επιθετικά φυτά μπορούν να κατακτήσουν ένα περιβάλλον, εκτοπίζοντας την εγγενή χλωρίδα. Το αποτέλεσμα είναι ένας βιότοπος με ένα μόνο κυρίαρχο φυτό που δεν παρέχει επαρκείς πόρους τροφής για όλη την άγρια ζωή. Ολόκληρα οικοσυστήματα μπορούν να τροποποιηθούν, σύμφωνα με τη Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ.
Μερικά ζιζάνια είναι τόσο επεμβατικά και επιθετικά που χαρακτηρίζονται επιβλαβή από τις ομοσπονδιακές ή πολιτειακές κυβερνήσεις για να τους εμποδίσουν να καταστρέψουν παρθένες περιοχές. Η καλλιέργεια ή ακόμα και η πώληση επιβλαβών ζιζανίων απαγορεύεται από το νόμο.
Ανθρώπινες Πηγές Περιβαλλοντικής Υποβάθμισης
Οι άνθρωποι και οι δραστηριότητές τους αποτελούν σημαντική πηγή περιβαλλοντικής υποβάθμισης. Αυτό περιλαμβάνει τη ρύπανση του νερού και του αέρα, την όξινη βροχή, τη γεωργική απορροή και την αστική ανάπτυξη.
Ρύπανση νερού και αέρα
Η ρύπανση του νερού και του αέρα είναι δυστυχώς οι κοινές αιτίες της υποβάθμισης του περιβάλλοντος. Η ρύπανση εισάγει ρύπους στο περιβάλλον που μπορούν να ακρωτηριάσουν ή ακόμα και να σκοτώσουν είδη φυτών και ζώων. Συχνά τα δύο πάνε χέρι-χέρι.
Όξινη βροχή
Όξινη βροχή εμφανίζεται όταν δημιουργούνται εκπομπές διοξειδίου του θείου από την καύση άνθρακα για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας σε συνδυασμό με την υγρασία που υπάρχει στον αέρα. Μια χημική αντίδραση δημιουργεί αυτή την όξινη κατακρήμνιση. Η όξινη βροχή μπορεί να οξινίσει και να μολύνει λίμνες και ρυάκια. Προκαλεί παρόμοια αποτελέσματα στο έδαφος. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA), εάν πέσει αρκετή όξινη βροχή σε ένα δεδομένο περιβάλλον, μπορεί να οξινίσει το νερό ή το έδαφος σε σημείο που να μην μπορεί να διατηρηθεί ζωή. Τα φυτά πεθαίνουν. Τα ζώα που εξαρτώνται από αυτά εξαφανίζονται. Η κατάσταση του περιβάλλοντος επιδεινώνεται. Η εισαγωγή τεχνολογιών καθαρού άνθρακα, όπως οι υγροί καθαριστές, οι καυστήρες χαμηλής περιεκτικότητας σε NOx (οξείδιο του αζώτου), τα συστήματα αποθείωσης των καυσαερίων και η αεριοποίηση (σύνθεση) έχουν μειώσει τις επιβλαβείς εκπομπές.
Αγροτική απορροή
Η γεωργική απορροή είναι μια θανατηφόρα πηγή ρύπων που μπορεί να υποβαθμίσει το περιβάλλον, τόσο πολύ που η EPA προσδιορίζει τη γεωργία ως την κύρια πηγή ρύπανσης των υδάτων.
Επιφανειακό Νερό
Τα επιφανειακά νερά ξεπλένονται πάνω από το έδαφος και σε λίμνες και ρυάκια. Όταν το κάνει, μεταφέρει τα λιπάσματα και τα φυτοφάρμακα που χρησιμοποιούνται στις αγροτικές εκτάσεις στους υδάτινους πόρους. Η εισαγωγή δηλητηρίων στις πλωτές οδούς θα έχει τρομερές συνέπειες. Τα λιπάσματα, είτε είναι βιολογικά είτε όχι, ενέχουν ίσους κινδύνους.
Τα λιπάσματα προκαλούν άνθηση φυκιών
Λιπάσματα που περιέχουν μεγάλες ποσότητες φωσφόρου μπορεί να προκαλέσουν εκρήξεις φυκιών στις λίμνες. Καθώς τα φύκια πεθαίνουν, τα βακτήρια αρχίζουν να διασπούν το οργανικό υλικό. Σύντομα εξελίσσεται σε μια κατάσταση όπου τα βακτήρια καταναλώνουν το διαθέσιμο διαλυμένο οξυγόνο στο νερό. Τα φυτά, τα ψάρια και άλλοι οργανισμοί αρχίζουν να πεθαίνουν. Το νερό γίνεται όξινο. Όπως η όξινη βροχή, οι λίμνες γίνονται νεκρές ζώνες με συνθήκες τόσο τοξικές που ούτε φυτά ούτε ζώα μπορούν να ζήσουν σε αυτά τα περιβάλλοντα.
Αστική Ανάπτυξη
Σύμφωνα με πολλούς σημαντικούς οικολόγους, συμπεριλαμβανομένων εκείνων του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης (MIT), η αστική ανάπτυξη είναι μία από τις κύριες αιτίες της περιβαλλοντικής υποβάθμισης. Καθώς αυξάνονταν οι πληθυσμοί, τόσο αυξανόταν η ανάγκη για γη για σπίτια και αγροκτήματα. Οι υγρότοποι αποξηράνθηκαν. Τα λιβάδια οργώθηκαν. Η Υπηρεσία Ψαριών & Άγριας Ζωής των ΗΠΑ αναφέρει ότι το 70% των υγροτόπων pocosin της χώρας παραμένει. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου, μόνο το 1% του γηγενούς λιβάδι παραμένει.
Υποβάθμιση του περιβάλλοντος
Η υποβάθμιση του περιβάλλοντος είναι ένα από τα πιο επείγοντα περιβαλλοντικά ζητήματα. Ανάλογα με τη ζημιά, ορισμένα περιβάλλοντα ενδέχεται να μην αποκατασταθούν ποτέ. Τα φυτά και τα ζώα που κατοικούσαν σε αυτά τα μέρη θα χαθούν για πάντα. Προκειμένου να μειωθούν τυχόν μελλοντικές επιπτώσεις, οι πολεοδόμοι, η βιομηχανία και οι διαχειριστές πόρων πρέπει να εξετάσουν τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της ανάπτυξης στο περιβάλλον. Με ορθό σχεδιασμό, η μελλοντική υποβάθμιση του περιβάλλοντος μπορεί να αποφευχθεί.
Ρύπανση του εδάφους και της γης
Η ρύπανση του εδάφους και της γης είναι το άμεσο αποτέλεσμα της μόλυνσης. Η φυσική ισορροπία της φυτικής ζωής και της άγριας ζωής διαταράσσεται και συχνά καταστρέφεται. Μερικές από τις αιτίες της ρύπανσης του εδάφους και της γης περιλαμβάνουν, χωματερές, εξόρυξη λουρίδων, διαρροές λυμάτων/διαρροή, μη βιώσιμες γεωργικές πρακτικές και απορρίμματα κάθε είδους. Οι διαρροές επικίνδυνων αποβλήτων, όπως τυχαίες διαρροές λαδιού, μπορούν να καταστρέψουν τη γη που απαιτεί μακροχρόνιο καθαρισμό και αποκατάσταση. Άλλες αιτίες περιλαμβάνουν την εξόρυξη ουρανίου και την ακατάλληλη διάθεση πυρηνικών αποβλήτων.
Αποδάσωση και υποβάθμιση της γης
Η αποψίλωση συμβαίνει όταν αφαιρούνται περισσότερα δάση (συλλέγονται ή καθαρίζονται) από αυτά που αντικαθίστανται. Αυτό προκαλεί διάβρωση του εδάφους, απώλεια φυτών και δέντρων, διαταράσσει τη φυσική άγρια ζωή και άλλα φυτά. Αυτό επηρεάζει επίσης την ποιότητα του νερού με μεγαλύτερο κίνδυνο απορροής του εδάφους.
Φυσικά αίτια
Ενώ η περιβαλλοντική υποβάθμιση συνδέεται συχνότερα με τις δραστηριότητες των ανθρώπων, το γεγονός είναι ότι και τα περιβάλλοντα αλλάζουν συνεχώς με την πάροδο του χρόνου. Με ή χωρίς την επίδραση των ανθρώπινων δραστηριοτήτων, ορισμένα οικοσυστήματα υποβαθμίζονται με την πάροδο του χρόνου σε σημείο που δεν μπορούν να υποστηρίξουν τη ζωή που "προορίζεται" να ζήσει εκεί.
Φυσική υποβάθμιση
Πράγματα όπως οι κατολισθήσεις, οι σεισμοί, τα τσουνάμι, οι τυφώνες και οι πυρκαγιές μπορούν να αποδεκατίσουν πλήρως τις τοπικές φυτικές και ζωικές κοινότητες σε σημείο που να μην μπορούν πλέον να λειτουργήσουν. Αυτό μπορεί να προκύψει είτε μέσω φυσικής καταστροφής μέσω φυσικής καταστροφής είτε από τη μακροπρόθεσμη υποβάθμιση των πόρων με την εισαγωγή ενός χωροκατακτητικού ξένου είδους σε ένα νέο βιότοπο. Το τελευταίο συμβαίνει συχνά μετά από τυφώνες, όταν οι σαύρες και τα έντομα ξεπλένονται σε μικρές εκτάσεις νερού σε ξένα περιβάλλοντα. Μερικές φορές, το περιβάλλον δεν μπορεί να συμβαδίσει με τα νέα είδη και μπορεί να συμβεί υποβάθμιση.
Κατανόηση των αιτιών της υποβάθμισης του περιβάλλοντος
Υπάρχουν αρκετοί λόγοι που τα οικοσυστήματα υποβαθμίζονται με την πάροδο του χρόνου. Αν και μπορεί να μην φταίνε πάντα οι άνθρωποι, οι άνθρωποι πρέπει ακόμα να αναγνωρίσουν τον βαθμό στον οποίο βασίζονται στους πόρους που παρέχει ο φυσικός κόσμος. Υπό αυτή την έννοια, η περιβαλλοντική ευθύνη και η διαχείριση είναι σε μεγάλο βαθμό θέμα αυτοσυντήρησης και αποτελούν αναπόσπαστο μέρος των πρακτικών υγιούς διαχείρισης πόρων.
