Η ανακύκλωση είναι ζωτικής σημασίας και ακόμη και το πιο μικρό βήμα μπορεί να έχει σημαντικά οφέλη για το περιβάλλον. Η καλύτερη κατανόηση των πλεονεκτημάτων της ανακύκλωσης μπορεί να διασφαλίσει ότι θα γίνει ένα φυσικό και σημαντικό μέρος της ζωής σας.
Η ανακύκλωση μειώνει τα απόβλητα των χωματερών
Η Προώθηση της Διαχείρισης Αειφόρων Υλικών της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος: Το ενημερωτικό δελτίο 2014 (ενημερωτικό δελτίο EPA) αναφέρει ότι 258 εκατομμύρια τόνοι αστικών στερεών αποβλήτων (MSW) δημιουργήθηκαν μόνο εκείνο το έτος. Από αυτό το ποσό προέκυψαν τα εξής:
- 34,6% (89 εκατομμύρια τόνοι) αποβλήτων ανακτήθηκαν, εκ των οποίων 23 εκατομμύρια τόνοι κομποστοποιήθηκαν και 66 εκατομμύρια τόνοι ανακυκλώθηκαν (σελ. 4)
- 33 εκατομμύρια τόνοι αποτεφρώθηκαν για παραγωγή ενέργειας (σελ. 4)
- 136 εκατομμύρια τόνοι (52%) κατέληξαν στη χωματερή (σελ. 4)
Το περιβαλλοντικό πρόβλημα των χωματερών είναι ένα δύσκολο ζήτημα να επιλυθεί. Όσο περισσότερα απόβλητα καταλήγουν στις χωματερές, τόσο μεγαλύτερο γίνεται το πρόβλημα. Προϊόντα που δεν είναι βιοδιασπώμενα ή καθυστερούν να αποσυντεθούν, όπως το πλαστικό, μπορούν να παραμείνουν σε χώρους υγειονομικής ταφής για αιώνες, εκπέμποντας συχνά αέρια που θα μπορούσαν να είναι επιβλαβή για το περιβάλλον.
Το ενημερωτικό δελτίο EPA (σελ. 7, εικ. 8), δείχνει ότι ο ΧΥΤΑ αποτελείται από τα ακόλουθα απόβλητα, τα οποία θα μπορούσαν εύκολα να ανακυκλωθούν:
- 21% των τροφίμων, το μεγαλύτερο συστατικό του ΧΥΤΑ
- 14% χαρτιού και χαρτονιού
- 10% από καουτσούκ, δέρμα και υφάσματα
- 18% πλαστικό
Με αυξημένες προσπάθειες ανακύκλωσης, τα απόβλητα που προορίζονται για χωματερές μπορούν να μειωθούν περαιτέρω, ελαχιστοποιώντας έτσι τα προβλήματα και βοηθώντας το περιβάλλον.
Διατήρηση των φυσικών πόρων
Η παραγωγή προϊόντων απαιτεί παρθένες πηγές τόσο ανανεώσιμης ξυλείας όσο και μη ανανεώσιμων ορυκτών καυσίμων ή μεταλλεύματος. Το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας Σύστημα Περιβαλλοντικής Διαχείρισης αναφέρει ότι «το 94% των φυσικών πόρων που χρησιμοποιούν οι Αμερικανοί είναι μη ανανεώσιμοι». Η ποσότητα αυτών των πόρων, όπως τα ορυκτά καύσιμα και τα ορυκτά μεταλλεύματα που μπορούν να εξορυχθούν είναι περιορισμένη. Με τον τρέχοντα ρυθμό εξόρυξης και χρήσης, ο κόσμος θα ξεμείνει τελικά από αυτούς τους πολύτιμους φυσικούς πόρους. Επομένως, είναι ζωτικής σημασίας να διατηρηθούν για τις μελλοντικές γενιές. Όταν προϊόντα που παράγονται από φυσικούς πόρους, όπως μέταλλα ή πλαστικό, απορρίπτονται σε χώρους υγειονομικής ταφής, χάνονται για πάντα για την ανθρωπότητα.
Εξοικονόμηση φυσικών πόρων
Η ανακύκλωση διασφαλίζει τη βιώσιμη χρήση περιορισμένων πόρων. Για παράδειγμα, το LessIsMore.org παραθέτει τις ακόλουθες εξοικονομήσεις σε φυσικούς πόρους μέσω της ανακύκλωσης ενός τόνου υλικού:
- Ανακυκλωμένο χαρτί γραφείου: Εξοικονομεί "17 δέντρα, 7.000 γαλόνια νερού, 463 γαλόνια πετρελαίου και 3 κυβικά μέτρα χώρου υγειονομικής ταφής"
- Ανακυκλωμένο πλαστικό: Εξοικονομεί έως και 16,3 βαρέλια πετρελαίου
- Ανακυκλωμένος χάλυβας: Εξοικονομεί 1,8 βαρέλια πετρελαίου και 4 κυβικά μέτρα σε χωματερές
Σπατημένοι πόροι με δυνατότητα για ανάκτηση ανακύκλωσης
Το Πανεπιστήμιο της Νότιας Ιντιάνα παρέχει μια ιδέα για τους πόρους που απορρίπτονται κάθε χρόνο στις ΗΠΑ, οι οποίοι μπορούν εύκολα να ανακτηθούν με την ανακύκλωση.
- Το αλουμίνιο που απορρίπτεται κάθε χρόνο είναι αρκετό "για την ανακατασκευή του εμπορικού αεροπορικού στόλου των ΗΠΑ τέσσερις φορές."
- Ομοίως, τα 1.200 κιλά οργανικών σκουπιδιών που παράγονται από έναν μέσο Αμερικανό μπορούν να κομποστοποιηθούν.
Σώζει δάση και άλλους βιότοπους
Τα δάση κόβονται για να παράγουν πολτό για την παραγωγή χαρτιού. Ο χαρτοπολτός αντιπροσωπεύει το 40% της χρήσης της παγκόσμιας ξυλείας σύμφωνα με το World Wide Fund For Nature. Στις τροπικές περιοχές, η αποψίλωση των δασών για χαρτί καταστρέφει περισσότερα δάση από την εξόρυξη ή την καλλιέργεια φοινικέλαιου επισημαίνει η Ένωση Ανησυχούμενων Επιστημόνων. Εκτός από τη μείωση του αριθμού των δέντρων και των ειδών, η σχετική πανίδα επηρεάζεται επίσης καθώς καταστρέφονται οι βιότοποι τους.
Πολλά πολύτιμα μέταλλα όπως ο χρυσός, ο χαλκός, τα διαμάντια και τα μεταλλεύματα μετάλλων βρίσκονται σε περιοχές τροπικών δασών, αναφέρει το Mongabay. Εκτός από την απώλεια δασών, τα δάση υποβαθμίζονται λόγω της κατασκευής δρόμων μέσα στα δάση και της δημιουργίας προσωρινών οικισμών. Επιπλέον, οι άποικοι μειώνουν τους πληθυσμούς των ζώων με το παράνομο κυνήγι.
Το 2007, μια αναφορά του NBC News έδειξε ότι οι προσπάθειες ανακύκλωσης στην Κίνα είχαν ως αποτέλεσμα τη σημαντική αναχαίτιση της αποψίλωσης των δασών παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ και της Ευρώπης. Η Κίνα εισήγαγε άχρηστα χαρτιά, τα οποία μαζί με τις ίνες από τα δικά της άχρηστα χαρτιά και ρούχα, αντιπροσώπευαν το 60% των πηγών χαρτοπολτού της. Η εξοικονόμηση δέντρων συμβαίνει επίσης στις ΗΠΑ όταν το χαρτί ανακυκλώνεται. «Αν κάθε Αμερικανός ανακύκλωνε μόνο το ένα δέκατο των εφημερίδων του, θα εξοικονομούσαμε περίπου 25.000.000 δέντρα το χρόνο», σημειώνει το Πανεπιστήμιο της Νότιας Ιντιάνα.
Μειώνει την κατανάλωση ενέργειας
Απαιτούνται μεγάλες ποσότητες ενέργειας για την εξόρυξη πρώτων υλών, την επεξεργασία τους και τη μεταφορά τους σε όλο τον κόσμο. Τόσο μεγάλο μέρος αυτής της ενέργειας μπορεί να εξοικονομηθεί εάν κατασκευασμένα προϊόντα όπως πλαστικά, μέταλλα ή χαρτί διαχωρίζονται και ανακυκλώνονται σωστά, εξηγεί το American Goescience Institute (AGI).
Η ποσότητα της ενέργειας που εξοικονομείται εξαρτάται από το υλικό που διευκρινίζουν. Έτσι η ανακύκλωση μετάλλων εξοικονομεί την περισσότερη ενέργεια. Για παράδειγμα, το AGI αναφέρει:
- Μόνο το 10-15% της ενέργειας απαιτείται για την ανακύκλωση γυαλιού σε σύγκριση με την κατασκευή του από την αρχή, καθώς η παραγωγή γυαλιού απαιτεί πολλή θερμότητα και ενέργεια
- Μεταξύ όλων των κατασκευασμένων υλικών, η παραγωγή αλουμινίου είναι η πιο ενεργοβόρα. Ωστόσο, η ανακύκλωση αλουμινίου μπορεί να εξοικονομήσει το 94% αυτής της ενέργειας.
- Ομοίως, η ανακύκλωση άλλων μετάλλων όπως το βηρύλλιο, ο μόλυβδος, ο σίδηρος και ο χάλυβας και το κάδμιο μειώνει τη χρήση ενέργειας κατά 80%, 75%, 72% και 50%, αντίστοιχα, σε σύγκριση με τη νέα παραγωγή.
Το 2014, το 34,6% των ΑΣΑ που ανακυκλώθηκε εξοικονόμησε αρκετή ενέργεια «για την παροχή ηλεκτρικής ενέργειας σε 30 εκατομμύρια σπίτια», σύμφωνα με την AGI. Το widget EPA iwarm μπορεί να χρησιμοποιηθεί από άτομα για να μάθουν πόση ενέργεια μπορούν να εξοικονομήσουν ανακυκλώνοντας διαφορετικά οικιακά απορρίμματα.
Μειώνει τη ρύπανση
Η ανακύκλωση μειώνει τη ρύπανση με δύο τρόπους: μειώνοντας την παραγωγή φρέσκων υλικών, σκουπίδια και χωματερές και αποφεύγοντας την αποτέφρωση.
Διαδικασία Παραγωγής
Υπάρχει περιβαλλοντική ζημιά λόγω εξόρυξης πρώτων υλών ή υλοτόμησης για ξύλο. Ακολουθεί η διαδικασία παραγωγής. Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης, πολλοί συγκεκριμένοι ρύποι όπως ραδιονουκλεΐδια, σκόνη, μέταλλα, άλμη κ.λπ. εκπλένονται και μολύνουν τη γύρω γη και το νερό κατά τη διάρκεια της εξόρυξης. Αυτές οι πηγές ρύπανσης του αέρα, του εδάφους και των υδάτων μπορούν να αποφευχθούν με την ανακύκλωση.
Για παράδειγμα:
- Η ανακύκλωση πλαστικών μπουκαλιών θα μπορούσε να εξοικονομήσει έως και 60% της ενέργειας που χρησιμοποιείται για την παραγωγή περισσότερων.
- Ο χάλυβας από ανακυκλωμένες πηγές μειώνει τις εκπομπές του αέρα κατά 85% και μειώνει το 76% της ρύπανσης των υδάτων.
Αναποτελεσματική Διαχείριση Απορριμμάτων
Λόγω της αποσύνθεσης και των ιδιοτήτων των διαφορετικών απορριμμάτων, παράγονται αέρια και εκκρίσεις όταν τα σκουπίδια αφήνονται ασυλλεγμένα ως απορρίμματα ή ακόμα και σε χώρους υγειονομικής ταφής. Αυτά μπορούν να διαφύγουν στο περιβάλλον και να μολύνουν τον αέρα, το περιβάλλον έδαφος ή τις πηγές νερού που οδηγούν σε προβλήματα υγείας για τους ανθρώπους και βλάβες στη βλάστηση σύμφωνα με μια επιστημονική ανασκόπηση του 1997 στο Journal of Environmental Management, και αυτά τα προβλήματα εξακολουθούν να αποτελούν ζήτημα σήμερα.
Οι ρύποι τρέχουν στα ποτάμια και διαρρέουν τα υπόγεια ύδατα. Οι πλημμύρες προκαλούνται από την απόφραξη των αποχετεύσεων και η ατμόσφαιρα μπορεί να δηλητηριαστεί από την τοξική απόρριψη από τα σκουπίδια σύμφωνα με μια αναφορά των Los Angeles Times του 2016.
Αποφύγετε την αποτέφρωση
Η αναφορά των Times αναφέρει ότι η αποτέφρωση των απορριμμάτων δεν είναι λύση ανακύκλωσης. Ρυπαίνει τον αέρα και το νερό. Εκτός από το περιβάλλον, επηρεάζεται και η ανθρώπινη υγεία και ασφάλεια, επιβάλλοντας οικονομική επιβάρυνση στους ανθρώπους και την κοινωνία, καθώς η αποτέφρωση αυξάνει τον κίνδυνο οξείας αναπνευστικής λοίμωξης ή διάρροιας κατά έξι φορές. Σύμφωνα με το ενημερωτικό δελτίο EPA, το 12% του MWS αποτεφρώθηκε το 2014 στις ΗΠΑ
Μειώνει την υπερθέρμανση του πλανήτη
Η ανακύκλωση συμβάλλει στον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής. Η EPA εξηγεί ότι το 42% των εκπομπών αερίων θερμοκηπίου (GHG) των ΗΠΑ προέρχεται από την παραγωγή, την επεξεργασία, τη μεταφορά και τη διάθεση αγαθών, συμπεριλαμβανομένων των τροφίμων. Αυτές οι διεργασίες τροφοδοτούνται από τη χρήση ορυκτών καυσίμων, μιας από τις κύριες πηγές εκπομπών στις Ηνωμένες Πολιτείες. S. Το 2014, τα ΑΣΑ που ανακυκλώθηκαν ή κομποστοποιήθηκαν μείωσαν τις εκπομπές GHG κατά 181 εκατομμύρια μετρικούς τόνους, περιγράφει το ενημερωτικό δελτίο EPA.
Η μείωση σε οποιαδήποτε φάση της ζωής ενός προϊόντος είναι ο τρόπος με τον οποίο η ανακύκλωση βοηθά το περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένης της καταπολέμησης της υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Οι θετικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις υπερβαίνουν το δυνητικό κόστος
Το υψηλό κόστος της ανακύκλωσης κάνει μερικούς ανθρώπους να αμφισβητούν τα σχετικά οφέλη. Ωστόσο, όπως εξηγεί το Scientific American, αυτό έχει να κάνει περισσότερο με προβλήματα που σχετίζονται με τον αναποτελεσματικό διαχωρισμό, παρά με την ίδια την ανακύκλωση. Αυτό το πρόβλημα προέκυψε λόγω της εισαγωγής μεγαλύτερων κάδων συλλογής όπου οι χρήστες απορρίπτουν διαφορετικά απόβλητα μαζί, οδηγώντας σε επιπλέον κόστος για τη διαλογή ή ακόμα και τη μόλυνση των σκουπιδιών.
Εμπλοκή όλων
Παγκοσμίως παράγονται περίπου 1,3 δισεκατομμύρια τόνοι απορριμμάτων κάθε χρόνο, επισημαίνει η έκθεση των Los Angeles Times. Η ανακύκλωση είναι μόνο ένας από τους πολλούς τρόπους για να βοηθήσουμε το περιβάλλον μειώνοντας την επιβάρυνση των απορριμμάτων σε αυτό. Κάθε βήμα μετράει και είναι ένα ακόμη για τη βοήθεια και την υποστήριξη του περιβάλλοντος. Η συμμετοχή όλων είναι απαραίτητη, από τα παιδιά μέχρι τους ενήλικες, για να συμβάλει στη δημιουργία ενός καλύτερου περιβάλλοντος για πολλές επόμενες γενιές.
