Τα πλαστικά, και ιδιαίτερα οι πλαστικές σακούλες μίας χρήσης, αποτελούν μείζονα περιβαλλοντική ανησυχία. Το μεγαλύτερο μέρος του πλαστικού που έχει παραχθεί εξακολουθεί να υφίσταται, και ναι, είναι ένα πρόβλημα που θα ξεπεράσει τους ανθρώπους για πολλούς αιώνες.
Ιστορία χρήσης πλαστικής σακούλας
Οι πλαστικές σακούλες είναι ένα σχετικά νέο είδος στα παντοπωλεία. Δεν παρήχθησαν μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1960 και δεν ήταν σε κοινή χρήση σε παντοπωλεία μέχρι το 1982 που αναφέρει το National Geographic. Η ευελιξία του πλαστικού σε συνδυασμό με το χαμηλό του κόστος έχει ως αποτέλεσμα την παραγωγική χρήση και την υπερκατανάλωσή του. Οι σακούλες που απορρίπτονται μετά από μία μόνο χρήση έχουν γίνει μια σημαντική ανησυχία για το περιβάλλον.
Το πλαστικό είναι πλέον παντού
The Guardian ανέφερε μια επιστημονική μελέτη το 2016, η οποία υπολόγισε το τεράστιο μέγεθος της πλαστικής ρύπανσης. Η μελέτη διαπίστωσε ότι καμία γωνιά του κόσμου δεν είναι πλέον απαλλαγμένη από πλαστικά απόβλητα και το περιβάλλον δεν μπορεί πλέον να θεωρείται υγιές. Ακόμη και οι περιοχές της Αρκτικής είναι μολυσμένες από πλαστικό, όπως και οι ωκεανοί και ο πυθμένας του ωκεανού. Η επίδραση του πλαστικού στο περιβάλλον είναι τόσο σοβαρή, που οι επιστήμονες θεωρούν ότι τα πλαστικά «θα πρέπει τώρα να θεωρούνται ως δείκτης για μια νέα εποχή» στη γεωλογική ζωή της γης. Διαπίστωσαν ότι οι πλαστικές σακούλες και τα κύπελλα μιας χρήσης είναι οι κύριοι ρύποι. Η τρέχουσα εποχή θα μπορούσε κάλλιστα να ονομαστεί «Εποχή των Πλαστικών» λόγω της αρνητικής επίδρασης του πλαστικού και του γεγονότος ότι οι ρυθμοί αποδόμησής τους είναι αργοί, διασφαλίζοντας ότι θα παραμείνουν ανέπαφα για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα σε χωματερές και βυθούς ωκεανών.
Η κατασκευή, η χρήση και τα απόβλητα της πλαστικής σακούλας παίζουν ρόλο στα περιβαλλοντικά προβλήματα που δημιουργούνται.
Η διαδικασία παραγωγής προκαλεί προβλήματα
Η κατασκευή και η κατασκευή πλαστικών σακουλών προκαλεί προβλήματα από την αρχή.
Μη βιώσιμη χρήση πόρων
Οι πλαστικές σακούλες κατασκευάζονται γενικά από παράγωγα ορυκτών καυσίμων όπως το φυσικό αέριο και τα προϊόντα πετρελαίου. Μια έκθεση του Worldwatch Institute του 2015 σημειώνει ότι το 4% των πόρων πετρελαίου στον κόσμο χρησιμοποιούνται ως πρώτες ύλες και ένα άλλο 4% ως ενέργεια για την παραγωγή τους.
Σχεδόν 12 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου χρειάζονται κάθε χρόνο για την παραγωγή της ετήσιας προσφοράς πλαστικών σακουλών στις ΗΠΑ γράφει το Κέντρο Βιολογικής Ποικιλότητας. Δεδομένου ότι πολύ λίγες πλαστικές σακούλες ανακυκλώνονται, είναι απαραίτητο να παράγεται συνεχώς νέο πλαστικό. Αυτό είναι μια τεράστια αποστράγγιση σε έναν μη ανανεώσιμο πόρο που χρειάζεται εκατομμύρια χρόνια για να σχηματιστεί. Με αυτόν τον ρυθμό χρήσης, τα διαθέσιμα αποθέματα πετρελαίου θα εξαντληθούν σύντομα, επηρεάζοντας πολλές βιομηχανίες και πτυχές της ζωής που εξαρτώνται από το πετρέλαιο.
Η κατασκευή ρυπαίνει
Η εξόρυξη των πρώτων υλών, η μεταφορά τους και η πραγματική διαδικασία παραγωγής είναι όλες οι κύριες πηγές ρύπανσης του αέρα, του νερού και της γης. Τα ορυκτά καύσιμα βρίσκονται βαθιά στη γη και η εξόρυξή τους είναι μια σημαντική επιχείρηση. Αυτές οι διαφορετικές διαδικασίες έχουν διάφορες επιπτώσεις
- Fracking για φυσικό αέριο περιλαμβάνει χρήση επικίνδυνων χημικών ουσιών και τεράστιες ποσότητες νερού. Αυτό εκτρέπει το νερό που απαιτείται για άλλες χρήσεις και οι χημικές ουσίες που προστίθενται μπορεί να εισχωρήσουν σε ρωγμές και να μολύνουν το έδαφος και να εισχωρήσουν σε δεξαμενές νερού.
- Η γεώτρηση για πετρέλαιο μπορεί να προκαλέσει καταστροφή δασών και θαλάσσιων οικοτόπων επηρεάζοντας τη σχετική άγρια ζωή. Ο όγκος των γεωτρήσεων είναι τεράστιος με 50.000 νέα πηγάδια που σκάβονται κάθε χρόνο προκαλώντας σημαντική αποψίλωση των δασών.
Η παραγωγή πλαστικών χρησιμοποιεί πιο τοξικές χημικές ουσίες όπως το βενζόλιο και το χλωριούχο βινύλιο, τα οποία απελευθερώνονται κατά τη διαδικασία κατασκευής και μολύνουν τον αέρα. Η καύση ορυκτών καυσίμων οδηγεί σε εκπομπές θερμοκηπίων που με τη σειρά τους οδηγούν στην κλιματική αλλαγή.
Ποσότητες πλαστικών σακουλών που χρησιμοποιούνται και απορρίπτονται
Ο αριθμός των πλαστικών σακουλών που παράγονται αυξάνεται με τα χρόνια, με πολλές από τις σακούλες μιας χρήσης να δίνονται δωρεάν σε πολλά σούπερ μάρκετ και καταστήματα καθώς είναι φθηνές. Μέχρι το 2002 παράγονταν συνολικά πέντε τρισεκατομμύρια πλαστικές σακούλες ετησίως. Από αυτές, ένα τρισεκατομμύριο ήταν σακούλες μιας χρήσης. Οι ανεπτυγμένες χώρες όπως οι ΗΠΑ και η Ευρώπη καταναλώνουν το 80% της παγκόσμιας παραγωγής πλαστικών σακουλών. Μόνο οι ΗΠΑ χρησιμοποιούν 100 δισεκατομμύρια πλαστικές σακούλες κάθε χρόνο.
Δυνατότητα ανακύκλωσης διαφορετικών πλαστικών
Οι πλαστικές σακούλες μετά τη χρήση δεν γίνονται πάντα αποδεκτές στους πλαστικούς κάδους ανακύκλωσης δίπλα στο κράσπεδο. Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) υπογραμμίζει αυτή την απροθυμία στο γεγονός ότι θα μπορούσαν να φράξουν και να διαταράξουν τα μηχανήματα. Έτσι, η εύκολη εύρεση χώρων για την απόρριψη πλαστικών σακουλών αποτελεί πρόβλημα για πολλά νοικοκυριά.
Στη σύγχυση προσθέτουν τα διαφορετικά υλικά που συνθέτουν τις τσάντες. Οι πιο χοντρές σακούλες είναι κατασκευασμένες από υψηλής πυκνότητας πολυαιθυλένιο (HDEP ή πλαστικό 2), αλλά οι πιο λεπτές σακούλες, για παράδειγμα το είδος που χρησιμοποιείται για τα προϊόντα, είναι κατασκευασμένες από πολυαιθυλένιο χαμηλής πυκνότητας (LDEP ή πλαστικό 4). Οι πλαστικές μεμβράνες μπορούν να κατασκευαστούν τόσο από υλικό όσο και από γραμμικό πολυαιθυλένιο χαμηλής πυκνότητας (LLDEP) σύμφωνα με έκθεση του Αμερικανικού Συμβουλίου Χημείας (ACC) (σελ. 1)
Αυτοί οι τύποι χρειάζονται διαφορετική διαδικασία για την ανακύκλωση και την ανάκτηση του υλικού. Επομένως, όλες οι σακούλες δεν είναι ευπρόσδεκτες στα κέντρα ανακύκλωσης και αυτή η κατάσταση μόλις άρχισε να βελτιώνεται. Τα πλαστικά HDEP ή οι παχύτερες σακούλες γίνονται εύκολα αποδεκτές για ανακύκλωση. Η συλλογή της συλλογής LDEP μόλις πιάνει σε μεγαλύτερες πόλεις τα τελευταία χρόνια, διευκρινίζει το Πανεπιστήμιο Columbia. Και οι δύο τύποι πλαστικών χρειάζονται πολλές εκατοντάδες χρόνια για να αποσυντεθούν.
Ανακύκλωση Πλαστικών Σακούλων
Οι διαφορετικοί νόμοι και οι εγκαταστάσεις που είναι διαθέσιμες για τη συλλογή και την ανακύκλωση πλαστικών σακουλών και μεμβρανών στις Ηνωμένες Πολιτείες σημαίνει ότι το ποσοστό ανακύκλωσης διαφέρει. Η Rensselaer County σημειώνει ότι ορισμένες περιοχές αναφέρουν μόνο 1% επιστροφές μεταχειρισμένων σακουλών.
Οι ποσότητες πλαστικού που ανακυκλώνεται αυξάνονται σταδιακά στις ΗΠΑ. Συνολικά, οι ΗΠΑ πέτυχαν ποσοστό ανακύκλωσης πλαστικών σακουλών λιγότερο από 5% το 2005, επισημαίνει το Εθνικό Συμβούλιο Άμυνας Πόρων. Το 2014, το 12,3% των πλαστικών σακουλών, περιτυλίξεων και σάκων ανακυκλώθηκε από τους συνολικά 4050 χιλιάδες τόνους των προϊόντων που κατασκευάστηκαν σύμφωνα με την EPA (σελ. 13). Όλο το υλικό που ανακυκλώνεται, ωστόσο, δεν μπορεί να θεωρηθεί ότι έχει σωθεί.
Ακολουθεί η διαδικασία ανάκτησης. Από τα 1,2 δισεκατομμύρια λίβρες σακουλών και περιτυλίξεων που συλλέχθηκαν για ανακύκλωση το 2015, το 48% του υλικού ανακτήθηκε στις ΗΠΑ και το υπόλοιπο 52% εξήχθη στην Κίνα για επεξεργασία σύμφωνα με την έκθεση ACC (σελ. 2). Το ανακτηθέν πλαστικό χρησιμοποιείται για την κατασκευή πλαστικής ξυλείας, μεμβράνης, φύλλου, γεωργικών προϊόντων και άλλων (σελ. 8).
Οι πολίτες πρέπει να είναι προνοητικοί
Λόγω της έλλειψης ομοιόμορφης οργανωμένης συλλογής πλαστικών σακουλών στις ΗΠΑ, η EPA συμβουλεύει τους ανθρώπους να επικοινωνήσουν με τις τοπικές κυβερνητικές αρχές για να μάθουν εάν μπορούν να εναποθέσουν πλαστικές σακούλες σε πλαστικούς κάδους συλλογής δίπλα στο κράσπεδο. Η EPA συνιστά να δένονται οι σακούλες για να μην πετούν και να αποτίθενται σε κάδους συλλογής έξω από σούπερ μάρκετ και καταστήματα. Πολλά σούπερ μάρκετ διατηρούν χωριστούς κάδους συλλογής για πλαστικές σακούλες, περιτυλίγματα και μεμβράνες.
Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν τον εντοπιστή ανακύκλωσης του Earth 911 για να βρουν την πλησιέστερη εγκατάσταση ανακύκλωσης για τα διάφορα είδη πλαστικών σακουλών.
Επιπτώσεις στο περιβάλλον των απορριμμάτων πλαστικών σακουλών
Οι περισσότερες σακούλες μιας χρήσης χρησιμοποιούνται μόνο για τη μεταφορά προϊόντων και τα ψώνια στο σπίτι και στη συνέχεια πετιούνται οδηγώντας σε τεράστιους όγκους πλαστικών απορριμμάτων. Καθώς το μεγαλύτερο μέρος του πλαστικού που χρησιμοποιείται απορρίπτεται και μόνο ένα μικρό ποσοστό ανακυκλώνεται, το πρόβλημα έχει αυξηθεί.
Η καύση ρυπαίνει τον αέρα
Το Το Πανεπιστήμιο Κολούμπια διαπίστωσε ότι το 7,7% του πλαστικού καίγεται για ενέργεια. Ωστόσο, αυτό απελευθερώνει διοξίνες, έναν μακροχρόνιο επίμονο οργανικό ρύπο (POP) στον αέρα που είναι επιβλαβής για τους ανθρώπους και την άγρια ζωή, αναφέρει το Εθνικό Ινστιτούτο Επιστήμης Περιβαλλοντικής Υγείας. Όλα τα άλλα πλαστικά εξακολουθούν να υπάρχουν είτε σε χωματερές είτε σε ωκεανούς.
Πλαστικά σε ΧΥΤΑ
Ο μεγαλύτερος όγκος των πλαστικών σακουλών καταλήγει σε χωματερές. Εκεί οι χημικές ουσίες όπως η δισφαινόλη Α (BPA - καρκινογόνος), η δισφαινόλη S (BPS) και η δισφαινόλη F (BPF) διοχετεύονται στο έδαφος και από εκεί στις δεξαμενές υπόγειων υδάτων, μολύνοντάς τα. Επειδή τα πλαστικά δεν αποσυντίθενται σύντομα, αυτή η μορφή ρύπανσης του εδάφους και των υδάτων μπορεί να συνεχιστεί για πολλούς αιώνες.
Littering
Οι πλαστικές σακούλες είναι ελαφριές και επιπλέουν στον αέρα και το νερό. Η παράνομη ρίψη σκουπιδιών και οι σακούλες που διαφεύγουν από τους χώρους υγειονομικής ταφής είχε ως αποτέλεσμα την παρουσία τους παντού. Πλαστικές σακούλες πιάνονται στις κορυφές των δέντρων και φυσούν γύρω από χώρους στάθμευσης. Καταλήγουν σε ρυάκια και ποτάμια και στη συνέχεια επιπλέουν τελικά στους ωκεανούς. Το EcoWatch αναφέρει ότι το 46% όλων των πλαστικών μπορούν να επιπλέουν και αυτό περιλαμβάνει σακούλες, ειδικά τις λεπτές σακούλες LDEP.
Ρύπανση των ωκεανών από πλαστικές σακούλες
Η θαλάσσια ρύπανση από πλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των σακουλών, και οι δυσμενείς επιπτώσεις σε αυτό το οικοσύστημα είναι μία από τις κύριες περιβαλλοντικές ανησυχίες της χρήσης πλαστικών σακουλών. Το Earth 911 θεωρεί τις πλαστικές σακούλες ως την κύρια πηγή ρύπανσης από σκουπίδια στον ωκεανό.
Οι πλαστικές σακούλες στους ωκεανούς μπορούν να έχουν πολλά αποτελέσματα:
-
Δελφίνι και πλαστική σακούλα Το τοξικό στο πλαστικό μπορεί να βλάψει τη θαλάσσια άγρια ζωή. Η τσάντα μπορεί επίσης να δημιουργήσει προβλήματα στα ζώα. Μερικά θαλάσσια θηλαστικά πιάνονται στις σακούλες και δεν μπορούν να βγουν στην επιφάνεια για να αναπνεύσουν και να πνιγούν. Μερικές φορές ζώα, πουλιά ή ψάρια καταπίνουν κομμάτια από μια πλαστική σακούλα που εμποδίζει το πεπτικό τους σύστημα και τα κάνει να πεθάνουν.
- Το πλαστικό δεν αποσυντίθεται, αλλά φωτογραφίζεται σε μικρά κομμάτια. Αυτά τα κομμάτια μοιάζουν με τροφή, έτσι τρώγονται από τα μικρά ψάρια στο κάτω μέρος της τροφικής αλυσίδας στους ωκεανούς. Στη συνέχεια, μεγαλύτερα ψάρια και άλλα θηλαστικά τρώνε αυτά τα πλαστικά και οι σχετικές τοξίνες συσσωρεύονται σε αυτά. Αυτά τα πλαστικά κομμάτια καταλήγουν τελικά στο φαγητό των ανθρώπων ή μολύνουν το αλάτι που εξάγεται για ανθρώπινη κατανάλωση, επισημαίνει το Scientific American.
- Είτε μέσω εμπλοκής είτε μέσω κατανάλωσης πλαστικών, "Ένα εκατομμύριο θαλάσσια πουλιά και 100.000 θαλάσσια θηλαστικά σκοτώνονται κάθε χρόνο", αναφέρει το Ecowatch.
- Οι αιωρούμενες σακούλες συσσωρεύονται και προστίθενται σε άλλα πλαστικά αντικείμενα που σχηματίζουν γύρους. Υπάρχουν πέντε τεράστια μπαλώματα σκουπιδιών στον Ειρηνικό. Αυτά μεγαλώνουν σε μέγεθος με τα χρόνια και το 2016 το "The Great Pacific Gyre" είχε πλάτος 386.000 τετραγωνικά μίλια, με περιφέρεια ή εξωτερικό κύκλο 1.351.000 τετραγωνικών μιλίων σύμφωνα με τον Guardian.
Αποφύγετε τη χρήση πλαστικών σακουλών αγορών
Εκατόν τριάντα πέντε πόλεις και κομητείες σε 18 πολιτείες των ΗΠΑ έχουν απαγορεύσει τις πλαστικές σακούλες λόγω ανησυχιών για τις περιβαλλοντικές εκθέσεις του Scientific American. Για να μειωθούν οι πλαστικές σακούλες, οι άνθρωποι μπορούν να μεταφέρουν υφασμάτινες επαναχρησιμοποιούμενες σακούλες ή να ενθαρρύνουν τα τοπικά καταστήματα να αυξήσουν τις επιλογές ανακύκλωσης. Επιπλέον, δίνεται έμφαση στην εύρεση εναλλακτικών λύσεων για τις πλαστικές σακούλες από ορυκτά καύσιμα, όπως τα βιοπλαστικά. Το πρόβλημα με τις πλαστικές σακούλες έχει δημιουργηθεί από την υπερκατανάλωσή τους τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες. Οι άνθρωποι τα κατάφερναν αρκετά καλά πριν από την εμφάνιση της πλαστικής σακούλας. Για να διατηρηθεί το βιοτικό επίπεδο, νέες εμπορικές καινοτομίες θα μπορούσαν εύκολα να το αντικαταστήσουν, με τον ίδιο τρόπο που τα αυτοκίνητα εναλλακτικού καυσίμου αντικαθιστούν τα παλιά μοντέλα αερίου.
