Το περιβάλλον είναι ένα σημαντικό ζήτημα ακόμα και όταν η κοινωνία αντιμετωπίζει οικονομικές κρίσεις, πολέμους και ατέρμονα κοινωνικά προβλήματα. Έχει σημασία γιατί η Γη είναι το μόνο σπίτι που έχουν οι άνθρωποι και παρέχει αέρα, τροφή και άλλες ανάγκες.
Σημασία οικοσυστήματος
Ολόκληρο το σύστημα υποστήριξης της ζωής της ανθρωπότητας εξαρτάται από την ευημερία όλων των ειδών που ζουν στη γη. Αυτό αναφέρεται συνήθως ως βιόσφαιρα, ένας όρος που επινοήθηκε από τον Βλαντιμίρ Βερνάντσκι, έναν Ρώσο επιστήμονα τη δεκαετία του 1920. Η βιόσφαιρα αναφέρεται σε ένα παγκόσμιο οικολογικό σύστημα στο οποίο όλα τα έμβια όντα αλληλοεξαρτώνται. Εντός της συνολικής βιόσφαιρας ή οικοσυστήματος, υπάρχουν μικρότερα οικοσυστήματα όπως τα τροπικά δάση, οι ωκεανοί, η έρημος και η τούνδρα.
Ζωντανά και μη Μέρη
Ένα οικοσύστημα αποτελείται από ζωντανά και μη μέρη, είτε είναι χερσαία είτε υδάτινα, εξηγεί το βιβλίο Valuing Ecosystem Services: Toward Better Environmental Decision-Laking που διατίθεται μέσω του The National Academy Press. Τα μη ζωντανά μέρη είναι το έδαφος, το νερό, ο αέρας και τα θρεπτικά συστατικά και τα ζωντανά στοιχεία είναι τα φυτά, τα ζώα, οι μικροοργανισμοί και οι άνθρωποι. Ένα υγιές οικοσύστημα έχει όλα τα χημικά στοιχεία και τα θρεπτικά συστατικά που κυκλοφορούν σε έναν κύκλο ενώ υποστηρίζει εκατομμύρια είδη. Τα μυριάδα των ειδών όλα βοηθούν στη διαδικασία των ποδηλατικών στοιχείων όταν παράγουν τροφή, τρώνε, κάνουν τη ζωή τους, ακόμη και μέσω του θανάτου τους. Σε αυτή τη διαδικασία δημιουργείται μια ποικιλία αγαθών και υπηρεσιών που είναι χρήσιμα για τον άνθρωπο.
Τροφική Αλυσίδα
Η τροφική αλυσίδα είναι ένα παράδειγμα χρήσιμου μέρους του οικοσυστήματος. Η Encyclopedia Britannica εξηγεί ότι τα φυτά χρησιμοποιούν το ηλιακό φως, το νερό και στοιχεία στο έδαφος και τον αέρα για να δημιουργήσουν τροφή για τον εαυτό τους. Τρώγονται με τη σειρά τους από ζώα και μικροοργανισμούς. Οι άνθρωποι είναι η κορυφή της διατροφικής πυραμίδας σε οποιοδήποτε οικοσύστημα επειδή χρησιμοποιούν φυτά και ζώα για τροφή. Οι γαιοσκώληκες και τα μικρά έντομα, όπως οι μέλισσες που επικονιάζουν τα φυτά, είναι όλα μέρος του περιβάλλοντος χωρίς τα οποία θα σπάσει η τροφική αλυσίδα. Η παγκόσμια παραγωγή μπορεί να μετρηθεί αν σκεφτεί κανείς ότι μόνο 2.533 εκατομμύρια τόνοι δημητριακών καλλιεργήθηκαν το 2015 σύμφωνα με τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών (FAO) στον πρώτο Συνοπτικό Πίνακα.
Το Πανεπιστήμιο της Μινεσότα επισημαίνει ότι η θρεπτική αξία των τροφίμων έχει μειωθεί από τη δεκαετία του 1950, «άρα παίρνουμε τώρα λιγότερη διατροφή ανά θερμίδα στα τρόφιμά μας». Το Organic Center (σελ. 5), εξηγεί ότι καθώς αυξάνονται οι αποδόσεις των καλλιεργειών, η θρεπτική αξία μειώνεται, λόγω της βιομηχανικής γεωργίας που βασίζεται στη μονοκαλλιέργεια και της υπερβολικής χρήσης χημικών ως λιπασμάτων και φυτοφαρμάκων που έχει αναστατώσει πολλές από τις φυσικές διαδικασίες. Εξαιτίας αυτού, οι άνθρωποι θα πρέπει να θεωρούν το περιβάλλον σημαντικό για να μην διαταράξουν την αλυσίδα και να δημιουργήσουν προβλήματα με την τροφή τους.
Φυσικοί πόροι και προϊόντα που προέρχονται από αυτούς
Εκτός από τα τρόφιμα, τα οικοσυστήματα παρέχουν αρκετούς άλλους φυσικούς πόρους χρήσιμους για τους ανθρώπους. Το Economics of Ecosystems and Biodiversity (TEEB) αποκαλεί αυτούς τους πόρους "υπηρεσίες παροχής" ενός οικοσυστήματος, καθώς οι άνθρωποι αντλούν σχεδόν όλες τις υλικές τους ανάγκες ή προμήθειες με αυτόν τον τρόπο. Τα πιο σημαντικά είναι:
- Water- Το νερό είναι αρκετά σημαντικό για να κηρυχθεί ανθρώπινο δικαίωμα από τα Ηνωμένα Έθνη (σελ. 1 και 2).
- Φάρμακα - Πολλά φυτά χρησιμοποιούνται ως φάρμακα για εκατοντάδες χρόνια, και ακόμη και τώρα αξιοποιούνται από σύγχρονα φαρμακευτικά προϊόντα, σύμφωνα με το TEEB.
- Ένδυση - Τα ρούχα παράγονται από φυτά όπως πολτός ξύλου, βαμβάκι, κάνναβη, γιούτα ή ζωικά προϊόντα όπως μετάξι, μαλλί και δέρμα, όπως αναφέρονται από την Natural Fibres. Επιπλέον, τα συνθετικά ρούχα παράγονται από προϊόντα πετρελαίου, ας πούμε Trusted Clothes.
- Ξύλο - Ξύλο από δάση ή φυτείες χρησιμοποιείται ως καύσιμο ή σε κατασκευές και έπιπλα κράτη TEEB.
- Βιοκαύσιμα - Τα βιοκαύσιμα, όπως η βιοαιθανόλη, εξάγονται από καλλιέργειες σίτου, καλαμποκιού ή βιομάζας όπως η ιτιά, σύμφωνα με την Ένωση Ανησυχούμενων Επιστημόνων.
- ορυκτά καύσιμα - Τα ορυκτά καύσιμα, όπως ο άνθρακας, το φυσικό αέριο και το αργό πετρέλαιο που χρησιμοποιούνται στις μεταφορές, την παραγωγή ενέργειας και την παραγωγή πλαστικών και χημικών ουσιών, εξαρτώνται από τη νεκρή φυτική και ζωική βιομάζα που παράγεται από προηγούμενα οικοσυστήματα που αποθηκεύονται και συσσωρεύονται για εκατομμύρια χρόνια στη γη, εξηγεί το BBC Bitesize.
Ποιότητα αέρα και έλεγχος καταστροφών
Το TEEB θεωρεί ότι τα δέντρα και τα δάση στο περιβάλλον διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη ρύθμιση του αέρα και του κλίματος.
Ποιότητα αέρα
Τα δέντρα παράγουν οξυγόνο όταν παράγουν την τροφή τους μέσω της φωτοσύνθεσης. Επιπλέον, κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, τα δέντρα χρησιμοποιούν επίσης διοξείδιο του άνθρακα στον αέρα και μειώνουν τις συγκεντρώσεις του στην ατμόσφαιρα, επισημαίνει το BBC-GCSE Bitesize. Αυτή η διαδικασία ρυθμίζει και διατηρεί τον κύκλο του άνθρακα. Αυτός είναι ο λόγος που η κοπή δέντρων οδηγεί στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Τα δέντρα μπορούν επίσης να απομακρύνουν τους ρύπους στον αέρα.
Μέτρια θερμοκρασία
Το TEEB λέει ότι η σκιά που ρίχνουν τα δέντρα και τα φυτά μετριάζει επίσης τις θερμοκρασίες, κάνοντας τα ζεστά μέρη πιο δροσερά και παρέχοντας ζεστασιά σε κρύες περιοχές.
Πρόληψη Καταστροφών
Τα φυσικά οικοσυστήματα που δεν διαταράσσονται μπορούν να μετριάσουν σοβαρά φαινόμενα και να περιορίσουν τη ζημιά τους. Για παράδειγμα, οι βάλτοι στις ακτές μπορούν να επιβραδύνουν τη ροή του νερού και να συγκρατούν το νερό από τις θαλάσσιες καταιγίδες και να αποτρέψουν τις πλημμύρες και τη σχετική καταστροφή των οικοτόπων και των ανθρώπινων οικισμών.
Βιοποικιλότητα
Βιοποικιλότητα είναι το άθροισμα της ποικιλότητας σε διάφορα επίπεδα: οικοσυστήματα, είδη, πληθυσμούς και γονίδια. Μια επιστημονική μελέτη το 1999 (σελ. 2 και 3) υπολογίζει ότι υπάρχουν 10 εκατομμύρια είδη στον κόσμο.
Τι επηρεάζει η βιοποικιλότητα
Η βιοποικιλότητα όσον αφορά τον αριθμό των ειδών και των ατόμων (ή το μέγεθος του πληθυσμού) ενός είδους μπορεί επίσης να επηρεάσει πολλές διαδικασίες στο οικοσύστημά του, όπως:
- Φυσικός κύκλος στοιχείων, όπως το άζωτο ή ο άνθρακας, και η γονιμότητα του εδάφους
- Καθαρισμός νερού και συλλογή όμβριων υδάτων
- Κύκλοι παρασίτων και ασθενειών
- Αντοχή στην ξηρασία μιας περιοχής ή δάσους
Περαιτέρω διασυνδέσεις
Μια πρόσφατη επιστημονική μελέτη το 2016 απαριθμεί περισσότερες διασυνδέσεις μεταξύ των ειδών, του μεγέθους τους και του οικοσυστήματος.
- Μείωση της παραγωγής φυτών που αλλάζει και μειώνει τον αριθμό των ζώων και των μικροοργανισμών που εξαρτώνται από αυτά
- Διαδικασίες και ροές ενέργειας μέσω του οικοσυστήματος
- Σταθεροποίηση ολόκληρων οικοσυστημάτων στο χρόνο και στο χώρο αφού περισσότερα είναι καλύτερα σε αυτή την περίπτωση. Με τη μείωση των ειδών ή των ατόμων, σημαντικές λειτουργίες που εκτελούν χάνονται.
Για παράδειγμα, όταν τα δάση κόβονται για να ανοίξουν χώρο για τα αγροκτήματα, πολλά θρεπτικά συστατικά στο έδαφος μειώνονται, καθώς ο κύκλος τους διακόπτεται. Αυτό επηρεάζει τον αριθμό των βακτηρίων του εδάφους. Η προσθήκη χημικών λιπασμάτων σκοτώνει περαιτέρω τους ωφέλιμους μικροοργανισμούς που αποσυνθέτουν το κομπόστ και καθιστούν διαθέσιμα θρεπτικά συστατικά για τις καλλιέργειες ή διασπούν επιβλαβείς ενώσεις. Αυτό καταλήγει σε δραματική μείωση της γονιμότητας του εδάφους, παρόλο που προστίθενται υψηλές συγκεντρώσεις χημικών λιπασμάτων και μειώνονται οι αποδόσεις των καλλιεργειών εξηγεί ο FAO. Άρα, οι συνέπειες είναι πιο δαπανηρές για την οικονομία.
Φυσική ομορφιά
Ένας άλλος λόγος που το περιβάλλον είναι τόσο σημαντικό είναι επειδή είναι πηγή φυσικής ομορφιάς. Οι άνθρωποι απολαμβάνουν τη φύση για αναψυχή, αθλήματα όπως το σκι στο χιόνι ή το ράφτινγκ και τον τουρισμό σύμφωνα με το ΤΕΕΒ. Η φύση θεωρείται επίσης απαραίτητη για τη σωστή σωματική και ψυχική υγεία, σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο της Μινεσότα. Δυστυχώς ο πλανήτης βρίσκεται σε κίνδυνο. Πολλά είδη ζώων και φυτών πλησιάζουν στην εξαφάνιση και όλο και πιο όμορφοι, ανοιχτοί χώροι εξαφανίζονται καθώς χτίζονται νέα κτίρια και εργοστάσια.
Περιβαλλοντικά προβλήματα επηρεάζουν την ανθρώπινη ζωή
Όταν ένα οικοσύστημα είναι εκτός λειτουργίας, επηρεάζει ολόκληρο τον πλανήτη. Όλα τα περιβαλλοντικά προβλήματα που υπάρχουν έχουν εκτεταμένες επιπτώσεις στην υγεία του πλανήτη και των κατοίκων του.
Απειλή Περιβαλλοντικής Υποβάθμισης
Η υποβάθμιση του περιβάλλοντος, που συχνά αναφέρεται ως περιβαλλοντική υποβάθμιση, απειλεί τους φυσικούς πόρους της γης, όπως η παροχή καθαρού νερού, τα ορυκτά καύσιμα για ενέργεια και η παροχή τροφίμων. Αυτό συμβαίνει επίσης όταν οι πόροι υφίστανται υπερβολική εκμετάλλευση και οδηγεί σε διακοπή της κανονικής λειτουργίας σε μια περιοχή.
Κλιματική Αλλαγή
Η υπερθέρμανση του πλανήτη που προκαλείται από την κλιματική αλλαγή μπορεί να οδηγήσει σε άνοδο της στάθμης της θάλασσας βυθίζοντας την παράκτια γη και με αυτόν τον τρόπο μειώνοντας και βλάπτοντας τα ενδιαιτήματα των ζώων που ζουν δίπλα στην ακτή καθώς και τους ανθρώπινους οικισμούς, εξηγεί το Τμήμα Οικολογίας στην Πολιτεία της Ουάσιγκτον. Η υπερθέρμανση του πλανήτη λιώνει επίσης τα πολικά καπάκια και θέτει σε κίνδυνο τις πολικές αρκούδες και άλλα άγρια ζώα της Αρκτικής. Επιπλέον, τα καλύμματα πάγου διατηρούν τη γη πιο δροσερή αντανακλώντας το ηλιακό φως πίσω, σύμφωνα με το World Wide Fund for Nature.
Επιπλέον, η υπερθέρμανση του πλανήτη θα μειώσει τη βιοποικιλότητα, τα ακραία καιρικά φαινόμενα, την οξίνιση των ωκεανών και τη λεύκανση των κοραλλιογενών υφάλων και θα επηρεάσει την τροφική αλυσίδα σύμφωνα με τη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Χάρβαρντ. Η κλιματική αλλαγή είναι μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που έχει να αντιμετωπίσει ο κόσμος και όλοι μπορούν να συμβάλουν στην καταπολέμηση της υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Ρύπανση
Προς το παρόν, το περιβάλλον απειλείται από αυξανόμενα επίπεδα ρύπανσης του αέρα, του νερού, της γης, του θορύβου, της θερμικής και του φωτός για να αναφέρουμε μερικά. Αυτά δεν επηρεάζουν μόνο το περιβάλλον αλλά και την ανθρώπινη υγεία και την παγκόσμια οικονομία. Η ρύπανση εκτιμάται ότι είναι η κύρια αιτία ασθενειών και σκοτώνει 8,9 εκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο σύμφωνα με την Ελβετική Σχολή Δημόσιας Υγείας. Μόνο η καταπολέμηση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης κοστίζει περίπου 5 τρισεκατομμύρια δολάρια το χρόνο σύμφωνα με μια έκθεση της Huffington Post του 2013.
Η Γη είναι το μόνο σπίτι της ανθρωπότητας
Όλα τα αγαθά και οι υπηρεσίες που χρησιμοποιεί η ανθρωπότητα προέρχονται άμεσα ή έμμεσα από τη γη και το περιβάλλον της. Επομένως, ίσως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι μια διεθνής επιστημονική μελέτη (σελ. 1) το 2012 υπολόγισε ότι τα αγαθά και οι υπηρεσίες από τα οικοσυστήματα παγκοσμίως αξίζουν 125 τρισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Ωστόσο, η αξία του περιβάλλοντος είναι μεγαλύτερη από αυτή τη χρηματική αξία, καθώς είναι, μέχρι στιγμής, ο μόνος πλανήτης που μπορεί να υποστηρίξει ζωή. Πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι μέρος της ζημιάς που έχει υποστεί ο πλανήτης μπορεί να αντιστραφεί. Η πρόκληση είναι να πάρεις αρκετούς ανθρώπους να λάβουν αρκετά δραστικά μέτρα για να κάνουν τη διαφορά σε μια ζωή.
