Όταν ακούτε τη λέξη απολίθωμα, πιθανότατα σκέφτεστε τα οστά δεινοσαύρων, αλλά ο όρος απολίθωμα περιλαμβάνει πολλούς τύπους οργανισμών που κάποτε ζούσαν. Η γνώση περισσότερων για τα απολιθώματα και το πώς σχηματίζονται είναι ένα σημαντικό μέρος της φυσικής ιστορίας.
Τι είναι τα απολιθώματα;
Απολιθώματα είναι τα διατηρημένα υπολείμματα, ή ίχνη, ζώων ή φυτών που κάποτε ζούσαν. Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι απολιθωμάτων, τα απολιθώματα σώματος και τα απολιθώματα ιχνών. Τα απολιθώματα σώματος είναι τα υπολείμματα φυτών ή ζώων που κάποτε ζούσαν. Τα πιο συνηθισμένα παραδείγματα είναι τα οστά δεινοσαύρων. Τα ίχνη απολιθωμάτων είναι σημάδια κάποτε ζωντανών οργανισμών, όπως ένα αποτύπωμα.
Πώς σχηματίζονται τα απολιθώματα;
Τα απολιθώματα σχηματίζονται με διάφορους τρόπους.
Mold and Cast Fossils (Stone Fossils)
Η πλειοψηφία των απολιθωμάτων σχηματίζεται με μια μέθοδο που ονομάζεται καλούπι και χύτευση. Η μούχλα και τα χυτά απολιθώματα σχηματίζονται με τον ακόλουθο τρόπο:
- Ένα ζώο, όπως ένας δεινόσαυρος, πεθαίνει και πέφτει στον πυθμένα ενός ποταμού.
- Η σάρκα του ζώου σαπίζει ή τρώγεται από μικρότερα πλάσματα, αφήνοντας πίσω μόνο τα οστά (σκελετό).
- Λάσπη και άμμος (ιζήματα) σκεπάζουν τον σκελετό.
- Εδώ και πολλά χρόνια, στρώματα μαλακής λάσπης και άμμου συμπιέζονται σε σκληρό βράχο.
- Τα οστά ξεπλένονται σιγά-σιγά με μικρές σταγόνες υπόγειου νερού, αφήνοντας ανοιχτούς χώρους (φυσικά καλούπια) στο ακριβές σχήμα των οστών των παλιών δεινοσαύρων.
- Μετά από εκατομμύρια χρόνια, μικροσκοπικά κομμάτια βράχου που ρέουν στα υπόγεια νερά γεμίζουν το καλούπι.
- Με την πάροδο του χρόνου, ολόκληρο το καλούπι του σκελετού γίνεται συμπαγής πέτρα.
- Ο βράχος που περιβάλλει τον σκελετό τελικά ανεβαίνει στην επιφάνεια της Γης κατά τη διάρκεια σεισμών ή της φυσικής ανατολής των βουνών.
- Τα κορυφαία στρώματα βράχου φθείρονται από τη βροχή και τον άνεμο, αποκαλύπτοντας τα απολιθώματα.
- Ή, παλαιοντολόγοι (επιστήμονες που μελετούν απολιθώματα) σκάβουν βαθιά στην επιφάνεια της Γης για να βρουν αυτά τα απολιθώματα.
Το παρακάτω βίντεο δίνει κίνηση στη διαδικασία:
Ολόκληρα απολιθώματα ζώων
Παλαιοντολόγοι έχουν επίσης βρει ολόκληρα απολιθώματα ζώων. Ζώα όπως τα μάλλινα μαμούθ μπορούν να παγιδευτούν στον πάγο για χιλιάδες χρόνια. Όταν συμβαίνει αυτό, ολόκληρο το ζώο διατηρείται και αλλάζει πολύ λίγο μέχρι να το βρουν οι παλαιοντολόγοι. Τα έντομα μπορούν να κολλήσουν στο χυμό δέντρων, το οποίο σκληραίνει για να σχηματίσει ένα υλικό που ονομάζεται κεχριμπάρι. Όταν συμβεί αυτό, τα έντομα που βρέθηκαν στο κεχριμπάρι εκατομμύρια χρόνια αργότερα μοιάζουν ακριβώς όπως όταν μπήκαν για πρώτη φορά στο χυμό δέντρων.
Πετρωμένο ξύλο
Το πετρωμένο ξύλο είναι το ξύλο που έχει γίνει πέτρα. Η διαδικασία της πετρώσεως δεν είναι πλήρως κατανοητή, σύμφωνα με το North State University. Ωστόσο, πιθανότατα συμβαίνει όταν απουσιάζει το οξυγόνο όταν τα φυτά συνήθως αποσυντίθενται μετά το θάνατο. Αυτά τα φυτά στη συνέχεια θάβονται από ιζήματα σε νερό όπως κοίτες ποταμών. Ορυκτά από το νερό εισέρχονται σε ανοίγματα στο ξύλο, το οποίο διατηρεί τους ιστούς του ξύλου (ή αντικαθιστά τον ξυλώδη ιστό) για να σχηματίσει απολιθώματα για εκατομμύρια χρόνια.
Πόσο καιρό χρειάζονται για να σχηματιστούν τα απολιθώματα;
Πολλές φορές, σχηματίζονται απολιθώματα σε περιόδους εκατομμυρίων ετών. Αυτό συμβαίνει συχνά με απολιθώματα μούχλας και χυτής πέτρας, έντομα κολλημένα σε κεχριμπάρι και απολιθωμένο ξύλο. Ωστόσο, τα απολιθώματα ολόκληρων ζώων που έχουν παγώσει σε πάγο σχηματίζονται μόλις παγώσει τελείως το νερό γύρω από το ζώο. Παγωμένα απολιθώματα μπορεί να βρεθούν μέσα σε εκατοντάδες ή χιλιάδες χρόνια, ανάλογα με το πότε τα ανακαλύπτουν οι παλαιοντολόγοι.
Πού και πώς ανακαλύπτονται τα απολιθώματα;
Απολιθώματα βρίσκονται σε διάφορα μέρη. Γενικά, ανακαλύπτονται αφού ανέβουν στην επιφάνεια της Γης και εκτίθενται λόγω ανέμων, σεισμών και βροχής. Μερικές φορές τα βρίσκουν παλαιοντολόγοι που τα αναζητούν.
Κοντά στο νερό
Τα απολιθώματα γενικά μπορούν να βρεθούν κοντά σε ιζηματογενή πετρώματα, τα οποία είναι πετρώματα που σχηματίζονται σε βάλτους, ποτάμια, λίμνες και ωκεανούς όταν ο πηλός, η λάσπη, η λάσπη και η άμμος σκληραίνουν κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών. Έτσι, πολλά απολιθώματα βρίσκονται κοντά σε υδάτινα σώματα ή χώρους που καταλαμβάνουν υδάτινα σώματα. Για παράδειγμα, η πρώτη ανακάλυψη απολιθωμάτων δεινοσαύρων στη Βόρεια Αμερική ήταν το 1854 όταν ο Ferdinand Vandiveer Hayden εξερεύνησε τον ποταμό Μιζούρι, σύμφωνα με το Μουσείο Παλαιοντολογίας του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια.
Στον πάγο
Το Palomar College λέει ότι ολόκληρα μαλλιαρά μαμούθ από την εποχή των παγετώνων βρέθηκαν στην τούνδρα της Σιβηρίας και τα παλαιότερα ανθρώπινα υπολείμματα ανακαλύφθηκαν παγωμένα στις Άλπεις στην Ιταλία το 1991.
Στα δάση
Τα δάση είναι μέρη όπου μπορείτε να βρείτε έντομα απολιθωμένα σε χυμούς δέντρων ή απολιθωμένο ξύλο. Για παράδειγμα, το 2007 στο Μεξικό, ένας ανθρακωρύχος βρήκε έναν δεντροβάτραχο διατηρημένο σε κεχριμπάρι που μπορεί να είναι 25 εκατομμυρίων ετών. Και το 2014, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν ένα αρχαίο χωριό στο Εθνικό Πάρκο Απολιθωμένου Δάσους που χρονολογείται πριν από 1.300 χρόνια. Τα τεχνουργήματα που βρέθηκαν περιλαμβάνουν αυτά που είναι κατασκευασμένα από απολιθωμένο ξύλο (δόρατα, μαχαίρια και πέτρινα εργαλεία).
Ανακαλύψτε το παρελθόν
Η μάθηση για τα απολιθώματα είναι διασκεδαστική και ενδιαφέρουσα, ειδικά όταν μπορείτε να βρείτε απολιθώματα πραγματικής ζωής κοντά στο σπίτι σας ή ενώ ταξιδεύετε. Τα απολιθώματα δείχνουν πώς έμοιαζαν παλιά τα ζώα, πού ζούσαν και γιατί μπορεί να είχαν εξαφανιστεί (πέθαναν).
