Αν και υπάρχουν εκατοντάδες είδη αγαύης, τα φυτά της μπλε αγαύης, ή Agave tequiliana, είναι τα πιο ευρέως καλλιεργούμενα, με περίπου 200 εκατομμύρια από τα φυτά που καλλιεργήθηκαν το 2007. Η μπλε αγαύη είναι μια κοινή πηγή νέκταρ αγαύης, ένα γλυκαντικό χαμηλού γλυκαιμικού δείκτη δημοφιλές στους λάτρεις της υγιεινής διατροφής, αλλά είναι επίσης το μόνο είδος αγαύης πιστοποιημένο για παραγωγή τεκίλα, μια διάκριση που έχει αυτό το χυμώδες στα πρόθυρα να παραγκωνίσει άλλα παραδοσιακά καλλιεργούμενα φυτά αγαύης.
Αγαύη στην Παραδοσιακή Ιατρική
Τα φυτά αγαύης έχουν σημαντική αξία για τις παραδοσιακές αγροτικές κοινότητες στο Μεξικό και τις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες. Σε ένα άρθρο του 2009 που δημοσιεύτηκε στο American Journal of Botany, οι συγγραφείς Vargas-Ponce et al εξηγούν ότι οι παραδοσιακοί αγρότες καλλιεργούν κανονικά μια ποικιλία ειδών αγαύης υπό συνθήκες παρόμοιες με το φυσικό περιβάλλον των φυτών, αναπτύσσοντας έως και 24 ποικιλίες σε ένα μόνο αγροτεμάχιο και διασταυρώνει τακτικά γεωργικά φυτά με άγρια φυτά. Αυτό το σύστημα γεωργίας, που ισχύει για περίπου 9000 χρόνια, διασφαλίζει τη γενετική ποικιλότητα και τη βιωσιμότητα μεταξύ των ειδών αγαύης.
Ενώ μπορεί να θεωρείτε φυσικά την αγαύη ως μόνο πηγή γλυκαντικού ή τεκίλας, για αυτούς τους παραδοσιακούς αγρότες τα φυτά αγαύης είναι πηγή τροφής, φυτικών ινών και φαρμάκων. Τα περισσότερα μέρη του φυτού της αγαύης μπορούν να συγκομιστούν και να καβουρδιστούν, προσφέροντας μια φυσική γλυκιά βασική τροφή. Ο σκληρός, ινώδης μίσχος του άνθους της αγαύης είναι πηγή ινών για ρούχα και άλλα υφάσματα. Ενώ οι φαρμακευτικές ιδιότητες της αγαύης μόλις αρχίζουν να διερευνώνται από τη δυτική ιατρική, η παραδοσιακή μεξικάνικη ιατρική χρησιμοποιεί την αγαύη για διάφορους σκοπούς, συμπεριλαμβανομένων αντιμυκητιασικών, αντιβακτηριακών και αντιφλεγμονωδών φαρμάκων.
Η σύγχρονη επιστήμη τείνει να υποστηρίζει αυτές τις παραδόσεις αιώνων. Πρόσφατη έρευνα διαπίστωσε ότι το νέκταρ αγαύης περιέχει ενώσεις με ισχυρές φαρμακευτικές ιδιότητες:
- Μια μελέτη του 2000 στο Journal of Ethnopharmacology εξέτασε τις αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες των εκχυλισμάτων αγαύης και βρήκε ότι είναι μια αποτελεσματική θεραπεία για το πρήξιμο και τη φλεγμονή σε πειραματόζωα.
- Μια μεταγενέστερη μελέτη, που δημοσιεύθηκε το 2006 από την American Society for Microbiology, βρήκε ότι οι ουσίες αγαύης γνωστές ως στεροειδείς σαπωνίνες C-27 είναι αποτελεσματικοί αντιμυκητιασικοί παράγοντες ενάντια σε έναν αριθμό δυνητικά επιβλαβών παθογόνων.
- Μια ανασκόπηση που δημοσιεύτηκε στο τεύχος Φεβρουαρίου 2010 του Journal of Medicinal Plants Research ανέφερε ένα είδος αγαύης για την ικανότητά του να μειώνει την αρτηριακή πίεση και να σταματήσει την υπερανάπτυξη βακτηρίων στον πεπτικό σωλήνα. Το νέκταρ αγαύης περιέχει επίσης ινουλίνη, μια μορφή φρουκτόζης που δρα ως τροφή για τα ευεργετικά βακτήρια στο έντερο σας.
Για τους παραδοσιακούς αγρότες της υπαίθρου, μια ποικιλία φυτών αγαύης εξασφαλίζει ένα καλά εφοδιασμένο φαρμακείο και ντουλάπι. Δυστυχώς, με την παγκόσμια ζήτηση για ορισμένες ποικιλίες αγαύης να αυξάνεται, η φυσική ποικιλότητα που υπάρχει στην παραδοσιακή καλλιέργεια αγαύης μπορεί να υποφέρει.
Καλλιέργεια Φυτών Μπλε Αγαύη
Όπως όλα τα φυτά αγαύης, η μπλε αγαύη ανθίζει μόνο μία φορά στη ζωή της, αποδίδοντας τελικά έναν καρπό σαν ανανά στο κέντρο της, από τον οποίο προέρχεται το νέκταρ της αγαύης. Λόγω αυτής της ιδιορρυθμίας της φύσης, ο πολλαπλασιασμός αυτού του φυτού σε μεγάλη κλίμακα μπορεί να είναι δύσκολος εάν οι αγρότες βασίζονται μόνο στους σπόρους. Αντίθετα, τα περισσότερα από αυτά τα φυτά πολλαπλασιάζονται με κλωνοποίηση, μια πρακτική που οδήγησε σε πολύ χαμηλή γενετική ποικιλότητα μεταξύ των φυτών της μπλε αγαύης, σύμφωνα με τους Vargas-Ponce et al. Μια αναφορά του 2007 στο περιοδικό Agriculture and Human Values αναφέρει ότι αυτή η μορφή γεωργίας περιλαμβάνει συχνά ένα σύστημα γνωστό ως αντίστροφη μίσθωση, στο οποίο οι αγρότες μισθώνουν γη και υπηρεσίες σε μεγάλες εταιρείες ενώ παραιτούνται από τον έλεγχο των πρακτικών διαχείρισης.
Δεδομένης της πολιτιστικής και φαρμακευτικής σημασίας των φυτών αγαύης, πολλοί έχουν εκφράσει ανησυχία για το ενδεχόμενο οι μονοκαλλιέργειες μπλε αγαύης να εξαλείψουν υπάρχουσες καλλιέργειες ιατρικά σημαντικών φυτών αγαύης, μερικές που μπορεί να μην είναι καν πλήρως κατανοητές αυτή τη στιγμή. Επιπλέον, η απώλεια της γενετικής ποικιλότητας μπορεί να αφήσει τους φυτικούς πληθυσμούς ευάλωτους σε παθογόνα, όπως η βακτηριακή ασθένεια που έχει επηρεάσει τις καλλιέργειες αγαύης τα τελευταία χρόνια.
Το νέκταρ αγαύης μπορεί να είναι μια υγιεινή εναλλακτική λύση στην επιτραπέζια ζάχαρη ή τα τεχνητά γλυκαντικά. Ως φαρμακευτικό βότανο, η μπλε αγαύη υπόσχεται πολλές εφαρμογές και αποτελεί σημαντική μορφή πρωτοβάθμιας φροντίδας υγείας για πολλούς ανθρώπους. Εάν σκέφτεστε να δοκιμάσετε νέκταρ αγαύης είτε ως γλυκαντικό είτε ως βοτανικό φάρμακο, σκεφτείτε να αναζητήσετε βιολογικό νέκταρ αγαύης που περιέχει νέκταρ όχι μόνο από την μπλε αγαύη, αλλά και από μια ποικιλία άλλων τύπων αγαύης.
