Το βαλς θεωρείται ένας εκλεπτυσμένος κοινωνικός χορός για τα σύγχρονα πρότυπα, αλλά έχει μια σκανδαλώδη ιστορία. Τα απλά ένα-δύο-τρία βήματα δεν ήταν πάντα τόσο απλά και αθώα όσο φαίνονται.
Από αγρότη σε κομψό
Το Βαλς είχε ταπεινές αρχές στην αγροτική Γερμανία. Στα μέσα του 18ου αιώνα, οι αγρότες άρχισαν να χορεύουν κάτι που ονομαζόταν γαιοκτήμονας στη Βοημία, την Αυστρία και τη Βαυαρία. Εκείνη την εποχή, η σοφιστικέ ανώτερη τάξη χόρευε στο μενουέτο στις μπάλες τους, αλλά ο χορός των χωρικών ήταν τόσο πιο διασκεδαστικός που οι ευγενείς παρακολουθούσαν τις συγκεντρώσεις της κατώτερης τάξης μόνο και μόνο για να τον απολαύσουν.
Ο χορός ήταν σε μουσική 3/4 και περιλάμβανε ζευγάρια που περιστρέφονταν γύρω από την πίστα. Τελικά έγινε γνωστό ως walzer (από το λατινικό volvere, που σημαίνει περιστρέφομαι). Ωστόσο, δεν ήταν το rotation που έδωσε στο βαλς τη φήμη του, ήταν η θέση που πήραν οι χορευτές, μια «κλειστή» χορευτική θέση, πρόσωπο με πρόσωπο. Αν και αυτό φαίνεται αρκετά αθώο στον σημερινό κόσμο του χορού, εκείνη την εποχή τρομοκρατούσε πολλούς «σωστούς» λαούς, όπως η μυθιστοριογράφος Sophie von La Roche, που τον περιέγραψε ως «αδιάντροπο, άσεμνο στροβιλισμό των Γερμανών» που «έσπασε όλα τα όρια καλής αναπαραγωγής», στο μυθιστόρημά της Geshichte des Fräuleins von Sternheim, που γράφτηκε το 1771.
Σκανδαλώδες ή όχι, το βαλς έγινε εξαιρετικά δημοφιλές, εξαπλώθηκε από τη Γερμανία στις αίθουσες χορού του Παρισιού καθώς οι στρατιώτες επέστρεφαν από τους Ναπολεόντειους πολέμους. Στα μέσα του 18ου αιώνα, είχε εξαπλωθεί στην Αγγλία παρά, ή ίσως λόγω, της συνεχιζόμενης φήμης του. Ένα λήμμα στο Αγγλικό Λεξικό της Οξφόρδης του 1825 περιέγραψε το βαλς ως "ταραχώδες και άσεμνο."
Speeding Things Up
Μία από τις πρώτες εμφανίσεις του βαλς σε ένα έργο ήταν στην όπερα Una Cosa Rara του Soler το 1786. Αυτό έθεσε το ρυθμό του βαλς στο andante con moto, το οποίο ορίζεται ως "ένας ρυθμός περπατήματος". Μέχρι σήμερα, πολλά βαλς εξακολουθούν να χορεύονται με αυτόν τον ομαλό και ήρεμο ρυθμό. Ωστόσο, γύρω στο 1830 οι Αυστριακοί συνθέτες Lanner και Strauss συνέθεσαν μια σειρά από κομμάτια που ως σύνολο έγιναν γνωστά ως Βιεννέζικο Βαλς. Αυτή ήταν μια πολύ γρήγορη μουσική που παιζόταν με περίπου 55 - 60 μέτρα ανά λεπτό, ή (για να χρησιμοποιήσω τη σημερινή ορολογία της μουσικής) περίπου 165-180 παλμούς ανά λεπτό. Ξαφνικά, οι αργές και ήρεμες χορευτικές κινήσεις ήταν άγριες και φρενήρεις, με ζευγάρια να στροβιλίζονται γύρω από την πίστα με σχεδόν επικίνδυνες ταχύτητες. Αντί να αντικαταστήσει το αρχικό βαλς, το βιεννέζικο βαλς έγινε μια δημοφιλής εναλλακτική, ειδικά μεταξύ των νεαρών χορευτών που ήθελαν να επιδείξουν την αθλητική τους ικανότητα. Παραμένει ένας δημοφιλής κοινωνικός χορός καθώς και αναπόσπαστο μέρος των διαγωνισμών χορού ballroom.
Βαλς στην Αμερική
Δεν είναι ξεκάθαρο πότε ακριβώς το βαλς διέσχισε τον Ατλαντικό στην Αμερική, αλλά στα τέλη του 19ου αιώνα ήταν ένα καθιερωμένο μέρος της χορευτικής σκηνής των ΗΠΑ. Φυσικά οι Αμερικάνοι είχαν τις δικές τους ιδιαίτερες παραλλαγές, όπως το βαλς «Βοστώνη», το οποίο επιβράδυνε τον ρυθμό υπέρ των μακριών, γλιστρώντας χορευτικά βήματα και λιγότερων κυκλικών κινήσεων. Τα βαλς αμερικανικού στυλ ανέπτυξαν τελικά και αρκετές «ανοιχτές» θέσεις χορού. Μια άλλη βασική διαφορά σε αυτό που έχει γίνει γνωστό ως αμερικάνικο βαλς (σε αντίθεση με τη διεθνή έκδοση), είναι ότι τα πόδια των χορευτών σταυρώνουν το ένα το άλλο σε κάθε βήμα σε αντίθεση με το κλείσιμο μεταξύ τους. Αυτές οι παραλλαγές έχουν παραμείνει μέρη του κανόνα του βαλς μέχρι σήμερα.
Η παραλλαγή του δισταγμού
Μια άλλη αμερικανική τροποποίηση του βαλς ευρωπαϊκού στυλ ήταν γνωστή ως «το βαλς δισταγμού." Αυτό ήταν σχεδόν το αντίθετο από το γρήγορο τέμπο του βιεννέζικου βαλς, με τους χορευτές να κινούνται ένα βήμα σε κάθε τρεις ρυθμούς μουσικής (παίζονται στο τέμπο αντάντε). Σε αντίθεση με τα βαλς της Βοστώνης και της Βιέννης, το βαλς δισταγμού δεν άντεξε η δοκιμασία του χρόνου και δεν χορεύεται πλέον κοινωνικά ή αγωνιστικά. Ωστόσο, μερικά από τα στολίδια και τις χορευτικές κινήσεις στη χορογραφία του βαλς εξακολουθούν να αντικατοπτρίζουν αυτό το είδος αργής, μετρημένης κίνησης.
Βαλς σε όλο τον κόσμο
Ο σταθερός ρυθμός ένα-δύο-τρία, ένα-δύο-τρία του βαλς έχει εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο ως βασικός χορός στην αίθουσα χορού, εύκολος στην εκμάθηση, αλλά με αρκετές παραλλαγές και περιπλοκές για να παραμείνει ενδιαφέρον. Πολλοί άλλοι χοροί, όπως η πόλκα, είναι παράγωγα του αρχικού βαλς και είναι συχνά ένας από τους πρώτους χορούς που διδάσκονται σε αίθουσες χορού όπως τα Fred Astaire Dance Studios. Είτε παρουσιάζεται ως ένας ρομαντικός χορός μεταξύ της Σταχτοπούτας και του πρίγκιπά της, είτε ως διαγωνισμός βιεννέζικου στιλ υψηλής ταχύτητας στο Dancing with the Stars, το βαλς είναι μια σημαντική και αξεδιάσπαστη δύναμη στην ιστορία του χορού στην αίθουσα χορού.
