Μεταξύ των πιο πιεστικών περιβαλλοντικών ζητημάτων του σήμερα είναι η ρύπανση του αέρα. Ο αέρας είναι η πνοή της ζωής, ωστόσο υπάρχουν πολλά είδη ατμοσφαιρικής ρύπανσης που συμβάλλουν σε προβλήματα που κυμαίνονται από θέματα ανθρώπινης υγείας έως την κλιματική αλλαγή.
Τύποι ατμοσφαιρικής ρύπανσης πιο επικίνδυνοι για τον άνθρωπο
Το Τμήμα Περιβαλλοντικής Ποιότητας του Αϊντάχο αναφέρει ότι ο νόμος για τον καθαρό αέρα του 1970 (CAA) προσδιόρισε το όζον, την σωματιδιακή ύλη, το μονοξείδιο του άνθρακα, τα αέρια του αζώτου, το διοξείδιο του θείου και τον μόλυβδο ως έξι κύριους ατμοσφαιρικούς ρύπους. Οι δύο μορφές ατμοσφαιρικής ρύπανσης που θεωρούνται πιο επιβλαβείς για τον άνθρωπο από την American Lung Association είναι το όζον ή η αιθαλομίχλη και η σωματιδιακή ρύπανση ή η αιθάλη.
Όζον
Το Το όζον θεωρείται ο πιο διαδεδομένος ατμοσφαιρικός ρύπος από την American Lung Association. Το όζον δεν εκπέμπεται, αλλά σχηματίζεται μέσω μιας χημικής αντίδρασης μεταξύ του ηλιακού φωτός και αερίων όπως τα οξείδια του αζώτου, το μονοξείδιο του άνθρακα και οι πτητικές οργανικές ενώσεις (VOC) εξηγεί η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA). Αυτά τα αέρια εκπέμπονται από την καύση με βάση τον άνθρακα ή ορυκτά καύσιμα. Αυτό ονομάζεται εδαφικό ή τροποσφαιρικό όζον και είναι «κακό», σε αντίθεση με το «καλό όζον» που βρίσκεται στη στρατόσφαιρα που προστατεύει τη γη από τα επιβλαβή υπεριώδη συστατικά των ακτίνων του ήλιου. Η ρύπανση του όζοντος είναι γενικά υψηλότερη κατά τους πιο ηλιόλουστους μήνες του έτους, από τον Μάιο έως τον Οκτώβριο.
- Προβλήματα υγείας:Αυτός ο ρύπος μπορεί να προκαλέσει βραχυπρόθεσμα προβλήματα υγείας αμέσως μετά την έκθεση, όπως ερεθισμό στο δέρμα και το αναπνευστικό σύστημα και η μακροχρόνια έκθεση μπορεί να οδηγήσει σε περισσότερα σοβαρά προβλήματα υγείας, όπως υψηλότερα ποσοστά πνευμονικής νόσου και «επιδεινούμενη βρογχίτιδα, εμφύσημα και άσθμα» σύμφωνα με την EPA. Τα παιδιά, οι ηλικιωμένοι, οι ασθενείς με άσθμα και οι άνθρωποι που εργάζονται σε εξωτερικούς χώρους κινδυνεύουν περισσότερο.
- Περιβαλλοντικές επιπτώσεις: Το όζον στο επίπεδο του εδάφους μπορεί να βλάψει τα οικοσυστήματα και την ανάπτυξη των φυτών σε δάση, καταφύγια άγριας ζωής. Μπορεί να είναι πολύ επιβλαβές για την καλλιέργεια φυτών. Το Mother Nature Network (MNN) αναφέρει ότι, «μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, το όζον είναι υπεύθυνο για περίπου 500 εκατομμύρια δολάρια σε μειωμένη φυτική παραγωγή κάθε χρόνο.»
Ρύπανση σωματιδίων
Η Κατάσταση του Αέρα 2016 της Αμερικανικής Ένωσης Πνευμόνων αναφέρει ότι η σωματιδιακή ρύπανση καταλαμβάνει επίσης μια θέση στην κορυφή της λίστας με τους πιο επικίνδυνους ρύπους για την ανθρώπινη υγεία και είναι ευρέως διαδεδομένη σε όλο το περιβάλλον. Αυτή η ατμοσφαιρική ρύπανση αποτελείται από στερεά και υγρά σωματίδια που αποτελούνται από τέφρα, μέταλλα, αιθάλη, καυσαέρια ντίζελ και χημικές ουσίες. Το Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) εξηγεί ότι η σωματιδιακή ύλη (PM) παράγεται από δύο διαφορετικά είδη πηγών - πρωτογενείς ή δευτερογενείς.
-
Αυτόματη ατμοσφαιρική ρύπανση " Οι πρωτογενείς πηγές προκαλούν σωματιδιακή ρύπανση από μόνες τους", γράφει το CDC, το οποίο συνεχίζει λέγοντας, "Για παράδειγμα, οι ξυλόσομπες και οι δασικές πυρκαγιές είναι πρωταρχικές πηγές."
- Δευτερογενείς πηγές «απελευθερώνουν αέρια που μπορούν να σχηματίσουν σωματίδια» και προέρχονται από σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής και πυρκαγιές άνθρακα.
- Εργοστάσια, αυτοκίνητα και φορτηγά και εργοτάξια λειτουργούν τόσο ως πρωτογενείς όσο και ως δευτερεύουσες πηγές.
Το ενημερωτικό δελτίο του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ) απαριθμεί το σημαντικότερο ζήτημα της ρύπανσης όπως τα θειικά άλατα, τα νιτρικά άλατα, η αμμωνία, το χλωριούχο νάτριο, ο μαύρος άνθρακας, η ορυκτή σκόνη και το νερό. Η σωματιδιακή ρύπανση μπορεί να είναι επικίνδυνη ακόμη και σε χαμηλές συγκεντρώσεις, οδηγώντας σε αυξημένη θνησιμότητα και νοσηρότητα και είναι ο ρύπος που επηρεάζει τους ανθρώπους περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη ρύπανση.
Το μέγεθος των σωματιδίων που σχηματίζονται είναι διαφορετικό και έχουν διαφορετικά αποτελέσματα, σύμφωνα με τον ΠΟΥ.
- Τα χονδρότερα σωματίδια έχουν διάμετρο 10 microns ή μικρότερη, (≤ PM10), και είναι πιο επιβλαβή για την υγεία καθώς εισέρχονται στους πνεύμονες και το αίμα και μένουν εκεί προκαλώντας αναπνευστικά προβλήματα, καρδιαγγειακά νοσήματα και καρκίνο του πνεύμονα. Το ≤PM10παράγεται από αγροκτήματα, εργοτάξια, ορυχεία και δρόμους, αναφορές CDC.
- Το Υπουργείο Υγείας της Πολιτείας της Νέας Υόρκης αναφέρει ότι τα λεπτότερα σωματίδια είναι 2,5 μικρά ή λιγότερο (≤ PM2,5). Αυτά εισέρχονται στην αναπνευστική οδό φτάνοντας στους πνεύμονες και προκαλούν βραχυπρόθεσμα προβλήματα όπως ερεθισμό των ματιών, της μύτης, του λαιμού και των πνευμόνων και δύσπνοια, εκτός από την επιδείνωση του υπάρχοντος άσθματος και των καρδιακών παθήσεων. Σε ήρεμες καιρικές συνθήκες, η ακραία ρύπανση έχει ως αποτέλεσμα συνθήκες ομίχλης και μειωμένη ορατότητα. Το ≤ PM2,5 παράγεται από "σταθμούς παραγωγής ενέργειας, βιομηχανικές εγκαταστάσεις και αυτοκίνητα και φορτηγά", αναφέρει το CDC.
Άλλοι κοινοί ατμοσφαιρικοί ρύποι
Οι σημαντικοί ατμοσφαιρικοί ρύποι που θέτουν επίσης κινδύνους για την υγεία είναι το μονοξείδιο του άνθρακα, τα οξείδια του αζώτου, το διοξείδιο του θείου, ο μόλυβδος, οι διοξίνες και το βενζόλιο.
-
Ατμοσφαιρική ρύπανση της πόλης Το
Μονοξείδιο του άνθρακαπαράγεται από την ατελή καύση ορυκτών καυσίμων σε οχήματα, εξοπλισμό θέρμανσης σπιτιού και βιομηχανικές εγκαταστάσεις, μεταξύ πολλών άλλων πηγών, και είναι ένα άχρωμο και άοσμο αέριο, δηλητηριώδες για ανθρώπους και ζώα όταν εισπνέεται, αναφέρει το CDC. Μπορεί να προκαλέσει δηλητηρίαση, τα συμπτώματα της οποίας «είναι πονοκέφαλος, ζάλη, αδυναμία, στομαχικές διαταραχές, έμετος, πόνος στο στήθος και σύγχυση» και να οδηγήσει σε θάνατο όταν εισπνέεται από άτομα που κοιμούνται ή είναι μεθυσμένα. Η EPA's Clean Act Overview αναφέρει ότι ολόκληρες οι ΗΠΑ πληρούν τα πρότυπα μονοξειδίου του άνθρακα.
- Το διοξείδιο του θείου παράγεται από την καύση καυσίμων που περιέχουν θείο, όπως το πετρέλαιο και ο άνθρακας, και μπορεί να προκαλέσει προβλήματα υγείας, ειδικά σε άτομα με υφιστάμενες καρδιακές ή πνευμονικές παθήσεις. Το ενημερωτικό δελτίο του ΠΟΥ αναφέρει ότι όταν αναμιγνύεται με νερό παράγει θειικό οξύ, που υπάρχει στην όξινη βροχή, που έχει καταστρέψει τεράστιες εκτάσεις δασών. Το Encyclopedia.com δηλώνει ότι επηρεάζει την ανάπτυξη των δέντρων και τα κάνει επιρρεπή σε "χειμερινούς τραυματισμούς, προσβολή από έντομα και ξηρασίες", και μειώνει την επιβίωση της υδρόβιας ζωής.
- Οξείδια του αζώτου είναι αέρια που συμβάλλουν στην αιθαλομίχλη και επίσης προκαλούν όξινη βροχή και τις συναφείς επιπτώσεις της. Αυτός ο ρύπος παράγεται από «διεργασίες καύσης» σε χερσαία οχήματα και πλοία που σχετίζονται με κινητήρες ηλεκτρικής ενέργειας, θερμότητας και λειτουργίας. διαδικασίες καύσης. Η EPA Clean Act Overview αναφέρει ότι αυτά τα αέρια προκαλούν επίσης αναπνευστικά προβλήματα και σχετίζονται με αυξημένες επισκέψεις έκτακτης ανάγκης στο νοσοκομείο. Η παραγωγή οξειδίου του αζώτου θα μπορούσε να διπλασιαστεί μέχρι το 2050, ισχυρίζεται η Carbon Brief.
- Μόλυβδος εκπέμπεται στον αέρα από οχήματα και βιομηχανικούς χώρους και από εγκαταστάσεις καύσης απορριμμάτων. Η κατασκευή και η ανακύκλωση μπαταριών μολύβδου-οξέος, η επεξεργασία μετάλλων, σιδήρου και χάλυβα, χαλκού, γυαλιού, τσιμέντου και βιομηχανικών και θεσμικών λεβήτων είναι άλλες πηγές μολύβδου, σύμφωνα με την Επιτροπή Περιβαλλοντικής Ποιότητας του Τέξας. Οι άνθρωποι μπορούν να εισπνεύσουν απευθείας τον μόλυβδο ή να επηρεαστούν από αυτόν όταν κατακάθεται στο έδαφος. Είναι μια νευροτοξίνη όταν υπάρχει στο σώμα σε υψηλές συγκεντρώσεις και προκαλεί προβλήματα ανοσίας, αναπαραγωγικά προβλήματα, νεφρικές παθήσεις και καρδιαγγειακά προβλήματα. Τα βρέφη και τα μικρά παιδιά είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα στο να έχουν προβλήματα με την έκθεση σε μόλυβδο, σύμφωνα με το WebMD.
- Dioxin υπάρχει στα πλαστικά, και απελευθερώνεται κατά την κατασκευή του και εάν αποτεφρωθούν πλαστικά απόβλητα, επισημαίνει το Εθνικό Ινστιτούτο Περιβαλλοντικής Υγείας. Οι εκπομπές του έχουν μειωθεί κατά 90% από το 1987 μέσω αυστηρών κανόνων. Ο ΠΟΥ λέει ότι προκαλεί δερματικές βλάβες και επηρεάζει το συκώτι καθώς και το ανοσοποιητικό, το νευρικό, το ενδοκρινικό και το αναπαραγωγικό σύστημα.
- Βενζόλιο εμφανίζεται κατά τη διάρκεια ορισμένων βιομηχανικών διεργασιών και χρήσης προϊόντων που περιέχουν πετρέλαιο, όπως τα πλαστικά. Η έκθεση στον καπνό του τσιγάρου είναι μια άλλη πηγή. Μπορεί να προκαλέσει καρκίνο και αναιμία σύμφωνα με τον ΠΟΥ (σελ. 1).
Το
Το
Η ρύπανση
Τα αέρια του θερμοκηπίου προκαλούν την κλιματική αλλαγή
Ίσως η πιο δημοσιοποιημένη μορφή ρύπανσης σήμερα είναι το μείγμα αερίων που ευθύνονται για την παραγωγή του φαινομένου του θερμοκηπίου, που οδηγεί στην υπερθέρμανση του πλανήτη και στην κλιματική αλλαγή.
Ανθρωπογενείς Εκπομπές
Ένα ορισμένο ποσοστό των αερίων του θερμοκηπίου παράγονται από φυσικές πηγές και συλλέγονται στην ατμόσφαιρα, σχηματίζοντας ένα στρώμα ανακλαστικών και απορροφητικών υλικών που εμποδίζει μέρος της θερμότητας που εκπέμπεται από τον ήλιο να διαφύγει από την ατμόσφαιρα της Γης. Αυτό διατηρεί τη θερμοκρασία αρκετά ζεστή για να ευδοκιμήσει η ζωή των φυτών και των ζώων, εξηγεί το Livescience. Ωστόσο, με την προσθήκη ανθρωπογενών αερίων του θερμοκηπίου, υπερβολική θερμότητα αντανακλάται πίσω στην ατμόσφαιρα, προκαλώντας υπερθέρμανση του πλανήτη.
Ξεκινώντας με τη Βιομηχανική Επανάσταση, ο άνθρωπος πρόσθεσε σε αυτή την παραγωγή αερίων του θερμοκηπίου, κυρίως με την καύση ορυκτών καυσίμων. Μεταξύ των πιο κοινών από αυτά είναι το διοξείδιο του άνθρακα, το μεθάνιο, το υποξείδιο του αζώτου και οι χλωροφθοράνθρακες (CFCs) σημειώνει η NASA και η παρούσα κλιματική αλλαγή οφείλεται κυρίως στην ανθρώπινη δραστηριότητα. Η καύση ορυκτών καυσίμων στα οχήματα, η γεωργική χρήση και η παραγωγή ενέργειας είναι οι κύριες αιτίες. Η εκκαθάριση των δασών, η χρήση οξειδίου του αζώτου στα λιπάσματα και τα αέρια που χρησιμοποιούνται στην ψύξη και τις βιομηχανίες προσθέτουν σε αυτό το πρόβλημα, επισημαίνει το National Geographic.
Επιπτώσεις της Κλιματικής Αλλαγής
Εκτιμήσεις της IPCC, ή της Διακυβερνητικής Επιτροπής για την Κλιματική Αλλαγή, δείχνουν ότι "Περίπου οι μισές από τις ανθρωπογενείς εκπομπές CO2 μεταξύ 1750 και 2011 σημειώθηκαν τα τελευταία 40 χρόνια" (σελ. 4). Αυτός ο ίδιος ο αιώνας θα μπορούσε να δει μια αύξηση από 0,3°C έως 4,8°C, ανάλογα με τις προσπάθειες που έγιναν ή δεν έγιναν για τον έλεγχο των φαινομένων (σελ. 7). Η NASA παραθέτει τα τρέχοντα εφέ και αυτά που θα συνεχιστούν:
- Λήξη πολικών πάγων, αύξηση της στάθμης των ωκεανών και πλημμύρες παράκτιων και άλλων χερσαίων περιοχών χαμηλού υψομέτρου.
- Αύξηση ακραίων καιρικών φαινομένων, όπως δραστηριότητα καταιγίδων, αυξημένη δύναμη και σφοδρότητα τυφώνων, κυκλώνων και τροπικών καταιγίδων.
- Σοβαρά τροποποιημένα οικοσυστήματα και γεωργία, και εξαφανίσεις φυτικών και ζωικών ειδών.
Γύρη και μούχλα
Το Συμβούλιο Άμυνας Φυσικών Πόρων (NRDC) απαριθμεί ορισμένους ρύπους που είναι βιολογικοί και παράγονται στη φύση, όπως η γύρη και η μούχλα.
-
Γυναίκα με αλλεργία στη γύρη Γύρηαπό δέντρα, ζιζάνια και γρασίδι μπορεί να προκαλέσουν αλλεργίες και αλλεργικό πυρετό και αποτελεί πρόβλημα υγείας ακόμα κι αν δεν είναι θανατηφόρο. Η ρύπανση από γύρη αναμένεται να αυξηθεί με την υπερθέρμανση του πλανήτη καθώς επιμηκύνονται οι καλλιεργητικές περίοδοι, σύμφωνα με το Υπουργείο Υγείας του Βερμόντ.
- Mold είναι ένα πρόβλημα που επηρεάζει την ποιότητα του εσωτερικού αέρα. Ορισμένες μούχλες παράγουν τοξίνες που προκαλούν αλλεργίες και άσθμα. Οι μούχλες εμφανίζονται σε κτίρια με υγρασία ή σε κτίρια με υψηλή υγρασία.
Το
Ορισμένοι πόροι της τοπικής αυτοδιοίκησης, όπως η Υπηρεσία Ποιότητας του Αέρα του Νοτιοδυτικού Οχάιο στην κομητεία Χάμιλτον, παρέχουν πληροφορίες για τα καθημερινά επίπεδα γύρης και μούχλας για πολλά είδη δέντρων και φυτών.
Πρότυπα ποιότητας αέρα
Τα πρότυπα ποιότητας του αέρα των ΗΠΑ καθορίζονται από την EPA στον Εθνικό Πίνακα Προτύπων Ποιότητας Αέρας Περιβάλλοντος (NAAQS). Επιπλέον, οι άνθρωποι μπορούν να ελέγξουν το επίπεδο των ρύπων στην περιοχή τους στον ιστότοπο AirNow, που διατηρεί η κυβέρνηση. Το State of the Air 2016 διαπίστωσε ότι η ποιότητα του αέρα είχε βελτιωθεί με τις δεκαετίες, με μείωση της ρύπανσης κατά 69% από το 1970, παρόλο που χαρακτηρίστηκε από ανάπτυξη στις βιομηχανίες, τη χρήση ενέργειας και τα χιλιόμετρα. Τα επίπεδα ρύπανσης συνέχισαν να πέφτουν από το 2012 έως το 2014. Ωστόσο, 25 από τις χειρότερα μολυσμένες πόλεις ανέφεραν περισσότερες ανθυγιεινές ημέρες από ό,τι πριν (σελ. 4 & 5), επομένως η ατμοσφαιρική ρύπανση εξακολουθεί να αποτελεί πρόβλημα.
Νέα ανησυχία και νέα ελπίδα
Ενώ τα πολλά είδη ατμοσφαιρικής ρύπανσης που μολύνουν τον αέρα σήμερα είναι σίγουρα ανησυχητικά, η συνειδητοποίηση αυξάνεται για τον κίνδυνο που ενέχουν για τους ανθρώπους και τον πλανήτη. Οι νέοι κανονισμοί που τέθηκαν σε ισχύ τις τελευταίες δεκαετίες, όπως ο νόμος για τον καθαρό αέρα και άλλοι, έχουν μειώσει σημαντικά τις ποσότητες ρύπανσης που διοχετεύεται καθημερινά στον αέρα. Αν και υπάρχουν πολλά να γίνουν, οι περιβαλλοντολόγοι κατάφεραν να φέρουν στο προσκήνιο την υπερθέρμανση του πλανήτη και άλλους περιβαλλοντικούς κινδύνους, κερδίζοντας υποστήριξη από το κοινό και τους πολιτικά συνδεδεμένους, προωθώντας τον σκοπό τους στις αίθουσες της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών καθώς και σε διεθνείς φόρουμ.
