Η Μεγάλη Ύφεση ξεκίνησε το 1929 και διήρκεσε μέχρι το 1939, τελειώνοντας μόνο με την ώθηση που παρείχε μια πολεμική οικονομία. Η ανεργία κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης ανέβηκε σε διψήφια επίπεδα και παρέμεινε έτσι για σχεδόν δέκα χρόνια.
Αρχή της Μεγάλης Ύφεσης
Η Μεγάλη Ύφεση ξεκίνησε στις Ηνωμένες Πολιτείες όταν το χρηματιστήριο κατέρρευσε στις 29 Οκτωβρίου 1929. Αυτή η ημέρα έγινε γνωστή ως «Μαύρη Τρίτη». Μέχρι τότε, οι Αμερικανοί καταναλωτές δανείζονταν (και αποπλήρωναν) ολοένα και περισσότερο χρήματα, υπήρχε ανεξέλεγκτη κερδοσκοπία στο χρηματιστήριο και οι τιμές των μετοχών ήταν συχνά διογκωμένες. Οι τιμές των μετοχών άρχισαν να πέφτουν το καλοκαίρι του 1929 και οι πωλήσεις έφτασαν σε επίπεδο πανικού μέχρι τον Οκτώβριο.
Το ιστορικό χαμηλό της αγοράς σημειώθηκε τον Ιούλιο του 1932 και το 1933 θεωρήθηκε ότι ήταν το απόγειο της Μεγάλης Ύφεσης. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, σχεδόν το 50 τοις εκατό των τραπεζών των ΗΠΑ είχαν κλείσει ή ήταν σχεδόν πτωχευμένες. Ο συνολικός αριθμός των τραπεζών μειώθηκε κατά περίπου 30 τοις εκατό μεταξύ 1929 και 1934, με μέσο ποσοστό 600 τραπεζών να πτωχεύουν ετησίως μεταξύ 1921 και 1929.
Σαν αποτέλεσμα, τα επίπεδα του εμπορίου (εξαγωγές αγαθών), οι θέσεις εργασίας και το προσωπικό εισόδημα έπεσαν κατακόρυφα σε ολόκληρη την Αμερική, προκαλώντας τη δραματική πτώση των εσόδων από τους φόρους που εισπράττει η κυβέρνηση. Η κατασκευή σταμάτησε ουσιαστικά σε ορισμένες περιοχές. Οι αγρότες πέρασαν δύσκολες στιγμές καθώς οι τιμές των εμπορευμάτων έφτασαν στο πάτο. Ορισμένα αγροτικά προϊόντα μειώθηκαν έως και 60 τοις εκατό. Το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕΠ) μειώθηκε σχεδόν στο μισό, μειώνοντας από 104 δισεκατομμύρια δολάρια το 1929 σε 56 δισεκατομμύρια δολάρια το 1933.
Ανεργία εποχής κατάθλιψης
Αυτή η οικονομική κρίση οδήγησε σε σημαντικό (και αρνητικό) αντίκτυπο στην απασχόληση, τόσο στις ΗΠΑ όσο και στο εξωτερικό. Η ανεργία αυξήθηκε σημαντικά στις πόλεις, ειδικά εκείνες όπου απασχολούνταν πολλοί εργαζόμενοι σε έναν κλάδο.
Ρεκόρ ανεργίας στις ΗΠΑ
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ανεργία αυξήθηκε στο 25% στο υψηλότερο επίπεδό της κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης. Κυριολεκτικά, το ένα τέταρτο του εργατικού δυναμικού της χώρας ήταν άνεργο. Αυτός ο αριθμός μεταφράστηκε σε 15 εκατομμύρια άνεργους Αμερικανούς. Το ποσοστό ανεργίας δεν έπεσε κάτω από το δέκα τοις εκατό παρά μετά την είσοδο της χώρας στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο τον Δεκέμβριο του 1941.
Η εκτεταμένη ανεργία αυτά τα χρόνια έχει σημαντικό αντίκτυπο στον πληθυσμό των ΗΠΑ. Τα προγράμματα κοινωνικής βοήθειας που υπάρχουν σήμερα για να βοηθήσουν τους ανθρώπους σε δύσκολες στιγμές δεν ήταν διαθέσιμα τότε. Δεν υπήρχε ασφάλιση ανεργίας για την παροχή επιδομάτων σε άτομα που ήταν χωρίς εργασία. Οι άνθρωποι που είχαν την τύχη να απασχοληθούν φοβόντουσαν ότι θα χάσουν τη δουλειά τους και θα καταλήξουν σαν τους πολλούς εκτοπισμένους εργάτες που «καβαλούσαν τις ράγες» αναζητώντας δουλειά.
Ανεργία σε όλο τον κόσμο
Ο αντίκτυπος της Μεγάλης Ύφεσης στην απασχόληση επεκτάθηκε πολύ πέρα από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
- Τα ποσοστά ανεργίας στον Καναδά ήταν ακόμη υψηλότερα από ό,τι στις Ηνωμένες Πολιτείες, με το 30 τοις εκατό του εργατικού δυναμικού του Καναδά εκτός εργασίας.
- Στη Γλασκώβη, η ανεργία αυξήθηκε συνολικά στο 30%. Σε περιοχές όπως το Newcastle, όπου η κύρια βιομηχανία ήταν η ναυπηγική, η κατάσταση ήταν πολύ χειρότερη. Η ναυπηγική βιομηχανία γνώρισε μια ιδιαίτερα βαθιά ύφεση, οδηγώντας το ποσοστό της ανεργίας εκεί στο επιβλητικό 70%.
- Περισσότεροι από 200 εργάτες από το Jarrow, στο βορειοανατολικό τμήμα της Αγγλίας, παρέλασαν στο Λονδίνο τον Οκτώβριο του 1936 για να παραδώσουν μια αναφορά υπογεγραμμένη από περισσότερα από 12.000 άτομα ζητώντας από την κυβέρνηση να αναλάβει δράση, καθώς η περιοχή υπέφερε εξαιρετική φτώχεια. Ο πρωθυπουργός, Στάνλεϊ Μπάλντουιν, αρνήθηκε να συναντηθεί μαζί τους, αλλά κατάφεραν να παραδώσουν την αναφορά στο Κοινοβούλιο.
Η Διοίκηση Ρούσβελτ
Μία από τις πρώτες ενέργειες που έκανε ο Φράνκλιν Ρούσβελτ όταν έγινε Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών το 1933 ήταν να κηρύξει αργία που διήρκεσε από τις 6 έως τις 13 Μαρτίου 1933. Η κυβέρνησή του ήταν επίσης υπεύθυνη για τη θέσπιση νομοθεσίας για την ασφάλιση τράπεζες.
Επιπλέον, η κυβέρνηση του Ρούσβελτ ήταν υπεύθυνη για την ψήφιση νόμων για την παροχή ανακούφισης από στεγαστικά δάνεια στους αγρότες και στους ανθρώπους που είχαν σπίτια. Ως αποτέλεσμα, οι κρατικές εγγυήσεις δανείων έγιναν διαθέσιμες σε νέους ιδιοκτήτες κατοικιών και εκατομμύρια άνθρωποι έλαβαν κρατική βοήθεια.
Τερματίζοντας τη Μεγάλη Ύφεση
Η άφιξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου το 1939 δημιούργησε θέσεις εργασίας για ανέργους, τόσο εντός όσο και εκτός των ενόπλων δυνάμεων, συμβάλλοντας τελικά στον τερματισμό της Μεγάλης Ύφεσης. Τα εργοστάσια άρχισαν να κατασκευάζουν όπλα, εξοπλισμό και άλλα αντικείμενα για χρήση από τον στρατό. Οι γυναίκες μπήκαν σωρεία στο εργατικό δυναμικό, κάνοντας δουλειές που προηγουμένως είχαν άντρες, ξεκινώντας μια τάση που θα συνεχιζόταν σε όλη την πολεμική προσπάθεια.
