Το μέσο αποτύπωμα άνθρακα του Αμερικανού ανά άτομο το 2014 ήταν 21,5 μετρικοί τόνοι CO2 σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. Πρόκειται για αύξηση 7% σε 25 χρόνια. Παραμένει το υψηλότερο στον κόσμο από την εκβιομηχάνιση, αλλά η εικόνα δεν είναι ομοιόμορφη σε ολόκληρη τη χώρα ή ακόμη και σε μια περιοχή.
Τι είναι το αποτύπωμα άνθρακα;
Με τον όρο "αποτύπωμα άνθρακα", συχνά στις ειδήσεις, οι άνθρωποι μπορεί να αναρωτιούνται τι είναι το αποτύπωμα άνθρακα και πώς μετράει το δικό τους.
Το "αποτύπωμα άνθρακα" ορίζεται ως το μέτρο των αερίων του θερμοκηπίου που είναι υπεύθυνος για τη δημιουργία ή των μονάδων διοξειδίου του άνθρακα που παράγονται σε τόνους ετησίως. Αυτά τα αέρια παράγονται από διάφορες δραστηριότητες, όπως η μεταφορά, το κόστος ενέργειας στο σπίτι, η διατροφή, οι πρακτικές ανακύκλωσης και η παραγωγή απορριμμάτων.
Πώς να υπολογίσετε το αποτύπωμα άνθρακα
Δεν είναι απαραίτητο να μάθετε έναν περίπλοκο μαθηματικό τύπο για τον προσδιορισμό του αποτυπώματος άνθρακα. Ευτυχώς, υπάρχουν πολλοί υπολογιστές αποτυπώματος που διατίθενται στο Διαδίκτυο, όπως η αριθμομηχανή του Carbon Footprint. Για να προσδιορίσετε το αποτύπωμα, εισαγάγετε λεπτομέρειες σχετικά με τη χρήση της οικιακής ενέργειας, τη συχνότητα και την απόσταση που διανύεται με αυτοκίνητο και αέρα, τη διατροφή και τη συμμετοχή σε προγράμματα ανακύκλωσης και τις ποσότητες απορριμμάτων που παράγονται. Είναι δυνατός ο υπολογισμός του αποτυπώματος άνθρακα μεμονωμένα ή με βάση το νοικοκυριό.
Στοιχεία μέσου όρου άνθρακα
Οι άνθρωποι μπορούν να συγκρίνουν το ανθρακικό πόδι τους με τους μέσους όρους με βάση την τοποθεσία, το φαγητό και το εισόδημα.
Παγκόσμιες συγκρίσεις
Ο αμερικανικός μέσος όρος των 16,4 μετρικών τόνων CO2 ετησίως, ήταν πάνω από τρεις φορές ο παγκόσμιος μέσος όρος αποτυπώματος άνθρακα των 4,9 μετρικών τόνων CO2 το 2013, σύμφωνα με την Παγκόσμια Τράπεζα.
Όσον αφορά το σύνολο της χώρας, ωστόσο, οι ΗΠΑ δεν ήταν πλέον η χώρα με το υψηλότερο αποτύπωμα άνθρακα το 2014. Ήταν υπεύθυνες για το 15% του παγκόσμιου πληθυσμού φέτος και ήρθαν δεύτερη μετά την Κίνα σύμφωνα με το Environmental Οργανισμός Προστασίας (EPA). Ωστόσο, το κατά κεφαλήν αποτύπωμα άνθρακα των Κινέζων είναι λιγότερο από το μισό του αμερικανικού αποτυπώματος άνθρακα σε 7,6 μετρικούς τόνους CO2. Το 2015, οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου μειώθηκαν ελαφρώς σε σύγκριση με το 2014 λόγω του θερμότερου καιρού και της μικρότερης εξάρτησης από τον άνθρακα σημειώνει η EPA (αναφορά πηγών).
Αγροτικές και αστικές διαφορές στις ΗΠΑ
Μία από τις μεγαλύτερες διαφορές στο αποτύπωμα άνθρακα είναι μεταξύ των κατοίκων της υπαίθρου και των αστικών περιοχών. Τα ταξίδια και το μέγεθος των σπιτιών είναι οι κύριοι λόγοι για τους οποίους οι αγροτικοί πληθυσμοί μπορούν να εκπέμπουν διπλάσιο άνθρακα από τους αντίστοιχους αστούς
Μπορείτε να συγκρίνετε αυτές τις διαφορές χρησιμοποιώντας τον διαδραστικό χάρτη αποτυπώματος άνθρακα από το Πανεπιστήμιο του Berkeley στο CoolClimate Calculator. Για παράδειγμα:
-
Αστικό τοπίο Η πόλη της Νέας Υόρκης έχει μέσο αποτύπωμα άνθρακα 32,6 μετρικούς τόνους ισοδύναμου άνθρακα (MCET). Οι άνθρωποι στη Νέα Υόρκη παράγουν μόνο 5 και 7 MCET μέσω ταξιδιού και στέγασης, καθώς χρησιμοποιούν τα μέσα μαζικής μεταφοράς ή ταξιδεύουν σε μικρές αποστάσεις. Τα σπίτια είναι τυπικά μικρότερα και χρειάζονται λιγότερη ενέργεια για να ζεσταθούν.
- Από την άλλη πλευρά, οι άνθρωποι στο Giltner στην κομητεία Hamilton στη Νεμπράσκα παράγουν κατά μέσο όρο 65,3 MCET, με τη μέγιστη πηγή να είναι η μεταφορά που είναι υπεύθυνη για 23 MCET. Η στέγαση είναι επίσης 22 MCET. Οι μεταφορές είναι τέσσερις φορές και οι κατοικίες είναι τρεις φορές πιο ρυπογόνες στο Γκίλτνερ από ό,τι στη Νέα Υόρκη.
Οι συνεισφορές από τρόφιμα, αγαθά και υπηρεσίες είναι σχεδόν ίδιες τόσο στις αγροτικές όσο και στις αστικές περιοχές.
Όλες οι πόλεις δεν είναι ίδιες
Οι πόλεις έχουν χαμηλότερο αποτύπωμα άνθρακα μόνο όπου οι άνθρωποι μένουν σε μικρότερα σπίτια σε πολυσύχναστες πόλεις, όπως η Νέα Υόρκη, και μετακινούνται σε μικρότερες αποστάσεις. Έτσι, η πόλη της Νέας Υόρκης έχει χαμηλότερο αποτύπωμα άνθρακα 32,6 MCET από το Ντένβερ, CO, όπου οι άνθρωποι έχουν μέσο αποτύπωμα άνθρακα 62,1 MCET. Αυτό συμβαίνει επειδή στο Ντένβερ, τα μέσα σπίτια είναι μεγαλύτερα, συνεισφέροντας 18 MCET (2,5 φορές περισσότερο από τη Νέα Υόρκη). Η πόλη του Ντένβερ είναι ευρέως διαδεδομένη, επομένως το αποτύπωμα άνθρακα μεταφοράς στο 23 MCET είναι τέσσερις φορές μεγαλύτερο από ό,τι η Νέα Υόρκη σημειώνει μια έκθεση Live Science.
Τα προάστια έχουν μεγαλύτερα ίχνη από τα κέντρα των πόλεων
UC Berkeley News ανακάλυψε ότι όσο μεγαλύτερη είναι μια πόλη, όσο μεγαλύτερο είναι το προάστιο της. Οι άνθρωποι που ζουν στα προάστια είναι πιο εύποροι από εκείνους στο κέντρο της πόλης, επομένως έχουν μεγαλύτερα σπίτια. Επιπλέον, τα αχανή προάστια σημαίνει ότι οι άνθρωποι διανύουν περισσότερα μίλια. Επομένως, τα προάστια ευθύνονται για το 50% των εκπομπών των νοικοκυριών στα προάστια της Νέας Υόρκης των ΗΠΑ, για παράδειγμα, δεν είναι τόσο πράσινα όσο το κέντρο της πόλης. Το Manhasset, ένα από τα προάστια του στην κομητεία Nassau, έχει μέσο αποτύπωμα 72,4 και είναι διπλάσιο από αυτό της Νέας Υόρκης. Οι εκπομπές που οφείλονται στις μεταφορές είναι τετραπλάσιες από αυτές του κέντρου της πόλης. Ομοίως μεγαλύτερα σπίτια σημαίνουν 2,5 φορές περισσότερες εκπομπές από τα σπίτια στο κέντρο της πόλης, σύμφωνα με δεδομένα από τον διαδραστικό χάρτη του Μπέρκλεϋ.
Έτσι το μέσο αποτύπωμα άνθρακα των ανθρώπων στα προάστια μπορεί να είναι πολλές φορές μεγαλύτερο από το μέσο εθνικό αποτύπωμα άνθρακα. Τα προάστια της Νέας Υόρκης είναι τρεις φορές πιο ρυπογόνα από τον εθνικό μέσο όρο και περισσότερο από ορισμένες αγροτικές περιοχές όπως το Γκίλτνερ. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι μια επιστημονική μελέτη που αναφέρθηκε στο Environmental Science and Technology το 2014 έδειξε ότι τα προάστια παράγουν περίπου το 50% των συνολικών εκπομπών άνθρακα στις ΗΠΑ.
Κύριες πηγές εκπομπών
Οι δύο κύριες πηγές εκπομπών στις πόλεις, τις αγροτικές περιοχές και τις προαστιακές περιοχές είναι η ενέργεια και οι μεταφορές.
- Energy: Οι Αμερικανοί ζουν σε μεγάλα σπίτια, κατά μέσο όρο 200 τετραγωνικών μέτρων, τα μεγαλύτερα στον κόσμο, σύμφωνα με το Shrink That Footprint. Ο χώρος διαβίωσης ανά άτομο έχει αυξηθεί κατά 258% από το 1950 στις ΗΠΑ, επισημαίνει το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. Τα μεγάλα σπίτια χρειάζονται περισσότερη ενέργεια για να ζεσταθούν και να δροσιστούν και για φωτισμό. Η EPA (έκθεση Πηγών) λέει ότι η κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας από τα σπίτια και τα γραφεία αντιπροσωπεύει το 33% όλων των εκπομπών που οφείλονται στη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας. Οι εκπομπές λόγω παραγωγής και χρήσης ηλεκτρικής ενέργειας είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος εκπομπός άνθρακα που συμβάλλει στο ένα τρίτο των συνολικών εκπομπών στις ΗΠΑ. Επιπλέον, τα σπίτια και οι εμπορικοί τομείς απελευθερώνουν 12% άνθρακα μέσω της θέρμανσης, της ψύξης, του μαγειρέματος και της διαχείρισης απορριμμάτων.
- Μεταφορά: Πολλοί Αμερικανοί οδηγούν οχήματα με αέρια, όπως SUV. Υπήρξε μια αύξηση 24% στο μέγεθος του αυτοκινήτου και 89% στην ιπποδύναμη μεταξύ 1988 και 2015, σημειώνει το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. Αυτά τα αυτοκίνητα είναι τότε πιο ρυπογόνα από τα μικρότερα μοντέλα. Οι περισσότεροι άνθρωποι στις αγροτικές περιοχές πρέπει να διανύσουν μεγάλες αποστάσεις για να φτάσουν στη δουλειά, στο σχολείο, στα καταστήματα και για διασκέδαση. Τα επιβατικά αυτοκίνητα που χρησιμοποιούνται από ανθρώπους για ταξίδια εσωτερικού αντιπροσωπεύουν το 43% των απολιθωμάτων που χρησιμοποιούνται στις μεταφορές αναφέρει μια περίληψη EPA με βάση τα δεδομένα του 2015 (σελ.11). Φέτος, οι μεταφορές παρήγαγαν με τη σειρά τους το 27% όλων των εκπομπών στις Η. Π. Α.
Επιλογές γεωργίας και τροφίμων
Η γεωργία αντιπροσώπευε το 9% των εκπομπών το 2015, σύμφωνα με την EPA, Sources. Ωστόσο, το είδος της τροφής που παράγεται είτε είναι φυτικό είτε κτηνοτροφικό είναι ένα σημαντικό κριτήριο.
Δίαιτες με κρέας, χορτοφάγους και βίγκαν
Μια επιστημονική μελέτη του 2014 διαπίστωσε ότι η παραγωγή μιας δίαιτας με βάση το κρέας απελευθέρωσε διπλάσιες εκπομπές σε σχέση με την παραγωγή vegan τροφίμων. Ένα άρθρο στο The Guardian επισημαίνει ότι εάν οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο υιοθετήσουν μια πλήρη χορτοφαγική διατροφή, θα μπορούσε να μειώσει τις εκπομπές άνθρακα κατά 63% έως το 2050 και κατά 70% για μια vegan διατροφή. Επιπλέον, το πρόβλημα είναι η υπερκατανάλωση κρέατος. Η κατανάλωση λιγότερων και υγιεινών μερίδων κρέατος μπορεί επίσης να μειώσει τις εκπομπές άνθρακα.
Ωστόσο τα διαφορετικά κρέατα έχουν διαφορετικά ίχνη. Το Environmental Working Group's (Μπροσούρα, σελ. 2) δείχνει ότι
- Το αποτύπωμα άνθρακα του αρνιού είναι 50% περισσότερο από το βοδινό
- Το αποτύπωμα του βοείου κρέατος είναι υπερδιπλάσιο από το χοιρινό και έως και 13 φορές περισσότερο από τα λαχανικά
- Το αποτύπωμα του χοιρινού είναι σχεδόν διπλάσιο από αυτό του κοτόπουλου και άλλων πουλερικών
Οι οργανικές τροφές έχουν μικρότερο αποτύπωμα άνθρακα
Το εξήντα οκτώ τοις εκατό των βιολογικών εκμεταλλεύσεων στην Ευρώπη αγροκτήματα που εξετάστηκαν από μια μετα-ανάλυση 107 μελετών απελευθέρωσαν λιγότερες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Βρήκαν ότι ήταν χωράφια και μικτές καλλιέργειες που παρήγαγαν δημητριακά και γαλακτοκομικά προϊόντα που είχαν λιγότερο αποτύπωμα άνθρακα από τα συμβατικά αγροκτήματα.
Επιπλέον, η βιολογική γεωργία μπορεί να βοηθήσει στη δέσμευση του 100% των εκπομπών άνθρακα και στην αποθήκευση του στο έδαφος, σύμφωνα με μια μελέτη του Rodale που αναφέρει μια πειραματική δοκιμή. Το διοξείδιο του άνθρακα που χρησιμοποιείται από τα φυτά στη φωτοσύνθεση χρησιμοποιείται για την παραγωγή κυτταρίνης και αμύλου και διανέμεται στο φυτό. Συνήθως, τα υπέργεια μέρη συλλέγονται αφήνοντας ρίζες στο έδαφος (εκτός από ριζικές καλλιέργειες και κονδύλους), έτσι ώστε ο άνθρακας σε αυτά να αποθηκεύεται στο έδαφος. Επομένως, τα βιολογικά τρόφιμα είναι επίσης η καλύτερη επιλογή για τη μείωση του αποτυπώματος άνθρακα.
εποχικό φαγητό
Το Shrink That Footprint επισημαίνει ότι μόνο το 11% του αποτυπώματος άνθρακα ενός τροφίμου οφείλεται στη μεταφορά. Επομένως, τρώγοντας τρόφιμα με χαμηλό αποτύπωμα άνθρακα δεν αρκεί να επιλέξετε τοπικά τρόφιμα για τη μείωση των εκπομπών, αλλά πρέπει επίσης να είναι εποχιακά. Τα εποχιακά λαχανικά και φρούτα δεν χρειάζονται τεχνητή βοήθεια για να αναπτυχθούν και έχουν λιγότερο αποτύπωμα άνθρακα. Για παράδειγμα, συγκρίνουν τα εποχιακά λαχανικά με την κατανάλωση ντομάτας όλο το χρόνο σε ψυχρότερες περιοχές που απαιτούν πολλή ενέργεια.
Τα υψηλότερα εισοδήματα παράγουν μεγάλο αποτύπωμα άνθρακα
Το Oxfam αναφέρει ότι το «πλουσιότερο 10% των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο, έχει μέσο αποτύπωμα άνθρακα 11 φορές υψηλότερο από το φτωχότερο μισό του πληθυσμού και 60 φορές υψηλότερο από το φτωχότερο 10%." Αυτό το 10% του παγκόσμιου πληθυσμού είναι υπεύθυνο για το 50% όλων των εκπομπών άνθρακα. Η διαφορά διευρύνεται όταν συγκρίνεται μόνο το 1% των κορυφαίων κερδών με το φτωχότερο. Το μέσο αποτύπωμα αυτής της ομάδας είναι 175 φορές μεγαλύτερο από το χαμηλότερο 10% (σελ. 1).
Υπάρχουν διαφορές μεταξύ διαφορετικών τμημάτων στις εκπομπές μεταξύ πλουσίων και φτωχών. Το κορυφαίο 10% στις ΗΠΑ εκπέμπει 50 MCET, ενώ το κορυφαίο 10% της Ινδίας εκπέμπει 2,07 MCET. Το χαμηλότερο 50% των ΗΠΑ εκπέμπει 8,57 MCET και το χαμηλότερο 50% της Ινδίας εκπέμπει 0,42 MCET, σύμφωνα με την Τεχνική Έκθεση της Oxfam (σελ. 10). Έτσι, η Ινδία 10% των πλουσιότερων έχει μέσο αποτύπωμα άνθρακα που είναι το ένα τέταρτο του φτωχότερου στις ΗΠΑ. Αυτό υπογραμμίζει το γεγονός ότι ο τρόπος ζωής είναι ένας σημαντικός παράγοντας όσον αφορά τα αποτυπώματα άνθρακα.
Στις ΗΠΑ, οι άνθρωποι που κερδίζουν λιγότερα περίπου 5000 $ ετησίως έχουν το μισό αποτύπωμα (με λιγότερο από 3 MCET) από εκείνους που κερδίζουν μεταξύ 10.000 και 30.000 $ ετησίως, των οποίων το αποτύπωμα άνθρακα είναι μεγαλύτερο από 5 MCET σύμφωνα με την έκθεση Hoover (σελ. 13).
Τρόποι για να μειώσετε το αποτύπωμα άνθρακα
Είτε το αποτύπωμα άνθρακα κάποιου είναι πάνω είτε κάτω από το μέσο όρο, υπάρχουν πολλοί τρόποι για να το μειώσετε και να αυξήσετε την ποιότητα του περιβάλλοντος. Δεν είναι απαραίτητο να αλλάξει κανείς εντελώς τον τρόπο ζωής του, αλλά να κάνει διακριτικούς και να ζήσει έναν «πιο πράσινο» τρόπο ζωής. Με την αυξανόμενη ανησυχία για την κλιματική αλλαγή, υπάρχει ένας αυξανόμενος όγκος τεχνολογίας για την αντιμετώπιση των εκπομπών σε όλους τους τομείς της ζωής.
