Αν ανησυχείτε για τις επιπτώσεις της ρύπανσης των ωκεανών στη θαλάσσια ζωή, δεν είστε μόνοι. Η αύξηση των ρύπων στους ωκεανούς του κόσμου επηρεάζει την ποικιλία των πλασμάτων που ζουν εκεί.
Διάφοροι Ρύποι
Υπάρχουν πολλοί τύποι ρύπων των ωκεανών που θέτουν σε κίνδυνο τη θαλάσσια ζωή. Μερικά από αυτά είναι πιο προφανή από άλλα, αλλά όλα συμβάλλουν σε έναν ανθυγιεινό ωκεανό και πολλές φορές στον θάνατο των πλασμάτων του.
Επιδράσεις του πετρελαίου στον ωκεανό
Αν και οι μεγάλες πετρελαιοκηλίδες από υπεράκτιες γεωτρήσεις τραβούν πολλή προσοχή, υπάρχουν εκατομμύρια γαλόνια πετρελαίου που απορρίπτονται στους ωκεανούς του κόσμου κάθε χρόνο από άλλες πηγές. Σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA), υπάρχουν τέσσερις κύριοι τρόποι εμφάνισης της ρύπανσης από πετρέλαιο και οι ανθρωπογενείς αιτίες ευθύνονται για περισσότερο από το ήμισυ. Αυτά είναι
- Το φυσικό πετρέλαιο διαρρέειπου προέρχεται από τους βυθούς των ωκεανών εξαπλώνεται στις θάλασσες και ευθύνεται για το 45% της πετρελαϊκής ρύπανσης.
- Κατανάλωση λαδιού σε διάφορες φάσεις, όπως αποθήκευση και παραγωγή απορριμμάτων όπως αστικά και βιομηχανικά απόβλητα, και αστική απορροή προκαλεί 37% ρύπανση.
- Η θαλάσσια μεταφορά πετρελαίου προκαλεί το 10% της πετρελαϊκής ρύπανσης. Εδώ περιλαμβάνονται οι μικρές και μεγάλες πετρελαιοκηλίδες που οι άνθρωποι συνήθως συνδέουν με τη ρύπανση των ωκεανών.
- Υπεράκτια εξόρυξη πετρελαίου απελευθερώνουν 3% πετρελαίου επίσης στον ωκεανό.
Οι διαδικασίες
Το πετρέλαιο είναι επικίνδυνο για τη θαλάσσια ζωή με διάφορους τρόπους. Σύμφωνα με την NOAA, εάν τα γουνοφόρα θηλαστικά ή πτηνά πάρουν λάδι στη γούνα ή τα φτερά τους, ενδέχεται να μην πετούν ή να κινηθούν σωστά, να διατηρήσουν τη θερμοκρασία του σώματος ή να τραφούν. Το λάδι ξεβράζεται στις παραλίες και μολύνει τις περιοχές φωλιάσματος και τις περιοχές σίτισης. Καθώς τα θαλάσσια θηλαστικά προσπαθούν να καθαριστούν, μπορεί να καταπιούν λάδι που μπορεί να τα δηλητηριάσει.
Αν και τα ψάρια και τα οστρακοειδή δεν επηρεάζονται στις βαθιές θάλασσες, όσοι ζουν, τρέφονται ή ωοτοκούν σε ρηχά νερά μπορεί να είναι ευάλωτα με αποτέλεσμα τελικά τον θάνατο. Τα ψάρια μπορούν επίσης να μολυνθούν από υπολείμματα λαδιού και να γίνουν ακατάλληλα για ανθρώπινη κατανάλωση, σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο του Ντέλαγουερ και το Γραφείο Περιβαλλοντικής Αξιολόγησης Κινδύνων για την Υγεία.
Επίπτωση Κοραλλιογενούς Ύφαλου
Το λάδι μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τους κοραλλιογενείς υφάλους. Αυτοί οι ύφαλοι δεν είναι μόνο όμορφοι, αλλά αποτελούν ενδιαίτημα για πολλά θαλάσσια πλάσματα. Το NOAA δείχνει ότι η επίδραση του πετρελαίου στους κοραλλιογενείς υφάλους είναι δύσκολο να προβλεφθεί. Το λάδι φράζει επίσης τα βράγχια των ψαριών που ζουν εκεί και τα πνίγει. Όταν το λάδι επιπλέει στην επιφάνεια, εμποδίζει το ηλιακό φως και εμποδίζει τα θαλάσσια φυτά να χρησιμοποιήσουν το φως για φωτοσύνθεση. Αυτά τα φυτά είναι σημαντικά μέρη της τροφικής αλυσίδας και των ενδιαιτημάτων των υφάλων που βρίσκονται στους ωκεανούς.
Τοξικά Υλικά
Τα τοξικά υλικά είναι μια παρενέργεια της σύγχρονης ζωής. Χάρη στη φερεγγυότητα του νερού, η τοξική ρύπανση καταλήγει συχνά στον ωκεανό, τα ιζήματα και το μικρο-στρώμα της επιφάνειας της θάλασσας. Το 8% της ρύπανσης έχει μη σημειακές πηγές και προέρχεται από τη γη, αναφέρει το Παγκόσμιο Ταμείο για τη Φύση (WWF). Οι πηγές τοξικής ρύπανσης, σύμφωνα με το MarineBio, περιλαμβάνουν:
- Βιομηχανικά απόβλητα
- Αποβολή λυμάτων
- Ραδιενεργά απόβλητα από σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής, πυρηνικές χωματερές και πυρηνικά υποβρύχια
- Λιπάσματα και απόβλητα κοπριάς
- Προϊόντα οικιακού καθαρισμού
Οι ρύποι βρίσκουν τον δρόμο τους στον ωκεανό και βυθίζονται στον βυθό. Οι οργανισμοί που τρέφονται από το κάτω μέρος καταπίνουν αυτές τις χημικές ουσίες και μολύνουν την τροφική αλυσίδα. Το μικρότερο ψάρι τρώγεται από το μεγαλύτερο ψάρι, το οποίο στη συνέχεια τρώγεται από έναν άνθρωπο. Οι τοξίνες συσσωρεύονται στους ιστούς των ανθρώπων που τρώνε τα μολυσμένα ψάρια και μπορεί να οδηγήσουν σε ασθένειες όπως καρκίνος, αναπαραγωγικές διαταραχές, γενετικές ανωμαλίες και άλλα μακροπρόθεσμα προβλήματα υγείας. Το National Resources Defense Council προσφέρει έναν οδηγό για τα ψάρια που πρέπει να αποφεύγετε λόγω της υψηλής περιεκτικότητας σε υδράργυρο και PCB. Λιπάσματα, λύματα και οικιακά απορρίμματα φορτωμένα με φώσφορο και άζωτο προκαλούν ρύπανση από θρεπτικά συστατικά επισημαίνει η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) που προκαλούν νεκρές ζώνες στις θάλασσες.
Σκουπίδια και άλλα συντρίμμια
Πλαστικές σακούλες, μπαλόνια, ιατρικά απορρίμματα, κουτιά αναψυκτικών και κουτιά γάλακτος βρίσκουν το δρόμο τους στους ωκεανούς του κόσμου. Αυτά τα αντικείμενα επιπλέουν στο νερό και ξεβράζονται στις παραλίες. Σύμφωνα με το WWF, τα θαλάσσια συντρίμμια δημιουργούν κινδύνους για την υγεία για τη θαλάσσια ζωή.
Τα θηλαστικά του ωκεανού μπλέκονται σε παλιά δίχτυα και πνίγονται επειδή δεν μπορούν να βγουν στην επιφάνεια για αέρα. Τα πουλιά, οι χελώνες και τα ψάρια καταπίνουν μια ποικιλία πλαστικών αντικειμένων, ειδικά μικρο-σφαιρίδια και το πεπτικό τους σύστημα φράσσεται, αναφέρει η The Guardian. Οι θαλάσσιες χελώνες έλκονται από τις πλωτές πλαστικές σακούλες που φαίνεται να είναι μέδουσες, μια από τις αγαπημένες τους λιχουδιές. Οι πλαστικές σακούλες μπλοκάρουν το πεπτικό τους σύστημα και προκαλούν έναν αργό και επώδυνο θάνατο.
Διάφορα κομμάτια σκουπιδιών προκαλούν εμπλοκή, πείνα, πνιγμό και στραγγαλισμό. Όταν τα σκουπίδια ξεβράζονται σε παραλίες και σε έλη και υγροτόπους, καταστρέφουν τόπους αναπαραγωγής και ενδιαιτήματα. Τα θαλάσσια φυτά μπορεί να στραγγαλιστούν από τα συντρίμμια και να πεθάνουν. Οι προσπάθειες απομάκρυνσης συντριμμιών ενδέχεται να αλλάξουν τα οικοσυστήματα.
Πόσο πλαστικό υπάρχει στον ωκεανό; Η Daily Mail το 2017 αναφέρει ότι υπάρχουν 5,25 τρισεκατομμύρια κομμάτια πλαστικού στους ωκεανούς σε όλο τον κόσμο και 8 εκατομμύρια τόνοι απορριμμάτων προστίθενται κάθε χρόνο.
Άλλες μορφές ρύπανσης των ωκεανών όπως ο θόρυβος, η όξινη βροχή, η κλιματική αλλαγή και η οξίνιση των ωκεανών μπορούν επίσης να επηρεάσουν τη θαλάσσια ζωή.
Στατιστικές για τις επιπτώσεις της ρύπανσης των ωκεανών
Οι στατιστικές για τις επιπτώσεις της ρύπανσης των ωκεανών στα ψάρια και σε άλλα θαλάσσια ζώα είναι δύσκολο να προσδιοριστούν λόγω του αριθμού των ζώων που εμπλέκονται και του μεγέθους του ωκεανού. Επιστημονικά, υπάρχουν πολλά άγνωστα. Ωστόσο, έχουν γίνει μερικές ενδιαφέρουσες μελέτες σε μικρές περιοχές του ωκεανού και δοκιμαστικές ομάδες θαλάσσιας ζωής.
- Μια επιστημονική ανασκόπηση του 2015 διαπίστωσε ότι 693 θαλάσσια είδη συναντούν θαλάσσια συντρίμμια. Το πλαστικό αποτελούσε το 92% των συντριμμιών που συνάντησαν.
- Η ίδια μελέτη διαπίστωσε ότι η επιβίωση του 17% των ειδών στην Κόκκινη Λίστα της IUCN απειλούνταν από θαλάσσια συντρίμμια.
- Ανθρωπογενή συντρίμμια βρέθηκαν στο 55-67% όλων των θαλάσσιων ειδών σύμφωνα με μια μελέτη Nature.
- Μια επιστημονική ανασκόπηση του 2017 αναφέρει ότι «233 θαλάσσια είδη, 100% θαλάσσιες χελώνες, 36% φώκιες, 59% φάλαινες και 59% θαλάσσια πτηνά, καθώς και 92 είδη ψαριών και 6 είδη ασπόνδυλων «Είχε πλαστικό μέσα τους. Αυτό οδηγεί σε ασιτία, προβλήματα στο στομάχι και ακόμη και θάνατο του ζώου.
- Η εμπλοκή αναφέρθηκε σε 344 είδη, "100% των θαλάσσιων χελωνών, 67% των φώκιες, 31% των φαλαινών και 25% των θαλάσσιων πτηνών, καθώς και σε 89 είδη ψαριών και 92 είδη ασπόνδυλων", σύμφωνα με στην αναθεώρηση του 2017. Αυτό οδηγεί σε τραυματισμό, παραμορφώσεις, περιορισμό στην κίνηση καθιστώντας τα ευάλωτα σε θηρευτές, πνιγμό ή πείνα.
- Μια έκθεση του Κέντρου Βιολογικής Ποικιλότητας αναφέρει ότι μέσα σε ένα χρόνο από την πετρελαιοκηλίδα του British Petroleum στον Κόλπο του Μεξικού, 82.000 πουλιά 102 ειδών πιθανότατα τραυματίστηκαν ή σκοτώθηκαν. Επιπλέον, περίπου 6.165 θαλάσσιες χελώνες, 25.900 θαλάσσια θηλαστικά και άγνωστος αριθμός ψαριών τραυματίστηκαν ή θανατώθηκαν. Από τα μέσα Ιουνίου 2010, η διαρροή συνέβαλε στο θάνατο 658 θαλάσσιων πτηνών, 279 θαλάσσιων χελωνών, 36 θαλάσσιων θηλαστικών και αμέτρητων ψαριών.
- Πέντε είδη χελωνών που ζουν στον Κόλπο του Μεξικού βρίσκονται πλέον σε κίνδυνο. Τα έμβρυα δύο ψαριών έχουν καρδιακά ελαττώματα, τα ψάρια και οι φάλαινες έχουν πολύ υψηλές συγκεντρώσεις τοξινών σε αυτά και 900 δελφίνια βρέθηκαν νεκρά σύμφωνα με το National Geographic.
- Παράκτια ενδιαιτήματα θαλάσσιων πτηνών και ζώων μολύνονται ή καταστρέφονται από τα θαλάσσια συντρίμμια που επιπλέουν και εναποτίθενται σε απομονωμένα νησιά μακριά από περιοχές με πυκνούς ανθρώπινους πληθυσμούς σύμφωνα με έκθεση του Guardian το 2017. Έτσι, η ρύπανση των ωκεανών επηρεάζει όλες τις περιοχές του θαλάσσιου κόσμου καθώς τα ωκεάνια ρεύματα μετακινούν το νερό σε όλο τον κόσμο.
Η έρευνα βοηθά στην προστασία της ζωής στον ωκεανό
Ο όγκος της έρευνας που έγινε από θαλάσσιους βιολόγους, περιβαλλοντολόγους και άλλους είναι συγκλονιστικός. Υπάρχει παγκόσμια ανησυχία για το αυξανόμενο πρόβλημα της ρύπανσης των ωκεανών και άλλων υδάτων και δεν φαίνεται ξεκάθαρη και εύκολη λύση του προβλήματος. Οι ωκεανοί αποτελούν σημαντικό μέρος του περιβάλλοντος της γης και είναι επιτακτική ανάγκη να προστατεύονται και να διατηρούνται καθαροί για την προστασία της θαλάσσιας υγείας και, τελικά, της ανθρώπινης υγείας.
