Αν και οι έφηβοι δεν μπορούν να ψηφίσουν μέχρι την ηλικία των 18, θέλουν να ληφθούν υπόψη οι απόψεις τους για σημαντικά θέματα. Οι σημερινοί έφηβοι ενδιαφέρονται για θέματα που σχετίζονται με κάθε πτυχή της ζωής τους, από περιβαλλοντικές ανησυχίες έως προνόμια όπως η οδήγηση.
Έφηβοι και Οδήγηση
Η νόμιμη ηλικία οδήγησης είναι ένα καυτό θέμα για τους εφήβους καθώς φτάνουν στην ηλικία για να κερδίσουν αυτό το προνόμιο. Κάθε πολιτεία ορίζει τις νομικές απαιτήσεις οδήγησης για τους εφήβους.
- Ορισμένες πολιτείες προσφέρουν περιορισμένες άδειες οδήγησης. Αυτό ξεκινά με μια άδεια που εκδίδεται συχνά σε ηλικία 15 ετών και ο επιτρεπόμενος χρόνος οδήγησης αυξάνεται ανάλογα με την εμπειρία και την ηλικία.
- Άλλοι θέτουν όρια στον αριθμό των επιβατών που μπορεί να έχει ένας 16χρονος στο αυτοκίνητο καθώς και απαγορεύουν την κυκλοφορία.
- Μερικοί συνδέουν την έγκριση της άδειας οδήγησης με τις σχολικές επιδόσεις και την ολοκλήρωση των μαθημάτων εκπαίδευσης οδηγών.
Αυτές οι διαφορές στις απαιτήσεις οδήγησης οδηγούν σε αισθήματα άδικης πολιτικής. Πολλοί έφηβοι πιστεύουν ότι οι απαιτήσεις οδήγησης πρέπει να είναι πιο επιεικές και δίκαιες, αλλά τα γεγονότα για τους εφήβους και την οδήγηση δεν υποστηρίζουν αυτή τη στάση.
- Οι έφηβοι οδηγοί έχουν τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να σκοτωθούν σε τροχαίο από τους μεγαλύτερους οδηγούς.
- Η ταχύτητα, η μη χρήση ζώνης ασφαλείας και η μη αναγνώριση επικίνδυνων καταστάσεων είναι από τους υψηλότερους παράγοντες κινδύνου για τροχαία ατυχήματα εφήβων.
- Οι μισοί θάνατοι εφήβων σε τροχαία δυστυχήματα συμβαίνουν το βράδυ και τη νύχτα.
Έφηβοι και Φυλετική Ισότητα
Οι έφηβοι σήμερα έχουν μεγαλώσει σε έναν κόσμο πιο ρατσιστικά από ό,τι οι γονείς ή οι παππούδες τους. Επειδή η διαφορετικότητα είναι ο κανόνας τους, οι έφηβοι δεν βλέπουν ή αντιδρούν στις φυλετικές σχέσεις με τον ίδιο τρόπο όπως οι ενήλικες. Οι άνθρωποι που μεγάλωσαν σε αυτόν τον ποικιλόμορφο κόσμο είχαν την άποψη ότι ο ρατσισμός είχε εξαφανιστεί ή σχεδόν εξαφανίστηκε μέχρι να κυριαρχήσουν οι ρατσιστικές ειδήσεις τα τελευταία χρόνια. Η φυλετική δικαιοσύνη, ειδικά σε σχέση με τις ίσες ευκαιρίες στην εκπαίδευση και την απασχόληση, ενδιαφέρει ιδιαίτερα τους εφήβους που προέρχονται από μικτές φυλές ή έχουν φίλους που το κάνουν.
Οι απόψεις των εφήβων για φυλετικά ζητήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι ισχυρές και λιγότερο αισιόδοξες από ό,τι στο παρελθόν.
- Σχεδόν όλοι οι μαύροι έφηβοι πιστεύουν ότι ο ρατσισμός δεν θα εξαφανιστεί ποτέ.
- Περισσότερο από τα τρία τέταρτα των Αμερικανών εφήβων βλέπουν τις φυλετικές διακρίσεις ως πρόβλημα για τη γενιά τους.
- Περίπου το 70 τοις εκατό των εφήβων δεν αισθάνονται ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν βρίσκονται στο σωστό δρόμο για το μέλλον.
Έφηβοι και αλκοόλ
Στο παρελθόν, η νόμιμη ηλικία κατανάλωσης αλκοόλ σε πολλές πολιτείες ήταν τα 18. Ωστόσο, οι νομοθέτες αύξησαν αυτό το όριο ηλικίας στα 21 σε κάθε πολιτεία. Μερικοί έφηβοι πιστεύουν ότι το όριο πρέπει να επανέλθει στα 18, επειδή τότε οι νέοι αναγνωρίζονται ως ενήλικες. Για παράδειγμα, στην ηλικία των 18, οι έφηβοι μπορούν να ψηφίσουν και να υπηρετήσουν στο στρατό.
Το επιχείρημα για την αύξηση της νόμιμης ηλικίας κατανάλωσης αλκοόλ στα 21 διαμορφώθηκε για την καταπολέμηση της ανωριμότητας των νεότερων εφήβων. Σήμερα, οι έφηβοι υποστηρίζουν ότι η αύξηση της νόμιμης ηλικίας κατανάλωσης οινοπνεύματος δεν τους εμπόδισε να πίνουν και αντ' αυτού έχει προωθήσει την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ. Αυτή η συζήτηση συνεχίζεται με κάθε γενιά. Οι στατιστικές σχετικά με τη χρήση αλκοόλ στους εφήβους δείχνουν ότι η κατανάλωση είναι υψηλή μεταξύ των εφήβων.
- Μέχρι την ένατη τάξη περίπου, το ένα τρίτο των εφήβων έχει καταναλώσει αλκοόλ.
- Περισσότεροι από τους μισούς εφήβους έχουν καταναλώσει αλκοόλ μέχρι να αποφοιτήσουν από το γυμνάσιο.
- Οι έφηβοι πίνουν περισσότερο και πίνουν πιο συχνά όσο μεγαλύτεροι είναι στην εφηβεία.
Έφηβοι και έλεγχος όπλων
Η συζήτηση σχετικά με το αν οι άνθρωποι έχουν το δικαίωμα να έχουν όπλα, ποιος πρέπει και ποιος δεν πρέπει να μπορεί να τα κατέχει και πώς αυτά τα ζητήματα επηρεάζουν τους πάντες δεν εξαφανίζεται ποτέ. Ωστόσο, η συχνότητα εμφάνισης σχετικών ειδήσεων φαίνεται πιο διαδεδομένη από ό,τι τις προηγούμενες δεκαετίες. Οι ειδικές ανησυχίες για τους εφήβους περιλαμβάνουν την πρόσβαση σε πυροβόλα όπλα για αυτοκτονικούς σκοπούς, σχολικούς και μαζικούς πυροβολισμούς και τυχαίο θάνατο από πυροβόλο όπλο στο σπίτι. Η έρευνα δείχνει ότι η ασφάλεια των όπλων και η βία επηρεάζουν χιλιάδες παιδιά και εφήβους κάθε χρόνο.
- Περισσότερα από 1,5 εκατομμύρια παιδιά ζουν σε σπίτια με γεμάτα όπλα που δεν είναι κλειδωμένα.
- Σχεδόν 14.000 άτομα κάτω των 19 ετών τραυματίζονται από πυροβολισμούς ετησίως.
- Περίπου το 90 τοις εκατό των θανάτων από τυχαία παιδιά από πυροβολισμό συμβαίνουν μέσα στο σπίτι του παιδιού.
Εφήβοι και Περιβαλλοντική Ασφάλεια
Οι διαθέσιμοι πόροι και η μελλοντική προοπτική είναι σημαντικά ζητήματα για τους νέους που ενδιαφέρονται για την ποιότητα ζωής. Ζητήματα όπως η διαθεσιμότητα καθαρού νερού, η έλλειψη τροφής και ο καθαρός αέρας επηρεάζουν τους εφήβους επειδή μπορούν να επηρεάσουν την ανάπτυξη και την υγεία του παιδιού τα επόμενα χρόνια. Οι έφηβοι έχουν περισσότερες πληροφορίες για περιβαλλοντικά ζητήματα από τις προηγούμενες γενιές, επειδή έχει γίνει περισσότερη έρευνα τις τελευταίες δεκαετίες και οι πληροφορίες είναι διαθέσιμες στα σχολεία. Οι ειδικοί προτείνουν ότι οι περιβαλλοντικοί κίνδυνοι που μπορούν να προληφθούν συμβάλλουν σε εκατοντάδες χιλιάδες θανάτους παιδιών κάθε χρόνο.
- Ο καθαρισμός περιβαλλοντικών παραγόντων όπως το νερό και ο αέρας θα μπορούσε να είχε αποτρέψει περισσότερο από το 25 τοις εκατό των παιδικών θανάτων.
- Ο μεγαλύτερος περιβαλλοντικός κίνδυνος για τα παιδιά είναι η ατμοσφαιρική ρύπανση.
- Η έκθεση σε περιβαλλοντικούς κινδύνους σε νεαρή ηλικία συμβάλλει στον καρκίνο στα παιδιά.
Είκοσι ένας έφηβοι και νεαροί ενήλικες εμπλέκονται επί του παρόντος σε αγωγή κατά της ομοσπονδιακής κυβέρνησης για τις ενέργειές τους σχετικά με τις πολιτικές για την κλιματική αλλαγή. Οι έφηβοι λένε ότι αυτές οι κακές αποφάσεις αποτυγχάνουν να προστατεύσουν τους δημόσιους πόρους και έχουν αφαιρέσει από τις νεότερες γενιές το δικαίωμά τους στη ζωή και την ελευθερία. Συνολικά, το περιβάλλον είναι ένα από τα πιο σημαντικά τρέχοντα γεγονότα στα οποία εμπλέκονται οι έφηβοι.
Έφηβοι και έκτρωση
Όπως και οι ενήλικες, έτσι και οι έφηβοι έχουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την ικανότητα κάθε ατόμου να κάνει επιλογές για το σώμα και τη ζωή του. Μερικά από τα ζητήματα που απασχολούν τους έφηβους σχετικά με την άμβλωση περιλαμβάνουν:
- Πρέπει να ενημερώνονται οι γονείς και πρέπει να επιτρέπεται στους έφηβους να επιλέξουν άμβλωση χωρίς τη συγκατάθεση του γονέα;
- Είναι σωστή ή λάθος η άμβλωση;
- Έχουν δικαιώματα τόσο η έφηβη μαμά όσο και ο έφηβος μπαμπάς στη λήψη αποφάσεων;
- Βλάπτει η άμβλωση την ανάπτυξη ενός έφηβου κοριτσιού;
Οι έφηβες μαμάδες αντιπροσώπευαν περισσότερες από 200.000 γεννήσεις το 2015. Ενώ τα ποσοστά γεννήσεων έφηβων μητέρων στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι υψηλότερα από πολλές άλλες χώρες, τα περιστατικά είναι στο ιστορικό χαμηλό στην Αμερική. Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι περίπου 700.000 έφηβες μένουν έγκυες κάθε χρόνο με περίπου το ένα τέταρτο να καταλήγει σε έκτρωση.
Έφηβοι και Ισότητα των Φύλων
Ο διαχρονικός αγώνας ανδρικών και γυναικείων ρόλων και ευκαιριών συνεχίζεται με τη σημερινή νεολαία. Οι έφηβοι εκφράζουν την επιθυμία να δουν ίσες ευκαιρίες για άνδρες και γυναίκες στην εργασία και στην πολιτική, αλλά όχι απαραίτητα σε οικιακούς ρόλους. Τόσο τα αγόρια όσο και τα κορίτσια βλέπουν την ανάγκη για ισότητα των φύλων, καθιστώντας αυτό ένα παγκόσμιο ζήτημα.
- Περισσότεροι από τους μισούς εφήβους πιστεύουν ότι η ιδανική οικογένεια αποτελείται από τον άνδρα που εργάζεται έξω από το σπίτι και τη γυναίκα να φροντίζει το σπίτι και τα παιδιά. Ο αριθμός των εφήβων με αυτή τη στάση αυξάνεται από τις αρχές της δεκαετίας του 1990.
- Περίπου το 90 τοις εκατό των εφήβων πιστεύει ότι οι άνδρες και οι γυναίκες πρέπει να είναι ίσοι στο χώρο εργασίας.
- Οι νεαρές γυναίκες κερδίζουν 24 τοις εκατό λιγότερα από τους νέους άνδρες στη δουλειά.
- Οι γυναίκες αντιπροσωπεύουν λιγότερο από το 15 τοις εκατό των κυβερνητικών αξιωματούχων σε όλο τον κόσμο.
Έφηβοι και Τριτοβάθμια Εκπαίδευση
Η στάση των ενηλίκων σχετικά με την κρίση των φοιτητικών δανείων και η ώθηση για δωρεάν ευκαιρίες τριτοβάθμιας εκπαίδευσης για παιδιά με χαμηλό εισόδημα δεν αντικατοπτρίζονται απαραίτητα στους εφήβους. Έρευνες σχετικά με τη στάση απέναντι στη σημασία της πανεπιστημιακής εκπαίδευσης και την κρίση των φοιτητικών δανείων δείχνουν ότι οι έφηβοι εξακολουθούν να εκτιμούν την τριτοβάθμια εκπαίδευση και δεν θεωρούν τα φοιτητικά δάνεια ως αποτρεπτικό παράγοντα.
- Περίπου το 90 τοις εκατό των εφήβων σχεδιάζει να πάει στο κολέγιο.
- Περίπου το 60 τοις εκατό των εφήβων προτείνει ότι μπορούν να βρουν έναν τρόπο να αντέξουν οικονομικά το κολέγιο χωρίς φοιτητικά δάνεια.
- Μόνο το 11 τοις εκατό των εφήβων πιστεύει ότι η κυβέρνηση πρέπει να βοηθήσει τα άτομα που παλεύουν με το χρέος των φοιτητικών δανείων.
Έφηβοι και ψυχική υγεία
Η κατάθλιψη, το άγχος και άλλες ψυχικές διαταραχές επηρεάζουν την ευημερία των παιδιών, των εφήβων και των ενηλίκων. Οι πολιτικές υγειονομικής περίθαλψης, τα πρότυπα εκπαίδευσης και τα στίγματα που σχετίζονται με την ψυχική υγεία επηρεάζουν τους εφήβους που παρουσιάζουν υψηλά ποσοστά ψυχικών διαταραχών.
- 20 τοις εκατό των εφήβων έχει επί του παρόντος ψυχικές διαταραχές που μπορούν να διαγνωστούν.
- Λιγότεροι από τους μισούς νέους με ψυχιατρικές διαταραχές λαμβάνουν θεραπεία.
- Η δεύτερη κύρια αιτία θανάτου σε άτομα ηλικίας 15-24 ετών είναι η αυτοκτονία.
- Υπάρχει έλλειψη επαγγελματιών παιδικής ψυχικής υγείας σε πολλές περιοχές, ιδιαίτερα σε αγροτικές περιοχές της χώρας.
Έφηβοι και Εξωτερικές Υποθέσεις
Η πολιτική στάση των Ηνωμένων Πολιτειών στις διεθνείς υποθέσεις αυξάνεται και μειώνεται με κάθε πρόεδρο με προσεγγίσεις που κυμαίνονται από ειρηνική επικοινωνία έως εχθρική δράση. Αυτές οι πολιτικές και οι απόψεις επηρεάζουν τα πάντα, από την εκπαίδευση έως την ποιότητα ζωής των νέων σε όλο τον κόσμο. Στα τέλη της εφηβείας, οι έφηβοι μπορούν να υπηρετήσουν στον στρατό των ΗΠΑ, θα αναζητήσουν ανώτερη εκπαίδευση, θα αναζητήσουν εργασία και θα σχεδιάσουν για το μέλλον τους. Οι σχέσεις μεταξύ των ΗΠΑ και άλλων χωρών μπορούν να επηρεάσουν τις ευκαιρίες για τους εφήβους σε όλους αυτούς τους τομείς.
- Πάνω από 300.000 φοιτητές των ΗΠΑ σπουδάζουν στο εξωτερικό κάθε χρόνο.
- Σχεδόν οι μισές εταιρείες των ΗΠΑ αισθάνονται ότι χάνουν διεθνείς επιχειρηματικές ευκαιρίες επειδή δεν έχουν πρόσβαση σε διεθνώς ικανούς υπαλλήλους.
- Οι Αμερικανοί είναι από τους λιγότερο πιθανό στον κόσμο να αγκαλιάσουν την απασχόληση στο εξωτερικό, με μία εξαίρεση. Περισσότεροι από τους μισούς millennials λένε ότι θα ήταν πρόθυμοι να μετακομίσουν για δουλειά.
- Οι πόλεμοι στον 21ο αιώνα έχουν κοστίσει στους Αμερικανούς πάνω από 1,5 τρισεκατομμύρια δολάρια και έχουν αναπτύξει περίπου 2,5 εκατομμύρια ανθρώπους.
Το μελλοντικό τοπίο
Οι έφηβοι ενδιαφέρονται για πολιτικά ζητήματα επειδή αισθάνονται ότι έχουν τη δύναμη να κάνουν τον κόσμο ένα καλύτερο μέρος για τους εαυτούς τους. Η διαθεσιμότητα πληροφοριών και τα σημαντικά εφηβικά πρότυπα βοηθούν τους εφήβους να μάθουν και να κάνουν περισσότερα. Αν και δεν μπορούν να ψηφίσουν στις εκλογές, οι έφηβοι μπορούν να επηρεάσουν τους νομοθέτες ενημερώνοντας και κάνοντας τη φωνή τους να ακουστεί.
