Η ηλιακή ενέργεια είναι μια σημαντική ανανεώσιμη πηγή ενέργειας με τη δυνατότητα να ανταποκριθεί σε πολλές από τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει ο κόσμος. Υπάρχουν πολλοί λόγοι για να προωθήσει το μερίδιό της στην αγορά ενέργειας. Αυτή η πηγή ενέργειας αυξάνεται σε δημοτικότητα επειδή είναι ευέλικτη με πολλά οφέλη για τους ανθρώπους και το περιβάλλον.
Σημασία για την προστασία του περιβάλλοντος
Σύμφωνα με το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ, η ποσότητα ηλιακού φωτός που δέχεται η γη σε μία ώρα είναι μεγαλύτερη από τη συνολική ενέργεια που χρησιμοποιείται από ολόκληρο τον κόσμο για έναν ολόκληρο χρόνο! Το 2015, η ηλιακή ενέργεια ήταν ο ταχύτερα αναπτυσσόμενος τομέας ενέργειας με άνοδο 33% σύμφωνα με το Bloomberg. Τα περιβαλλοντικά πλεονεκτήματα είναι οι κύριοι μοχλοί για την προώθηση της ηλιακής ενέργειας.
Η ηλιακή ενέργεια είναι καθαρή και ασφαλής
Η Η ηλιακή ενέργεια είναι μια ασφαλής εναλλακτική λύση που μπορεί να αντικαταστήσει τα σημερινά ορυκτά καύσιμα όπως ο άνθρακας και το αέριο για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας που παράγουν ρύπανση του αέρα, του νερού και της γης. Το World Wide Fund For Nature, γνωστό και ως Παγκόσμιο Ταμείο Άγριας Ζωής (WWF), σημειώνει ότι η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από ορυκτά καύσιμα προκαλεί ρύπανση του αέρα που οδηγεί σε όξινη βροχή, καταστρέφει τις δασικές εκτάσεις και επηρεάζει τη γεωργική παραγωγή με αποτέλεσμα την απώλεια δισεκατομμυρίων δολαρίων παγκοσμίως. Το Fracking στις ΗΠΑ χρησιμοποιεί χιλιάδες λίτρα νερού αναμεμειγμένο με χημικές ουσίες για την εξόρυξη που μολύνουν το νερό που χρησιμοποιείται, μαζί με τα κοντινά υδάτινα σώματα, και προκαλεί επίσης σεισμούς. Η πυρηνική ενέργεια ρυπαίνει το νερό και τη γη και έχει προκαλέσει περιβαλλοντικές καταστροφές. Η χρήση της ηλιακής ενέργειας θα εξαλείψει αυτές τις επικίνδυνες, ακάθαρτες συνέπειες από τη χρήση συμβατικών ορυκτών καυσίμων.
Αποτρέπει την καταστροφή των οικοτόπων
Τα παρθένα δάση καταστρέφονται για την εξόρυξη πρώτων υλών όπως ορυκτά ή πυρηνικά καύσιμα. Τα δέντρα αφαιρούν και χρησιμοποιούν συνεχώς διοξείδιο του άνθρακα από τον αέρα για να φτιάξουν την τροφή τους, και αυτός ο άνθρακας στη συνέχεια αποθηκεύεται σε αυτά. Όταν κόβονται τα δάση για την εξόρυξη πρώτων υλών για συμβατική ενέργεια, αυτή η μεγάλη δεξαμενή άνθρακα εξαφανίζεται και επίσης αυξάνει την κλιματική αλλαγή. «Οκτώ στα δέκα ζώα στη στεριά» ζουν σε δάση, σύμφωνα με το WWF, και η απώλεια ενδιαιτημάτων μειώνει τους πληθυσμούς τους. Η μετάβαση στην ηλιακή ενέργεια είναι σημαντική για να διατηρηθούν άθικτα αυτά τα ενδιαιτήματα για τα ζώα που ζουν εκεί, καθώς και να συνεχίσει να διατηρείται καθαρός ο αέρας.
Καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA), οι εκπομπές αερίων θερμοκηπίου το 2017 ήταν 13% χαμηλότερες από τα επίπεδα του 2005. Στην πραγματικότητα, οι εκπομπές μειώθηκαν κατά 0,5% από το 2016 έως το 2017. Οι εκπομπές ενοχοποιούνται για την άνοδο των παγκόσμιων θερμοκρασιών και τις αλλαγές στα καιρικά πρότυπα που οδηγούν σε έναν καταρράκτη επιπτώσεων. Τα κύματα καύσωνα και η αύξηση των εντόμων που διασπείρουν ασθένειες προκαλούν προβλήματα υγείας ειδικά για τα παιδιά και τους ηλικιωμένους.
Η κλιματική αλλαγή έχει οδηγήσει σε αύξηση των πλημμυρών και των τυφώνων λόγω των διαταραγμένων καιρικών φαινομένων. Η υψηλότερη συγκέντρωση διοξειδίου του άνθρακα κάνει τους ωκεανούς όξινους και σκοτώνει τη θαλάσσια ζωή, όπως τα κοράλλια. Η κλιματική αλλαγή προκαλεί εξαφάνιση ειδών από τα υποαρκτικά βόρεια δάση έως τα τροπικά δάση του Αμαζονίου. Οι υψηλότερες θερμοκρασίες έχουν ως αποτέλεσμα το λιώσιμο των πολικών πάγων, μειώνοντας τα ενδιαιτήματα για την άγρια ζωή και επίσης αυξάνουν τη στάθμη της θάλασσας. Αυτό οδηγεί σε βύθιση και απώλεια γης κατά μήκος της ακτής, εκτοπίζοντας ανθρώπους. Οι ακανόνιστες βροχοπτώσεις ή οι αυξανόμενες ξηρασίες επηρεάζουν τη γεωργία και τα μέσα διαβίωσης των ασθενέστερων στρωμάτων της κοινωνίας παγκοσμίως.
Η ηλιακή ενέργεια μπορεί να περιορίσει την κλιματική αλλαγή καθώς δεν παράγει εκπομπές άνθρακα. Το αποτύπωμα άνθρακα των ηλιακών συλλεκτών μπορεί να αντισταθμιστεί σε μόλις τέσσερα χρόνια σύμφωνα με μια έκθεση της Greenpeace για τους μύθους ενέργειας (μύθος 5).
Κοινωνικά και Οικονομικά Οφέλη
Μέχρι το δεύτερο τρίμηνο του 2019, οι ΗΠΑ είχαν εγκατεστημένη ισχύ 69,1 γιγαβάτ (GW) αρκετή για να τροφοδοτήσουν πάνω από 13 εκατομμύρια σπίτια, αναφέρει η Ένωση Βιομηχανιών Ηλιακής Ενέργειας.
Μικρή και αποκεντρωμένη πηγή ηλεκτρικής ενέργειας
Η μεγαλύτερη έλξη της ηλιακής ενέργειας είναι ότι μπορεί να παραχθεί σε μικρή κλίμακα απευθείας από τους τελικούς καταναλωτές σε αντίθεση με μεγάλες κεντρικές συμβατικές πηγές ενέργειας που ελέγχονται από μεγάλες εταιρείες.
- Η ηλιακή ενέργεια είναι κατάλληλη για θέρμανση και παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας με χρήση φωτοβολταϊκών κυψελών εγκατεστημένων σε ταράτσες μεμονωμένων κτιρίων. Αυτό είναι χρήσιμο ως αποκεντρωμένες πηγές ηλεκτρικής ενέργειας για νοικοκυριά και εμπορικές επιχειρήσεις, σύμφωνα με την Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ (EIA). Η ηλιακή θέρμανση νερού και ο παθητικός ηλιακός σχεδιασμός κτιρίων για ψύξη ή θέρμανση χώρου είναι άλλες ηλιακές τεχνολογίες που διατίθενται για μεμονωμένα κτίρια σύμφωνα με το Εθνικό Εργαστήριο Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας.
- Συστήματα μεσαίου μεγέθους για παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας σε κοινοτικό επίπεδο γίνονται επίσης δημοφιλή. Η ανάλυση του Γραφείου Ενεργειακής Απόδοσης και Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας (Energy.gov) ανέφερε ότι 13 πολιτείες στις ΗΠΑ εγκατέστησαν 100 μεγαβάτ (MW) μόνο το 2015 και οι οικιστικές μονάδες έφτασαν τα 2 γιγαβάτ. Κοινοτικές ηλιακές εγκαταστάσεις 100 MW εγκαταστάθηκαν μεταξύ 2010-2015. Αυτές οι εγκαταστάσεις είναι σημαντικές για τη διατήρηση της λειτουργίας των κοινοτήτων με χαμηλότερο κόστος για όλους.
-
Πράσινη ενέργεια στην αγροτική περιοχή Επιπλέον, η ΜΠΕ αναφέρει ότι σε μεγάλη κλίμακα «οι ηλιακοί θερμοηλεκτρικοί σταθμοί παράγουν ηλεκτρική ενέργεια συγκεντρώνοντας την ηλιακή ενέργεια για να θερμάνουν ένα ρευστό και να παράγουν ατμό που στη συνέχεια χρησιμοποιείται για την τροφοδοσία μιας γεννήτριας».
- Η αποκεντρωμένη φύση της ηλιακής ενέργειας την καθιστά πρακτική και βιώσιμη πηγή ενέργειας σε απομακρυσμένες περιοχές που βρίσκονται μακριά από το δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτό είναι ζωτικής σημασίας για τις αγροτικές επιχειρήσεις σε αγροκτήματα για τρέχουσα άρδευση, θερμοκήπια και ξηραντήρια καλλιέργειες και σανό, καθιστώντας τη γεωργία ακίνδυνη σύμφωνα με την Ένωση Ανησυχούμενων Επιστημόνων.
Φθηνή και αξιόπιστη πηγή ενέργειας
Οι τεχνολογικές εξελίξεις και η πολιτική και οι επιδοτήσεις από την κυβέρνηση έχουν μειώσει το υψηλό κόστος των ηλιακών συστημάτων. Η τιμή των ηλιακών φωτοβολταϊκών πάνελ έχει μειωθεί κατά 60% και το κόστος του ηλιακού συστήματος ηλεκτρικής ενέργειας κατά 50% σύμφωνα με την έκθεση Energy.gov. Έτσι η ηλιακή ενέργεια είναι πλέον ανταγωνιστική με τις συμβατικές πηγές ενέργειας.
Το λειτουργικό κόστος είναι μικρότερο και η αρχική επένδυση ανακτάται, οδηγώντας σε μετέπειτα εξοικονόμηση κόστους ενέργειας σύμφωνα με την Greenpeace. Αυτό συμβαίνει επειδή η εισροή για την ηλιακή ενέργεια είναι δωρεάν και καθαρό ηλιακό φως, ενώ τα ορυκτά καύσιμα εξορύσσονται και μεταφέρονται σε μεγάλες αποστάσεις σύμφωνα με την έκθεση μύθου της Greenpeace (μύθος 1). Η έκθεση της Greenpeace εκτιμά ότι στις ΗΠΑ, το κόστος για την αντιμετώπιση περιβαλλοντικών προβλημάτων από τη χρήση «βρώμικων πηγών ενέργειας» διπλασιάζει ή και τριπλασιάζει το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας από συμβατικές πηγές όπως ο άνθρακας. Η ηλιακή ενέργεια είναι σημαντική για την αντιστάθμιση και πιθανή εξάλειψη αυτού του πρόσθετου κόστους.
Generation of Jobs
Οι ΗΠΑ ήταν ο πέμπτος μεγαλύτερος παραγωγός ηλιακών συλλεκτών στον κόσμο το 2016 και έχει δημιουργήσει χιλιάδες θέσεις εργασίας στη χώρα, σύμφωνα με τον Guardian. Μια έκθεση του Energy.gov του 2016 αναφέρει ότι η απασχόληση στον τομέα της ηλιακής ενέργειας αυξήθηκε κατά 123% σε πέντε χρόνια από το 2010. Μέχρι το 2015 υπήρχαν 209.000 άτομα που απασχολούνταν σε ηλιακές θέσεις εργασίας. Οι περισσότερες ήταν μικρές επιχειρήσεις που ασχολούνταν με εγκαταστάσεις, ακολουθούμενες από σχεδιαστές ηλιακών, πωλητές και επαγγελματίες υπηρεσιών. Ο κλάδος αναπτύχθηκε 12% ταχύτερα από τη μέση αμερικανική αγορά εργασίας, διατηρώντας την οικονομία σε κίνηση.
Εργασίες στον κλάδο της ηλιακής ενέργειας
Το 2018, τα ορυκτά καύσιμα, ο άνθρακας, το πετρέλαιο, το φυσικό αέριο και άλλα αέρια παρείχαν το 64% της ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ. Το 19% παρήχθη από πυρηνική ενέργεια και περίπου το 17% από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Αυτά τα στοιχεία είναι ίδια με αυτά του 2015. Το 2018, σύμφωνα με έκθεση του Solar Foundation, η ηλιακή βιομηχανία απασχολούσε 242.000 εργάτες ηλιακής ενέργειας.
Αύξηση ηλιακού εργατικού δυναμικού
Η Έκθεση Ενέργειας και Απασχόλησης των ΗΠΑ (USEER) 2017 στους τομείς της Παραδοσιακής Ενέργειας και της Ενεργειακής Απόδοσης είναι περίπου 6,4 εκατομμύρια Αμερικανοί. Το 2016, οι θέσεις εργασίας παρουσίασαν αύξηση σχεδόν 5% κατά 300.000 νέες θέσεις εργασίας. Αυτή η βιομηχανία αντιπροσώπευε το 14% των νέων θέσεων εργασίας που δημιουργήθηκαν στις ΗΠΑ το 2016. Το 55% των εργαζομένων στον τομέα της ενέργειας απασχολούνται σε αυτούς τους κλάδους, ενώ περίπου 374.000 εργάζονται με πλήρη ή μερική απασχόληση στη βιομηχανία ηλιακής ενέργειας. Περίπου 260.000 από αυτούς τους εργαζόμενους εργάζονται με πλήρη απασχόληση στον ηλιακό τομέα. Το 2016 ο αριθμός των εργαζομένων στην ηλιακή ενέργεια αυξήθηκε κατά 25%.
Χρηματοδότηση για Έρευνα και Καινοτομίες
Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ (DOE) είναι ο κύριος φορέας χρηματοδότησης από το 1977. Χρηματοδότηση άνω των 150 εκατομμυρίων δολαρίων προτάθηκε το 2006 μόνο για την ηλιακή ενέργεια. Το 2013, η έρευνα για την ηλιακή ενέργεια έλαβε 310 εκατομμύρια δολάρια με επιπλέον 65 εκατομμύρια δολάρια το 2016. Ο στόχος ήταν η ανάπτυξη τεχνολογίας για τη βελτίωση της απόδοσης των ηλιακών συλλεκτών, η ανάπτυξη νέων ηλιακών συλλεκτών ενέργειας και η χωρητικότητα αποθήκευσης και η μείωση του κόστους παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. πιο προσιτό για όλους μέσω του SunShot Initiative. Έχει σημειωθεί ταχεία πρόοδος, όπως:
- Η Η έρευνα προσπαθεί να βρει νέες φωτοβολταϊκές συσκευές μειώνοντας τη χρήση ακριβού πυριτίου και πειραματιζόμενοι με διαφορετικές μορφές και σχήματα πάνελ, υλικά βιολογικής βάσης και ηλιακή παραγωγή χωρίς πάνελ κ.λπ., σύμφωνα με το MIT.
- Η βελτίωση της ικανότητας των μπαταριών να αποθηκεύουν ηλιακή ενέργεια σε περιόδους πλεονάζουσας για μεταγενέστερη χρήση για να αυξηθεί η απόδοση και να διασφαλιστεί η συνεχής παροχή είναι μια άλλη επιλογή που αξιοποιείται. Οι μπαταρίες ιόντων λιθίου σε συνδυασμό με το λογισμικό και οι νέοι «υβριδικοί πολυμερείς υπερπυκνωτές» που αναπτύσσονται θα μειώσουν το κόστος.
Ένα ηλιόλουστο μέλλον
Η παραγωγή ενέργειας από τον ήλιο διπλασιάζεται κάθε είκοσι μήνες από το 2010 σύμφωνα με το Bloomberg. Μέχρι το 2050, η Greenpeace Energy [R]Evolution οραματίζεται η ενέργεια να παράγεται 100% από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, όπου η συμβολή της ηλιακής ενέργειας θα είναι 32% (σελ. 11). Η σημασία της ηλιακής ενέργειας είναι βέβαιο ότι θα παίξει μεγάλο ρόλο στη διάσωση του περιβάλλοντος, στη βοήθεια των ανθρώπων κοινωνικά και οικονομικά και στη δημιουργία θέσεων εργασίας και έρευνας.
