Η ηλιακή ενέργεια είναι μια βιώσιμη ενέργεια και είναι εγγενώς πιο βιώσιμη από τις πηγές ενέργειας από ορυκτά καύσιμα. Ως τρόπος μετατροπής της ηλιακής ενέργειας σε ηλεκτρική ενέργεια, τα ηλιακά πάνελ χρησιμοποιούν τον μοναδικό πιο βιώσιμο πόρο στον πλανήτη - το φως του ήλιου.
Ηλιακή Βιωσιμότητα
Σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη, αειφορία σημαίνει «ανάπτυξη που ικανοποιεί τις ανάγκες του παρόντος χωρίς να διακυβεύεται η ικανότητα των μελλοντικών γενεών να καλύψουν τις δικές τους ανάγκες». Η ηλιακή ενέργεια ενσωματώνει αυτόν τον ευρέως αποδεκτό ορισμό της βιωσιμότητας, επειδή η ενέργεια του ήλιου μπορεί να χρησιμοποιηθεί επ' αόριστον χωρίς να μειώνεται η μελλοντική της διαθεσιμότητα. Οι περισσότεροι ειδικοί συμφωνούν ότι ο ήλιος είναι η πιο σημαντική πηγή ανανεώσιμης ενέργειας.
Ανανεώσιμο
Η ηλιακή ενέργεια θεωρείται ανανεώσιμη πηγή ενέργειας, σε αντίθεση με τις μη ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, όπως τα ορυκτά καύσιμα, που είναι πεπερασμένα. Υπάρχει υπεραρκετή ηλιακή ενέργεια για να καλύψει όλες τις ενεργειακές ανάγκες του πλανήτη, ακόμα κι αν ο πληθυσμός της Γης συνεχίζει να αυξάνεται και να καταναλώνει περισσότερη ενέργεια, καθιστώντας το ένα σημαντικό στοιχείο της προσπάθειας για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής.
Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Scientific American διαπίστωσε ότι σε 40 λεπτά η ποσότητα ενέργειας που περιέχεται στο φως του ήλιου που φτάνει στη Γη είναι ισοδύναμη με την ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας που χρησιμοποιείται στον πλανήτη σε ένα χρόνο.
Μη ρυπογόνο
Τα ορυκτά καύσιμα προκαλούν ρύπανση καθώς καταναλώνονται, ενώ η ηλιακή ενέργεια όχι, κάτι που είναι ένας άλλος τρόπος που ενσωματώνει τις αρχές της αειφορίας. Οι ηλιακοί συλλέκτες κάθονται αδρανείς σε ταράτσες ή σε μεγάλες ηλιακές συστοιχίες, χωρίς να δημιουργούνται απόβλητα, θόρυβο ή οποιαδήποτε άλλη έξοδο - απλώς καθαρή ηλεκτρική ενέργεια.
Μικρές μη βιώσιμες πτυχές της ηλιακής ενέργειας
Ενώ ναι, η ίδια η ηλιακή ενέργεια είναι βιώσιμη, η αξιοποίηση αυτής της ενέργειας δεν είναι εντελώς απαλλαγμένη από μειονεκτήματα και ορισμένα από αυτά σχετίζονται με τον βαθμό βιωσιμότητας της. Ωστόσο, αυτά τα μειονεκτήματα είναι ωχρά σε σύγκριση με το θετικό δυναμικό της ηλιακής ενέργειας ως βιώσιμης πηγής ενέργειας.
Υψηλό κόστος
Ένας βασικός λόγος για τον οποίο η ηλιακή ενέργεια δεν έχει γίνει πιο διαδεδομένη είναι ότι δεν είναι ακόμη οικονομικά βιώσιμη. Το αρχικό κόστος εγκατάστασης ηλιακών συλλεκτών τελικά πληρώνεται γιατί παράγουν ενέργεια δωρεάν μόλις τεθούν σε λειτουργία, αλλά η αναλογία του κόστους προς την παραγόμενη ενέργεια έχει παραμείνει πολύ υψηλή για να μπορεί ο μέσος ιδιοκτήτης σπιτιού να αντέξει οικονομικά πάνελ, καθώς και για μεγάλα πάνελ. εφαρμογές κλίμακας.
Η ηλιακή τεχνολογία συνεχίζει να προοδεύει, ωστόσο, αναμένεται ότι κάποια στιγμή η ηλιακή ενέργεια θα γίνει πιο οικονομική από τις μη ανανεώσιμες πηγές ενέργειας που, από τη φύση τους, γίνονται πιο ακριβές καθώς η διαθεσιμότητά τους μειώνεται.
Μη Ανανεώσιμα Υλικά
Ενώ ο ήλιος βρίσκεται σε μια εγγενώς βιώσιμη πηγή ενέργειας, ορισμένα από τα υλικά που χρειάζονται για την κατασκευή ηλιακών συλλεκτών δεν είναι βιώσιμα. Τα ηλιακά πάνελ είναι κατασκευασμένα με σπάνια ορυκτά, όπως το σελήνιο, που τελικά θα εξαντληθούν εάν οι κατασκευαστές ηλιακών πάνελ συνεχίσουν να τα εξάγουν με επιταχυνόμενο ρυθμό.
Αυτό το δίλημμα, επίσης, είναι πιθανό να ξεπεραστεί με την πρόοδο της τεχνολογίας που επιτρέπει την κατασκευή ηλιακών συλλεκτών με πρώτες ύλες που απαντώνται συχνότερα.
Η ουσία της βιωσιμότητας
Δεδομένου ότι ο ήλιος αναμένεται να συνεχίσει να λάμπει για αρκετά δισεκατομμύρια χρόνια, το να αποκαλούμε την ηλιακή ενέργεια βιώσιμο τροφοδοτικό είναι ένα αρκετά ασφαλές στοίχημα. Η πρόκληση τώρα είναι να καταλάβουμε πώς να μειώσετε το κόστος των ηλιακών συλλεκτών σε σημείο που να είναι και οικονομικά βιώσιμο χρησιμοποιώντας περισσότερα ανανεώσιμα υλικά.
