Τα παρασιτικά φυτά είναι μερικά από τα πιο μυστηριώδη μέλη του βοτανικού κόσμου. Αντί να φωτοσυνθέτουν όπως τα περισσότερα φυτά, τα παρασιτικά είδη προσκολλώνται στον ξενιστή και εξάγουν νερό και θρεπτικά συστατικά για να επιβιώσουν.
Η φύση των φυτικών παρασίτων
Τα παρασιτικά φυτά είναι αρκετά δημοφιλή στους λάτρεις της κηπουρικής επειδή έχουν τόσο ασυνήθιστες συνήθειες. Μερικά είναι εξαιρετικά σπάνια και περίεργα, όπως το λουλούδι του πτώματος, ενώ άλλα είναι εξαιρετικά ευαίσθητα και όμορφα, όπως η ορχιδέα της φωλιάς πουλιών.
Μερικά παρασιτικά φυτά καλλιεργούνται σε βοτανικούς κήπους για επιστημονική μελέτη και για να επιτρέψουν στους ανθρώπους να δουν μερικά από τα πιο σπάνια και εξωτικά είδη από πρώτο χέρι. Οι κηπουροί σπάνια καλλιεργούν παρασιτικά φυτά γιατί τα περισσότερα χρειάζονται ειδικές συνθήκες για να επιβιώσουν οι οποίες δεν αναδημιουργούνται εύκολα σε έναν κήπο. Ωστόσο, υπάρχουν μερικά παρασιτικά φυτά που είναι εξαιρετικά κοινά και μπορούν να βρεθούν σχεδόν σε κάθε δάσος.
Βιολογία
Οι επιστήμονες έχουν ταξινομήσει περισσότερα από 4000 είδη παρασιτικών φυτών, τα οποία λαμβάνουν μέρος ή το σύνολο της διατροφής τους από άλλα είδη. Όλα τα παρασιτικά είδη έχουν έναν ειδικό τύπο ρίζας που τρυπάει τον ιστό του φυτού-ξενιστή για να εξάγει νερό και θρεπτικά συστατικά. Τα παράσιτα της ρίζας ζουν στις ρίζες άλλων φυτών και φαίνεται να αναπτύσσονται έξω από το έδαφος. Τα βλαστικά παράσιτα αναπτύσσονται απευθείας στα κλαδιά άλλων φυτών.
Υπάρχουν διάφοροι βαθμοί παρασιτισμού. Μερικά είδη μπορούν να ζήσουν όλη τους τη ζωή χωρίς να παρασιτούν στην πραγματικότητα κάποιο άλλο φυτό, ενώ άλλα εξαρτώνται πλήρως από τον ξενιστή τους. Αυτά που εξαρτώνται πλήρως από τον ξενιστή δεν έχουν την ικανότητα φωτοσύνθεσης και δεν είναι χρωματισμένα με πράσινο, αλλά μπορεί να είναι οποιοσδήποτε αριθμός άλλων χρωμάτων, που συχνά παίρνουν μια φανταστική εμφάνιση λόγω της έλλειψης χλωροφύλλης. Είναι ενδιαφέρον, αν και τα παρασιτικά φυτά είναι επιζήμια για τους ξενιστές τους, σπάνια σκοτώνουν τον ξενιστή.
Λουλούδι πτώματος
Το λουλούδι πτώματος (Raflesia arnoldii) είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά φυτά στον κόσμο και είναι σίγουρα το πιο δραματικό από τα παρασιτικά φυτά. Με διάμετρο πάνω από τρία πόδια, είναι το μεγαλύτερο λουλούδι στον κόσμο και μυρίζει σάπιο κρέας. Το λουλούδι πτώμα βρίσκεται στις ζούγκλες της Ινδονησίας όπου αναπτύσσεται στις ρίζες ενός αμπελιού που βρίσκεται σε αδιατάρακτους βιότοπους τροπικών δασών.
Σίγουρα δεν πρόκειται να αναπτύξουν οι κηπουροί του σπιτιού, αλλά υπάρχει τόσο μεγάλο ενδιαφέρον για το φυτό που οι τουριστικές εταιρείες έχουν οργανώσει αποστολές για να ταξιδέψουν τους λάτρεις των φυτών για να το δουν. Επίσης, εκτιμάται ως φαρμακευτικό προϊόν στις ασιατικές αγορές. Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα πράγματα για το λουλούδι πτώματος είναι ο μηχανισμός επικονίασής του -- η δυσοσμία που εκπέμπει προσελκύει μύγες που κανονικά θα έλκονταν από πτώματα, τα οποία στη συνέχεια γονιμοποιούν ακούσια το λουλούδι όταν έρχονται να το ερευνήσουν.
Γκι
Αν το λουλούδι του πτώματος είναι ένα από τα πιο σπάνια και ασυνήθιστα φυτικά παράσιτα, το γκι είναι ένα από τα πιο κοινά και πανταχού παρόντα, αν και οι κηπουροί συνήθως δεν το καλλιεργούν οι ίδιοι επίτηδες. Το γκι μπορεί να βρεθεί σε δάση με εύκρατο κλίμα, όπου συνήθως φαίνεται να προσκολλάται στα κλαδιά ψηλά σε φυλλοβόλα δέντρα. Το γκι είναι πιο εμφανές το χειμώνα, όταν τα δέντρα είναι αδρανοποιημένα και έχει γίνει μέρος της δυτικής κουλτούρας ως σύμβολο των Χριστουγέννων και κάτι για να φιλήσεις κάτω. Το γκι είναι πράσινο με λευκά μούρα και είναι ικανό να φωτοσυνθέσει μόνο του εκτός από αυτό που παίρνει από τον ξενιστή του. Τα μούρα γκι είναι δηλητηριώδη.
Υπάρχουν πολλά είδη γκι, πολλά από τα οποία αναπτύσσονται σε μεγάλες συστάδες με διάμετρο έως και τρία πόδια. Ωστόσο, μια από τις μικρότερες ποικιλίες, που ονομάζεται νάνος γκι (Arceuthobium spp.) που συνήθως συναντάται στα κωνοφόρα, είναι από τις πιο ενδιαφέρουσες. Αυτά τα μικροσκοπικά γκι δημιουργούν πίεση στις κάψουλες των φρούτων τους που τελικά εκρήγνυνται, προβάλλοντας τους σπόρους προς άλλα δέντρα με πάνω από 50 μίλια την ώρα.
Αυστραλιανό Χριστουγεννιάτικο Δέντρο
Το Αυστραλιανό χριστουγεννιάτικο δέντρο (Nuytsia floribunda) είναι μακρινό συγγενικό με τα κοινά γκι που φύονται σε δέντρα σε όλο τον κόσμο, αλλά βρίσκεται μόνο στη δυτική Αυστραλία και φύεται στο έδαφος. Τα περισσότερα παρασιτικά φυτά είναι αρκετά μικρά, αλλά αυτό το είδος μεγαλώνει σε αναλογίες που μοιάζουν με δέντρα -- έως και 33 πόδια. Μπορεί να καλλιεργηθεί σε καλλιέργεια, αλλά τα ποσοστά επιβίωσης είναι πολύ χαμηλά σε περιβάλλον κήπου, επομένως επιχειρείται σπάνια.
Αυτό το παράσιτο δεν περιορίζεται σε έναν μόνο ξενιστή, αλλά τρέφεται από τις ρίζες όλων των ειδών φυτών που μπορεί να αναπτύσσονται κοντά του. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι φτάνει σε άλλα φυτά σε απόσταση έως και 150 πόδια για να απορροφήσει νερό και θρεπτικά συστατικά από τις ρίζες τους. Όπως το γκι, είναι σύμβολο των Χριστουγέννων στην Αυστραλία, καθώς συνήθως στέλνει κίτρινα λουλούδια στα τέλη Δεκεμβρίου.
Indian Paint Brush
Το Indian Paint Brush (Castilleja spp.) είναι ένα από τα λίγα παρασιτικά φυτά που μερικές φορές προσπαθούν να καλλιεργήσουν οι κηπουροί. Είναι αυτοφυή αγριολούλουδα της Βόρειας Αμερικής που βρίσκονται σε ανοιχτά λιβάδια, συχνά σε λεπτό έδαφος γύρω από εξάρσεις βράχων. Αναπτύσσονται όχι περισσότερο από 2 ή 3 πόδια ψηλά και είναι γνωστά για τα έντονα κόκκινα λουλούδια τους το καλοκαίρι. Είναι ανθεκτικό στις ζώνες USDA 3 έως 8.
Μερικές φορές είναι διαθέσιμα ως σπόροι και πρέπει να σπαρθούν απευθείας με τα φυτά που συνήθως παρασιτούν, τα οποία είναι κυρίως αυτοφυή χόρτα. Είναι φυτό βραχύβιας ζωής, αλλά μπορεί να επανασποριστούν οικειοθελώς εάν οι συνθήκες είναι κατάλληλες.
Hydnora
Το Hydnora (Hydnora africana) είναι ένα εξαιρετικά σπάνιο και παράξενο παράσιτο που, όπως το άνθος του πτώματος, εκπέμπει το άρωμα του σάπιου κρέατος όταν είναι σε άνθος. Επικονιάζονται από σκαθάρια κοπριάς. Αυτά τα μικροσκοπικά κόκκινα φυτά βρίσκονται σε άνυδρες περιοχές στη νότια Αφρική, όπου συνδέονται με ένα μόνο είδος ευφορβίας. Τα κοκκινωπά λουλούδια μεγαλώνουν ως ένα μόνο εξάρτημα και μοιάζουν με το στόμα ενός παράξενου θαλάσσιου πλάσματος.
Ένας συλλέκτης φυτών από την Καλιφόρνια κατάφερε κάποτε να φέρει ένα δείγμα πίσω και να το μεγαλώσει υπό καλλιέργεια, αλλά αυτή είναι η μόνη περίπτωση που είναι γνωστό ότι η Hydnora έχει αναπτυχθεί εκτός του εγγενούς της οικοτόπου.
Broomrape
Η Η σκουπόκαμπο (Orobanche spp.) είναι μια μεγάλη ομάδα παρασιτικών φυτών που βρίσκονται σε όλο το βόρειο ημισφαίριο. Αναπτύσσονται στις ρίζες διαφορετικών ειδών και εμφανίζονται ως μικροσκοπικά ευαίσθητα λουλούδια, που συνήθως δεν αναπτύσσονται περισσότερο από μερικές ίντσες πάνω από το έδαφος. Έρχονται σε σχεδόν κάθε χρώμα του ουράνιου τόξου και μπορεί να είναι αρκετά εξωτικά με εμφάνιση σαν ορχιδέα.
Όπως οι ορχιδέες, έτσι και οι σκουπόκαμπες είναι φυτά που οι λάτρεις της βοτανολογίας καταβάλλουν κάθε προσπάθεια για να βρουν τα πιο σπάνια και ασυνήθιστα είδη. Ορισμένα είδη, ωστόσο, είναι πολύ διαδεδομένα και προβληματικά επειδή χρησιμοποιούν γεωργικές καλλιέργειες ως φυτά ξενιστές και είναι σχεδόν αδύνατο να εξαλειφθούν -- δεν είναι το είδος του πράγματος που πρέπει να προσπαθήσουμε να καλλιεργήσουμε στον κήπο!
Indian Pipe
Ινδικός σωλήνας (Monotropa uniflora), γνωστός και ως φυτό φάντασμα, αναπτύσσεται κάτω από κωνοφόρα δέντρα σε όλο το βόρειο ημισφαίριο. Εμφανίζεται σε συστάδες ανοιχτόλευκων μίσχων ύψους περίπου 6 ιντσών, το καθένα με ένα μόνο λουλούδι στην κορυφή. Δεν παράγει δική του χλωροφύλλη, αλλά αντλεί τη διατροφή του από τα δέντρα που βρίσκονται κοντά.
Είναι ενδιαφέρον ότι ο ινδικός σωλήνας δεν τρέφεται απευθείας από τις ρίζες των δέντρων, αλλά χρησιμοποιεί έναν μύκητα ως ενδιάμεσο για τη μετάδοση νερού και θρεπτικών συστατικών.
Dodder
Το Η Dodder (Cuscuta spp.) είναι ένα κοινό παρασιτικό φυτό που αναπτύσσεται σε όλο τον κόσμο. Αναπτύσσεται ως δίδυμο κλήμα σε όλα τα φύλλα και τα κλαδιά του φυτού ξενιστή του. Υπάρχουν πολλά είδη νταούλα, αλλά όλα έχουν μίσχους που μοιάζουν με σπαγγέτι, που μερικές φορές συναντώνται σε έντονα κίτρινα και πορτοκαλί χρώματα.
Το Η Dodder θεωρείται παράσιτο σε ορισμένες περιοχές καθώς τείνει να πνίγει το φυτό ξενιστή του, καθιστώντας δύσκολη την ανάπτυξη. Επομένως, δεν είναι κάτι που οι κηπουροί θα επιδίωκαν ποτέ να το καλλιεργήσουν, αλλά τα παιδιά είναι γνωστό ότι μαζεύουν μούτρα και το χρησιμοποιούν ως ψεύτικα μαλλιά σε αποκριάτικες στολές. Τα μαλλιά των μαγισσών είναι στην πραγματικότητα ένα από τα εναλλακτικά του ονόματα.
Βοτανικά Παράξενο
Τα παρασιτικά φυτά είναι από τα πιο ενδιαφέροντα και ασυνήθιστα είδη στον κόσμο. Δεν είναι συνήθως διαθέσιμα ως φυτά εξωραϊσμού, αλλά ακόμα κι αν δεν έχετε τα μέσα να ταξιδέψετε σε μακρινό μέρος για να τα παρατηρήσετε, πιθανότατα υπάρχουν μερικά είδη που μπορούν να βρεθούν στην περιοχή όπου ζείτε.
