Οι ΧΥΤΑ οδήγησαν σε μερικές από τις πιο έντονες, σκληρές μάχες για τη ρύπανση στα δημόσια κοινά που έχουν δει ποτέ. Ενώ υπάρχουν αρκετοί λόγοι για τα έντονα επιχειρήματα που περιβάλλουν τους χώρους υγειονομικής ταφής, ένας από τους μεγαλύτερους είναι η αντιπαράθεση τόσο της κατανοητής ανάγκης για χώρους υγειονομικής ταφής όσο και της έλλειψης θέλησης να ζήσουμε κοντά σε αυτούς. Οι χώροι υγειονομικής ταφής θα γίνονται περισσότερο δημόσιο ζήτημα όσο περνάει ο καιρός.
Προβλήματα που προκαλούνται από απορρίμματα χωματερής
Σύμφωνα με το ενημερωτικό δελτίο του 2014 που δημοσιεύτηκε από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA), ο μέσος άνθρωπος παράγει 4.4 κιλά απορριμμάτων, εκ των οποίων 2,3 λίβρες καταλήγουν σε χωματερές κάθε μέρα (σελ. 12 και 13). Η κατάσταση βελτιώνεται τόσο σε ατομικό όσο και σε κοινοτικό επίπεδο. Η παραγωγή απορριμμάτων είναι η χαμηλότερη από τη δεκαετία του 1990 και το ποσοστό που καταλήγει σε χωματερές μειώνεται στο 53% ή 136 εκατομμύρια τόνους το 2014, από 89% τη δεκαετία του 1980. Αυτά τα θετικά στοιχεία αντικατοπτρίζουν την αυξανόμενη τάση για ανακύκλωση υλικών, από 10% τη δεκαετία του 1980 σε 34% το 2014 (σελ. 4).
Τα περιβαλλοντικά προβλήματα που προκαλούνται από τους ΧΥΤΑ είναι πολλά. Δεν υπάρχουν επιχειρήματα για τον ισχυρισμό ότι υπάρχουν πολλά πράγματα που συμβάλλουν στο περιβαλλοντικό πρόβλημα των χωματερών. Οι αρνητικές επιπτώσεις συνήθως χωρίζονται σε δύο ευδιάκριτες κατηγορίες: ατμοσφαιρικές και υδρολογικές επιδράσεις. Αν και αυτές οι επιδράσεις είναι και οι δύο εξίσου σημαντικές, οι συγκεκριμένοι παράγοντες που τις οδηγούν είναι σημαντικό να κατανοηθούν σε ατομική βάση.
Ατμοσφαιρικά εφέ
Το Υπουργείο Υγείας της Πολιτείας της Νέας Υόρκης αναφέρει ότι το μεθάνιο και το διοξείδιο του άνθρακα είναι τα κύρια αέρια που παράγονται και αποτελούν το 90 έως 98% του αερίου υγειονομικής ταφής. Σε μικρούς όγκους παράγονται επίσης άζωτο, οξυγόνο, αμμωνία, σουλφίδια, υδρογόνο και διάφορα άλλα αέρια. Τα αέρια μπορεί να είναι πρόβλημα για πάνω από 50 χρόνια.
Όπως αναφέρει το Ταμείο Περιβαλλοντικής Άμυνας, το μεθάνιο είναι «84 φορές πιο ισχυρό από το διοξείδιο του άνθρακα βραχυπρόθεσμα». Όχι μόνο το μεθάνιο παράγεται από τις διάφορες μορφές σάπιας οργανικής ύλης που βρίσκονται στους χώρους υγειονομικής ταφής, αλλά και τα χημικά οικιακού καθαρισμού συχνά κάνουν το δρόμο τους και εδώ. Αυτές είναι οι ακόλουθες επιπτώσεις των αερίων:
- Το μείγμα χημικών ουσιών όπως η χλωρίνη και η αμμωνία στους χώρους υγειονομικής ταφής μπορεί να παράγει τοξικά αέρια και οσμή που μπορεί να επηρεάσει σημαντικά την ποιότητα του αέρα στην περιοχή της χωματερής. Το υδρόθειο που παράγεται στις χωματερές μυρίζει παρόμοια με τα σάπια αυγά.
- Τα αέρια χωματερής δεν παραμένουν επί τόπου. Όταν απελευθερώνονται στον αέρα, τα αέρια βρίσκουν το δρόμο τους σε σπίτια και άλλα κτίρια μέσω των παραθύρων και των θυρών, ή μέσω του εδάφους υπόγεια σε υπόγεια κ.λπ. και καταλήγουν σε διείσδυση ατμών εδάφους, εξηγεί το Υπουργείο Υγείας της Πολιτείας της Νέας Υόρκης.
- Εκτός από τη μυρωδιά, τα αέρια υγειονομικής ταφής μπορούν επίσης να επηρεάσουν προβλήματα υγείας που μπορεί να είναι οξέα ή χρόνια σύμφωνα με το Υπουργείο Υγείας της Πολιτείας της Νέας Υόρκης.
- Εκτός από τους διάφορους τύπους αερίων που μπορούν να δημιουργηθούν από αυτές τις χωματερές, η σκόνη και άλλες μορφές μη χημικών ρύπων μπορούν να εισέλθουν στην ατμόσφαιρα. Αυτό συμβάλλει περαιτέρω στο ζήτημα της ποιότητας του αέρα που μαστίζει τις σύγχρονες χωματερές.
Υδρολογικές επιδράσεις
Οι Οι χωματερές δημιουργούν επίσης μια τοξική σούπα βιομηχανικών χημικών και χημικών ουσιών για τον καθαρισμό του σπιτιού. Οι άνθρωποι πετούν τα πάντα, από βιομηχανικούς διαλύτες μέχρι οικιακά καθαριστικά σε χωματερές, και αυτές οι χημικές ουσίες συσσωρεύονται και αναμειγνύονται με την πάροδο του χρόνου και προκαλούν ρύπανση του νερού.
- Μόλυνση των υπόγειων υδάτων- Το Πρόγραμμα Υδρολογίας Τοξικών Ουσιών του Γεωλογικού Ινστιτούτου των ΗΠΑ αναφέρει ότι τα στραγγίσματα από τους χώρους υγειονομικής ταφής μπορεί να έχουν βαρέα μέταλλα όπως «μόλυβδος, βάριο, χρώμιο, κοβάλτιο, καθώς και, ως οργανικές ενώσεις όπως «δισφαινόλη Α, φαρμακευτικά προϊόντα, φυτοφάρμακα, απολυμαντικά και επιβραδυντικά φωτιάς». Αυτά μπορούν να εισέλθουν στο έδαφος και στα υπόγεια ύδατα μολύνοντάς το. Οι χώροι υγειονομικής ταφής αποτελούν σημαντική πηγή μόλυνσης των υπόγειων υδάτων και το Κέντρο Δημόσιας Περιβαλλοντικής Εποπτείας σημειώνει ότι οι παλαιότεροι χώροι υγειονομικής ταφής που δεν καλύπτονται με αδιαπέραστο υλικό για την πρόληψη της έκπλυσης είναι αυτοί που προκαλούν προβλήματα τώρα.
- Ρύπανση επιφανειακών υδάτων - τα στραγγίσματα από χωματερές έχουν μολύνει ποτάμια και άλλες πηγές επιφανειακών υδάτων. Ο Guardian αναφέρει ότι η αμμωνία που είναι κοινή στις χωματερές μετατρέπεται σε άζωτο και προκαλεί ευτροφισμό, όπου η ανάπτυξη φυκών αυξάνεται και χρησιμοποιεί όλο το οξυγόνο στο νερό, σκοτώνοντας τη ζωή άλλων ψαριών. Επιπλέον, οι τοξίνες στα στραγγίσματα μπορούν να σκοτώσουν άγρια και οικόσιτα ζώα που πίνουν αυτά τα νερά. Ο Guardian αναφέρει επίσης ότι "στους ανθρώπους, μπορεί να προκαλέσουν δερματικά εξανθήματα, ναυτία, πόνους στο στομάχι, πονοκεφάλους και πυρετό."
Ένα έγγραφο της EPA σημειώνει ότι εφόσον τα υπόγεια ύδατα και τα επιφανειακά ύδατα συνδέονται, οι ρύποι μπορούν να μετακινηθούν εμπρός και πίσω μεταξύ των δύο πηγών νερού.
Πρόσθετα Περιβαλλοντικά Προβλήματα ΧΥΤΑ
Οι εκπομπές και η μόλυνση του νερού δεν είναι οι μόνοι τύποι προβλημάτων που σχετίζονται με τους χώρους υγειονομικής ταφής. Μια πιο προσεκτική ματιά μπορεί να δείξει γιατί είναι τόσο δύσκολο να γίνουν τόσες πολλές απαραίτητες αλλαγές.
Αποσύνθεση
Μερικές φορές, οι χωματερές καλύπτονται με χώμα, σπέρνονται με γρασίδι και μετατρέπονται σε χώρους αναψυχής. Η διαχείριση των αερίων που εξέρχονται από αυτές τις τοποθεσίες είναι ένα διαρκές ζήτημα και δημιουργεί ένα διαρκές κόστος παρά τη νέα πρόσοψη του ΧΥΤΑ. Η αποσύνθεση συμβαίνει αργά απουσία οξυγόνου εξηγεί το Live Science. Ορισμένα προϊόντα που είναι φυσικά, όπως τα χαμένα φρούτα και λαχανικά, θα αποσυντεθούν εντός εβδομάδων, ενώ αντικείμενα όπως το φελιζόλ μπορεί να χρειαστούν πάνω από 500 χρόνια για να αποσυντεθούν.
Επίδραση στην άγρια ζωή
Το Συμβούλιο Άμυνας Φυσικών Πόρων (NRDC) αναφέρει ότι πτηνά όπως οι πελαργοί και θηλαστικά όπως η αρκούδα γκρίζλι έλκονται από ακάλυπτους χώρους υγειονομικής ταφής λόγω των ποσοτήτων υπολειμμάτων τροφής που συνήθως βρίσκονται σε αυτούς. Αυτά τα ζώα αλλάζουν από καιρό καθιερωμένη συμπεριφορά, με τους πελαργούς να εγκαταλείπουν τη μετανάστευση για να παραμείνουν και να τραφούν στις χωματερές. Το EnvironmentalChemistry.com αναφέρει ότι η ανθρώπινη τροφή δεν είναι πάντα κατάλληλη για ζώα και μπορεί να υποφέρουν από τροφική δηλητηρίαση μέσω της κατανάλωσης κακών ή χαλασμένων τροφών.
Πυρκαγιές χωματερών
Τα αέρια χωματερής και η τεράστια ποσότητα απορριμμάτων χωματερής μπορούν εύκολα να ανάψουν φωτιά. Οι πυρκαγιές μπορεί να είναι δύσκολο να σβήσουν και να συμβάλουν στη ρύπανση του αέρα και του νερού. Μπορούν επίσης να καταστρέψουν τους βιότοπους κοντά, εάν δεν ελεγχθούν αρκετά σύντομα. Το πιο εύφλεκτο αέριο που παράγεται πιο συχνά από τους χώρους υγειονομικής ταφής είναι το μεθάνιο, το οποίο είναι πολύ εύφλεκτο. Οι πυροσβέστες χρησιμοποιούν συχνά έναν επιβραδυντικό πυρκαγιάς αφρό για την καταπολέμηση των πυρκαγιών σε χώρους υγειονομικής ταφής λόγω της παρουσίας χημικών ουσιών που δεν θα μπορούσαν να συγκρατηθούν από το νερό, προσθέτοντας περαιτέρω στο χημικό φορτίο αυτών των χωματερών.
Το Πανεπιστήμιο της Αϊόβα επισημαίνει ότι υπάρχουν περισσότερες από 8.000 πυρκαγιές σε χώρους υγειονομικής ταφής κάθε χρόνο στις ΗΠΑ. Ο καπνός από αυτές τις πυρκαγιές μπορεί να προκαλέσει αναπνευστικές ασθένειες εάν είναι μολυσμένες από χημικές ουσίες και το νερό στις προσπάθειες καταστολής πυρκαγιάς μπορεί να εξαπλώσει τα στραγγίσματα ρύπανση του εδάφους και των πηγών νερού σύμφωνα με το Waste360 και μια έκθεση που συντάχθηκε για την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης και άλλες υπηρεσίες των ΗΠΑ.
Κλιματική Αλλαγή
Το μεθάνιο και το διοξείδιο του άνθρακα που παράγονται στις χωματερές είναι αέρια του θερμοκηπίου που οδηγούν στην υπερθέρμανση του πλανήτη. «Οι χωματερές των ΗΠΑ απελευθέρωσαν περίπου 148 εκατομμύρια μετρικούς τόνους (163 εκατομμύρια τόνους) CO2 που ισοδυναμεί με την ατμόσφαιρα μόνο το 2014», αναφέρει η Ensia. Η κλιματική αλλαγή είναι μια αυξανόμενη περιβαλλοντική ανησυχία.
Λύσεις για τη μείωση των χωματερών
Υπό το φως των επιβλαβών επιπτώσεων των ΧΥΤΑ, είναι απαραίτητο να μειωθεί ο αριθμός τους και η ποσότητα των απορριμμάτων στους ΧΥΤΑ. Αυτό απαιτεί ατομική δράση, κυβερνητικές πολιτικές και ιδιωτικές επιχειρήσεις.
Αύξηση της ανακύκλωσης και της κομποστοποίησης
Τα απόβλητα που ανακυκλώνονται από κάθε άτομο έχουν σχεδόν διπλασιαστεί και η ποσότητα που κομποστοποιείται είναι τέσσερις φορές μεγαλύτερη από ό,τι στη δεκαετία του 1990, σύμφωνα με το Ενημερωτικό Φύλλο του 2014 της EPA (Πίνακας 4, σελ. 13). Τα περισσότερα από τα απόβλητα στις χωματερές μπορούν εύκολα να ανακυκλωθούν σε επίπεδο νοικοκυριού, για παράδειγμα το 21% αυτών είναι τρόφιμα (σελ. 7). Η περαιτέρω αύξηση της ανακύκλωσης και της κομποστοποίησης για τη μείωση των ποσοτήτων που καταλήγουν σε χωματερές απαιτεί ατομική δράση καθώς και επαρκή και αποτελεσματική συλλογή και επεξεργασία των διαχωρισμένων απορριμμάτων από την κυβέρνηση και τη βιομηχανία σύμφωνα με τον Economist. Επιπλέον, όπως επισημαίνει το Πανεπιστήμιο της Νότιας Ιντιάνα, η ανακύκλωση είναι φθηνότερη από την υγειονομική ταφή ή την αποτέφρωση.
Η εξόρυξη είναι μια δημιουργική λύση
Αριθμός χωματερών χρησιμοποιούνται πολύ πριν από τη δημοτικότητα της ανακύκλωσης. Αυτοί οι χώροι υγειονομικής ταφής περιέχουν έναν πλούτο ορυκτών πόρων που απλώς βρίσκονται εκεί και σαπίζουν, και αυτό έχει δημιουργήσει μια μοναδική ευκαιρία για «πράσινη» αμερικανική εξόρυξη. Με τα πολύτιμα μέταλλα και άλλα ορυκτά στα ηλεκτρονικά απόβλητα, όλο και περισσότερες εταιρείες εξετάζουν τις χωματερές ως ορυχεία χρυσού. Αυτή η επιπλέον δραστηριότητα συνοδεύεται από μεγαλύτερη ατμοσφαιρική ρύπανση μέσω της σκόνης. Ωστόσο, αυτό γενικά αντισταθμίζεται από την ποσότητα της ρύπανσης που δεν δημιουργείται από την εξόρυξη νέων υλικών και την αποστολή τους σε όλο τον κόσμο, και μπορεί να είναι κερδοφόρο ακόμη και χωρίς κρατική υποστήριξη σύμφωνα με μια επιστημονική αξιολόγηση το 2015.
Μια έκθεση του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης για το 2016 θεωρεί ότι τα οικονομικά και περιβαλλοντικά οφέλη υπερτερούν κατά πολύ του κόστους και των προκλήσεων της εξόρυξης θαμμένων μετάλλων και ηλεκτρονικών προϊόντων και μπορούν να συμβάλουν σημαντικά στη μείωση των χωματερών και των συναφών προβλημάτων.
Παραγωγή Ενέργειας
Δεδομένου ότι το αέριο υγειονομικής ταφής (LFG) αποτελείται κατά 50% από εύφλεκτο μεθάνιο, αυτό το παλαιότερο πρόβλημα θεωρείται ευκαιρία και χρησιμοποιείται ως πηγή ενέργειας. Το Πρόγραμμα Προώθησης Μεθανίου Χωματερών της EPA, σημειώνει ότι το LFG είναι η «τρίτη μεγαλύτερη πηγή εκπομπών μεθανίου που σχετίζονται με τον άνθρωπο στις Ηνωμένες Πολιτείες, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 18,2 τοις εκατό αυτών των εκπομπών το 2014». Αντί να γίνει ρύπος και κίνδυνος, το LFG εξάγεται μέσω φρεατίων σε χώρους υγειονομικής ταφής και χρησιμοποιείται για παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, άμεση χρήση, συμπαραγωγή σε έργα συνδυασμένης θερμότητας και ηλεκτρικής ενέργειας (CHP) ή χρησιμοποιείται ως εναλλακτικά καύσιμα, κυρίως σε βιομηχανικές μονάδες
Κάνε τη διαφορά
Αν και δεν είναι δυνατό να εξαλειφθούν τα σκουπίδια που βγαίνουν από ένα νοικοκυριό, υπάρχουν σίγουρα βήματα που μπορεί να κάνει ο καθένας για να μετριάσει τουλάχιστον την ποσότητα των σκουπιδιών που παράγει. Απλοί τρόποι για την προστασία του περιβάλλοντος μπορούν να ενσωματωθούν στην καθημερινή ζωή για να μειωθεί ο προσωπικός αντίκτυπος. Δεν χρειάζεται όλα τα θετικά περιβαλλοντικά βήματα να είναι τεράστια. Πολλά μικρά βήματα μπορεί συχνά να ισοδυναμούν με μια μεγάλη κίνηση προς τα εμπρός, και σίγουρα υπάρχουν μερικά πράγματα που ο καθένας μπορεί να αλλάξει για να γίνει λιγότερο σπάταλος.
