Οι Ολυμπιακοί Αγώνες Ηλικιωμένων, γνωστοί επίσημα ως Εθνικοί Αγώνες Ηλικιωμένων, φιλοξενούν αθλητές μεγαλύτερης ηλικίας από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά για να συμμετέχουν σε εθνικούς αγώνες κάθε δεύτερη χρονιά. Η ελάχιστη ηλικία επιλεξιμότητας είναι τα 50 έτη, με τους μεγαλύτερους σε ηλικία συμμετέχοντες να είναι άνω των 100 ετών. Αυτά τα παιχνίδια για ηλικιωμένους επιτρέπουν στους ηλικιωμένους να παραμείνουν ενεργοί και ανταγωνιστικοί, να ακολουθούν ένα άθλημα που τους αρέσει και να βελτιστοποιούν την υγεία τους.
Οι Εθνικοί Αγώνες Ηλικιωμένων
Οι Εθνικοί Αγώνες Ηλικιωμένων χορηγούνται από την Εθνική Ένωση Παιχνιδιών Ηλικιωμένων (NSGA). Σύμφωνα με την NSGA:
- Είναι μη κερδοσκοπικός οργανισμός και μέλος της Ολυμπιακής Επιτροπής των Ηνωμένων Πολιτειών
- Ιδρύθηκε το 1985 στο St Louis, Missouri
- Διεξήγαγε τους πρώτους Αγώνες Senior (στο Μιζούρι) το 1987
- Μέχρι το 2015 είχαν πραγματοποιήσει 15 Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες
- Πραγματοποιεί διαγωνισμό Αγώνων Ανώτερου κάθε δύο χρόνια, σε μονές χρονιές
Μια σειρά από αθλητικές εκδηλώσεις
Από το 2016, η NSGA περιλαμβάνει μια σειρά από 19 αγωνιστικά αθλήματα στους καλοκαιρινούς Ολυμπιακούς Αγώνες Ανώτερων Αγώνων και ένα άθλημα επίδειξης (τζούντο). Οι εκδηλώσεις περιλαμβάνουν τα πάντα, από αθλήματα στίβου και ρακέτας, μέχρι ομαδικά αθλήματα, τοξοβολία και τρίαθλο.
Τα πιο δημοφιλή αθλήματα είναι ο στίβος, η κολύμβηση, το τένις, η ποδηλασία και το μπόουλινγκ. Ωστόσο, η Becky Wesley, η διευθύντρια των σχέσεων ένωσης για την NSGA, σημειώνει ότι "και τα τρία ομαδικά αθλήματα - μπάσκετ, σόφτμπολ και βόλεϊ - είναι επίσης δημοφιλή."
Η επιτυχία των εθνικών αγώνων ηλικιωμένων
Μετά τον πρώτο της διαγωνισμό το 1987 στους αγώνες NSGA, ένας αυξανόμενος αριθμός αθλητών συμμετείχε στους Εθνικούς Αγώνες Ηλικιωμένων. Μιλώντας για την επιτυχία των αγώνων, η κ. Wesley είπε, "Οι Θερινοί Εθνικοί Αγώνες Ανηλίκων του 2007 - Οι Ολυμπιακοί Αγώνες Ανηλίκων που παρουσιάστηκαν από την Humana - ήταν η 20ή επέτειος των Αγώνων Ανώτερων. Είχαμε ένα ρεκόρ 12.100 εγγεγραμμένων για αυτούς τους Αγώνες."
NSGA Υποστηρίζει άλλα Senior Games
Ο ιστότοπος της NSGA σημειώνει ότι οι Θερινοί Εθνικοί Αγώνες Ηλικιωμένων είναι η μεγαλύτερη ανταγωνιστική διοργάνωση πολλαπλών αθλημάτων για ηλικιωμένους. Ωστόσο, υπάρχουν και άλλοι αγώνες ανώτερων που διεξάγονται σε επίπεδο πολιτείας και καναδικής επαρχίας.
Το NSGA υποστηρίζει αυτούς τους κρατικούς διαγωνισμούς καθώς και άλλους εθνικούς οργανισμούς που χορηγούν διαγωνισμούς ηλικιωμένων. Αυτή η υποστήριξη επιτρέπει στους αθλητές να συμμετέχουν στο άθλημά τους όλο το χρόνο. Ο οργανισμός NSGA υποστηρίζει επίσης αρκετές κρατικές και ομοσπονδιακές υπηρεσίες στις πρωτοβουλίες τους για υγιή γήρανση για ηλικιωμένους.
Προκριματικά για τους Εθνικούς Αγώνες Ανώτερων
Κάθε διοργάνωση στους Αγώνες Ηλικιωμένων υποδιαιρείται σε διαφορετικές κατηγορίες ανά ηλικιακές ομάδες των διαστημάτων πέντε ετών. Για να συμμετάσχει στους εθνικούς αγώνες, ένας αθλητής πρέπει να πληροί τα προσόντα ηλικίας και απόδοσης.
Ηλικία
Ένας αθλητής πρέπει να είναι τουλάχιστον 50 ετών στις 31 Δεκεμβρίου κατά τη διάρκεια του έτους συμμετοχής για να προκριθεί στους εθνικούς αγώνες, αλλά δεν υπάρχει ανώτατο όριο ηλικίας. Ο Wesley σημειώνει ότι δύο από τους παλαιότερους αθλητές στην ιστορία της NSGA ήταν ένας σφαιριστής, ο George Blevins, και ένας αγωνιζόμενος στο πινγκ πονγκ, ο John Donnelly. Και οι δύο ήταν 100 ετών στους Senior Games του 2007. Ωστόσο, τα παιχνίδια έχουν δει ανταγωνιστές που είναι μεγαλύτεροι σε ηλικία. Ο Wesley λέει, «Ο γηραιότερος αθλητής στην ιστορία των Αγώνων ήταν ο Sam Pate, ένας σφαιριστής στους Αγώνες Senior το 2005."
Η παροιμία ότι η ηλικία είναι απλώς ένας αριθμός σίγουρα ισχύει για τα παιχνίδια. Ο Wesley τόνισε έναν αθλητή που δεν ξεκίνησε να αγωνίζεται μέχρι τα 80 του, αλλά συνέχισε να θέτει πολλά παγκόσμια, αμερικανικά και ρεκόρ NSGA στον στίβο. Δήλωσε επίσης ότι πολλοί αθλητές επιστρέφουν για να αγωνιστούν σε κάθε Αγώνα Ανώτερων και ορισμένοι σημερινοί αθλητές έχουν συμμετάσχει ακόμη και από τους πρώτους Εθνικούς Αγώνες το 1987.
Προκριματικά γεγονότα σε επίπεδο Πολιτείας
Εκτός από το ότι είναι τουλάχιστον 50 ετών, οι αθλητές πρέπει να πληρούν πρότυπα απόδοσης σε προκριματικό αγώνα σε επίπεδο πολιτείας ή καναδικής επαρχίας με τον Wesley να σημειώνει ότι «οι αθλητές πρέπει να προκριθούν μέσω ενός αγώνα NSGA State Senior Games» κατά τη διάρκεια του έτους πριν από τη χρονιά των αγώνων.
Το Ο Wesley μοιράζεται ότι "Οι αθλητές μπορούν να προκριθούν μέσω οποιασδήποτε πολιτείας που επιτρέπει τους ανταγωνιστές εκτός πολιτείας." Έτσι οι αθλητές έχουν πολλές ευκαιρίες να γίνουν επιλέξιμοι για την εθνική διοργάνωση.
Προκριματικά Πρότυπα
Οι αθλητές πρέπει να πληρούν τα προκριματικά πρότυπα που έχουν οριστεί για τα αθλήματά τους για να αγωνιστούν στους Εθνικούς Αγώνες Ανώτερων, σύμφωνα με το βιβλίο κανόνων της NSGA:
- Γενικά, πρέπει να είσαι ένας από τους τρεις πρώτους φιναλίστ στην ηλικιακή σου κατηγορία για να προκριθείς για συμμετοχή σε εθνικό επίπεδο.
- Οι εξαιρέσεις σε αυτόν τον κανόνα είναι το τένις και η ποδηλασία, όπου μόνο οι δύο πρώτοι συμμετέχοντες προκρίνονται στις εθνικές.
- Για ομαδικά αθλήματα, δύο ομάδες από κάθε πολιτεία σε κάθε ηλικιακή ομάδα μπορούν να προκριθούν στο εθνικό επίπεδο.
Όσοι ενδιαφέρονται να συμμετάσχουν στους αγώνες θα πρέπει να ανατρέξουν στο βιβλίο κανόνων για πλήρεις λεπτομέρειες σχετικά με την πρόκριση για το άθλημά τους.
Καθιέρωση ελάχιστων προτύπων απόδοσης
Τα Τα ελάχιστα πρότυπα απόδοσης (MPS) ορίζονται για κάθε άθλημα σε κάθε έναν από τους εθνικούς αγώνες. Οι αρχές επαναξιολογούν αυτά τα πρότυπα αμέσως μετά από κάθε καλοκαιρινούς αγώνες "για να αποφασίσουν πώς ένας αθλητής μπορεί να προκριθεί ικανοποιώντας ή υπερβαίνοντας ένα ελάχιστο πρότυπο", λέει ο Wesley.
Το NSGA καθορίζει το MPS για κάθε ηλικιακή κατηγορία για κάθε άθλημα, λαμβάνοντας υπόψη τα ιστορικά δεδομένα απόδοσης των αθλητών σε προηγούμενα παιχνίδια, συμπεριλαμβανομένων μετρήσεων όπως ο χρόνος, η απόσταση και το σκορ.
Στόχοι Υγείας NSGA
Ο κύριος στόχος του NSGA είναι να ενθαρρύνει τους ηλικιωμένους, μέσω τακτικού ανταγωνισμού, άσκησης και εκπαίδευσης, να παραμείνουν σωματικά δραστήριοι και σε φόρμα και να καλλιεργήσουν έναν υγιεινό τρόπο ζωής. Ευθυγραμμισμένη με αυτόν τον στόχο υγείας, η Humana Inc, μια κορυφαία εταιρεία υγειονομικής περίθαλψης των ΗΠΑ, εντάχθηκε στην NSGA το 2006 ως Επίσημος Χορηγός Παρουσίασης για τους Εθνικούς Αγώνες Ηλικιωμένων.
Ενθάρρυνση της σωματικής δραστηριότητας μέσω του ανταγωνισμού
Οι Συμμετέχοντες στους Εθνικούς Αγώνες Ηλικιωμένων περιλαμβάνουν άτομα που βρίσκονται εκεί για διάφορους λόγους. Ωστόσο, όλοι τους παρακινούνται από την ευκαιρία να αυξήσουν τη φυσική δραστηριότητα μέσω φιλικού ανταγωνισμού.
Ο Ουέσλι επεσήμανε ότι οι συμμετέχοντες στους αγώνες ηλικιωμένων προέρχονται από διάφορα επίπεδα προηγούμενης σωματικής δραστηριότητας. Κυμαίνονται από "εκείνους που αποφασίζουν ότι δεν θέλουν πλέον να είναι ο καναπές, στο άτομο που ήταν ο πρωταγωνιστής στο γυμνάσιο/κολέγιο, σε εκείνους που παρέμειναν ενεργοί σε όλη τους τη ζωή."
Αγωγή Υγείας στους Αγώνες
Για την υποστήριξη των στόχων υγείας της NSGA, η αγωγή υγείας είναι πάντα παρούσα στους αγώνες. Η κ. Wesley μοιράζεται, "Στους Εθνικούς Αγώνες, προσφέρουμε διάφορες εκπαιδευτικές και ερευνητικές συνεδρίες." Υπάρχει "ιστορία μετά από ιστορία από αθλητές που δηλώνουν ότι η ύπαρξη ενός υγιεινού, ενεργού τρόπου ζωής έχει βελτιώσει την ποιότητα ζωής τους και τους έχει επιτρέψει να απολαμβάνουν τα παιδιά και τα εγγόνια τους."
Οι αθλητές μοιράζονται μια συντροφικότητα σε αυτές τις συνεδρίες εκπαίδευσης υγείας. Ο Wesley παρατήρησε πώς οι αθλητές απολαμβάνουν την ευκαιρία να μάθουν και να μοιραστούν τις ιστορίες τους για το πώς ο ενεργός και υγιεινός τρόπος ζωής τους ήταν ωφέλιμο για αυτούς.
Εθελοντισμός στους Αγώνες Ηλικιωμένων
Ακόμη και αν δεν μπορείτε να αγωνιστείτε στους Εθνικούς Αγώνες Ανώτερων, μπορείτε να συμμετάσχετε ως εθελοντής. Τα παιχνίδια λαμβάνουν μεγάλη υποστήριξη από οικογένειες και κοινότητες υποδοχής. Ο Wesley επεσήμανε, "Δεν χρειάζεται να είσαι συμμετέχων για να γίνεις εθελοντής στους Αγώνες Senior· οποιοσδήποτε σε οποιαδήποτε ηλικία μπορεί να προσφέρει εθελοντικά. Ποτέ δεν είσαι πολύ νέος για να ξεκινήσεις!" Σημείωσε επίσης, "Πολλοί εθελοντές αποφασίζουν ακόμη και να αρχίσουν να αγωνίζονται στους Κρατικούς Αγώνες τους ελπίζοντας να προκριθούν στους επόμενους Εθνικούς Αγώνες."
Μια πορεία προς τη δια βίου φυσική κατάσταση
Ο αγώνας στους Εθνικούς Αγώνες Ηλικιωμένων είναι ένας τρόπος για να βελτιώσετε την υγεία σας και να διατηρήσετε τη φυσική σας κατάσταση δια βίου. Μάθετε περισσότερα για αυτόν τον υπέροχο οργανισμό σήμερα και ίσως μπορέσετε να πραγματοποιήσετε τα όνειρά σας στο βάθρο.
