Ο κάκτος με φραγκόσυκο (Opuntia spp.) είναι ένας από τους πιο ανθεκτικούς στο κρύο, προσαρμόσιμους και εύκολους στην καλλιέργεια τύπους κάκτων. Επιπλέον, τα φύλλα του (τα μαξιλαράκια του κάκτου) και οι καρποί του είναι βρώσιμα και χρησιμοποιούνται συχνά στη μεξικάνικη κουζίνα.
φραγκόσυκο αλλά υπέροχο
Ο κάκτος με φραγκόσυκο έχει μεγάλα επίπεδα φύλλα, τα οποία είναι στην πραγματικότητα ένα τροποποιημένο τμήμα του στελέχους των φυτών, που συχνά αναφέρονται ως μαξιλαράκια κάκτων. Τα μαξιλαράκια έχουν συνήθως πάχος περίπου μίας ίντσας και μήκος έξι έως 12 ίντσες με επίμηκες, στρογγυλεμένο σχήμα. Αυτά καλύπτονται με μεγάλα αγκάθια αν και υπάρχουν διαθέσιμες ποικιλίες χωρίς ράχη.
Έντονα κόκκινα, πορτοκαλί ή κίτρινα άνθη εμφανίζονται στις αρχές του καλοκαιριού κατά μήκος των εξωτερικών άκρων του μαξιλαριού κοντά στην κορυφή του κάκτου. Τα λουλούδια έχουν μήκος δύο έως τρεις ίντσες και αρκετά επιδεικτικά με σχήμα που μοιάζει με κύπελλο και πέταλα κροστά. Ακολουθούν επιμήκη φρούτα δύο έως τριών ιντσών στα τέλη του καλοκαιριού με βαθύ μωβ-κόκκινο χρώμα - είναι επίσης αρκετά ελκυστικά καθώς και βρώσιμα. Το φρούτο συναντάται συχνά στις αγορές του Μεξικού και στα ισπανικά ονομάζονται τόνοι.
Η συνήθεια ανάπτυξης ποικίλλει αρκετά ανάλογα με την ποικιλία από φυτά που απλώνονται κατά μήκος του εδάφους μόλις έξι ίντσες ψηλά έως μορφές που μοιάζουν με δέντρα που μεγαλώνουν 16 πόδια.
Καλλιέργεια φραγκόσυκων
Ενώ οι περισσότεροι κάκτοι είναι δύσκολο να αναπτυχθούν εκτός άνυδρων περιοχών, τα φραγκόσυκα βρίσκονται στη φύση σε μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής και είναι ευρέως προσαρμοσμένα στο κλίμα και τον τύπο του εδάφους. Ανάλογα με την ποικιλία, μπορούν να καλλιεργηθούν σε ζώνες USDA 4 έως 10 και θα αναπτυχθούν σε οποιοδήποτε έδαφος, εφόσον η αποστράγγιση είναι καλή. Ωστόσο, ευδοκιμούν σε αμμώδη ή βραχώδη εδάφη, όπου επιβιώνουν λίγα άλλα φυτά.
Δεν χρειάζονται πότισμα και είναι από τα λίγα φυτά που ειλικρινά μπορούν να ονομαστούν «χωρίς συντήρηση». Το μόνο παράσιτο που θα συναντήσετε είναι ένας τύπος λέπιου εντόμου που ονομάζεται cochineal, το οποίο εμφανίζεται ως ένα υπόλευκο fuzz στα μαξιλάρια. Ωστόσο, τα φυτά συνυπάρχουν με αυτό το παράσιτο χωρίς να υποφέρουν από κακή υγεία και τα μικροσκοπικά ζωύφια είναι στην πραγματικότητα μια παραδοσιακή πηγή κόκκινης βαφής, η οποία εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ως χρωστική τροφίμων.
Πού να φυτέψεις
Τα φραγκόσυκα ταιριάζουν καλά με φυτεύσεις με θέμα την έρημο, τη νοτιοδυτική ή τη Μεσόγειο, αλλά φαίνονται λίγο άβολα στο μέσο παρτέρι. Τούτου λεχθέντος, έχουν μια τόσο εντυπωσιακή και ασυνήθιστη εμφάνιση που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να κάνουν μια τολμηρή καλλιτεχνική δήλωση στον κήπο!
Όπου φυτεύονται, θα πρέπει να είναι πολύ μακριά από μονοπάτια ή άλλα μέρη όπου συχνάζουν άνθρωποι και κατοικίδια λόγω των μεγάλων αγκάθων τους. Είναι το τέλειο φυτό για τον εξωραϊσμό ενός βράχου όπου δεν θα αναπτυχθεί τίποτα άλλο. Οι ποικιλίες με όρθια συνήθεια ανάπτυξης χρησιμοποιούνται επίσης ως ζωντανός φράκτης, καθώς ένας φράκτης από φραγκόσυκο είναι αδιάβατος στους εισβολείς. Οι μόνες τους απαιτήσεις είναι ηλιοφάνεια και καλή αποστράγγιση.
Πώς να φυτέψετε
Το φραγκόσυκο δεν είναι ευρέως διαθέσιμο σε φυτώρια εκτός άγονων περιοχών, αλλά το CactusStore.com προσφέρει πολλές ποικιλίες στο διαδίκτυο. Το Prairie Moon Nursery είναι μια καλή πηγή για τον πιο ανθεκτικό στο κρύο τύπο φραγκόσυκου, που μπορεί να καλλιεργηθεί ακόμη και στον νότιο Καναδά.
Βεβαιωθείτε ότι φοράτε χοντρά δερμάτινα γάντια και προστατευτικό ρουχισμό όταν χειρίζεστε τα φυτά. Αφήστε τα περίπου τρία πόδια μεταξύ τους για φυτεύσεις φράχτη.
Τα φραγκόσυκα είναι επίσης απίστευτα εύκολο να πολλαπλασιαστούν. Εάν έχετε πρόσβαση σε ένα ώριμο φυτό, απλά κόψτε ένα από τα μαξιλάρια και τοποθετήστε το (άθαφτο) στο έδαφος όπου θέλετε να αναπτυχθεί - μέσα σε λίγους μήνες θα σχηματίσει ρίζες και θα αρχίσει να αναπτύσσεται. Θα μπορούσατε ακόμη και να πάτε σε μια μεξικάνικη αγορά τροφίμων και να αγοράσετε μερικά από τα μαξιλάρια που πωλούνται για μαγείρεμα για χρήση ως πολλαπλασιαστικό υλικό.
Συγκομιδή
Ο καρπός ωριμάζει στα τέλη του καλοκαιριού όταν έχει βαθύ κόκκινο χρώμα και γίνεται απαλός στην αφή. Τα μαξιλάρια, τα οποία χρησιμοποιούνται ως λαχανικό, πρέπει να συγκομίζονται όταν είναι τρυφερά και ανοιχτό πράσινο. Αυτά είναι τα νεότερα επιθέματα που εμφανίζονται στα εξωτερικά τμήματα του φυτού καθ' όλη τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου. Αποφύγετε τα παλαιότερα, πιο σκούρα πράσινα επιθέματα.
Ιδανικά, οι ποικιλίες χωρίς αγκάθια καλλιεργούνται όταν ο σκοπός είναι η συγκομιδή φραγκόσυκων για φαγητό. Εάν όχι, φροντίστε να φοράτε γάντια κατά το χειρισμό και να τραβήξετε ή να κόψετε τα μεγάλα αγκάθια πριν το σερβίρετε. Υπάρχουν επίσης μικροσκοπικές τρίχες στα φρούτα και τα μαξιλαράκια που είναι ερεθιστικά όταν τα αγγίζετε ή τα καταναλώνετε, αν και αυτά μπορούν να ξύνονται κάτω από τρεχούμενο νερό ενώ φοράτε λαστιχένια γάντια.
Ποικιλίες φραγκόσυκου
Τα φραγκόσυκα ποικίλλουν τρομερά σε μέγεθος, συνήθεια ανάπτυξης, χρωματισμό και άλλες ιδιότητες.
- 'Μωβ' (Opuntia rufida) μεγαλώνει έξι πόδια και έχει μωβ γύψο στα μαξιλάρια. είναι ανθεκτικό στις ζώνες USDA 8b-10.
- 'Albaspina' (Opuntia microdasys) μεγαλώνει δύο πόδια και έχει μικροσκοπικά σμήνη από λευκές ράχες που μοιάζουν με πουά. είναι ανθεκτικό στις ζώνες USDA 9-10.
- Opuntia humifusa, γνωστή και με το κοινό της όνομα Eastern Prickly Pear, μεγαλώνει ως ένα εκτεταμένο εδαφοκάλυμμα έξι ιντσών. είναι ανθεκτικό στις ζώνες USDA 4-9.
- " Burbank Spineless" (Opuntia ficus-indica) μεγαλώνει στα 12 πόδια και είναι μια δημοφιλής ποικιλία χωρίς ράχη για φαγητό. Το USDA ζώνες 9-10 είναι εκεί όπου είναι ανθεκτικό.
A Garden Oddity
Τα φραγκόσυκα είναι ένα κομμάτι συζήτησης στον κήπο. Δοκιμάστε τα ως καλλωπιστικά ή για τους τολμηρούς που τρώνε εκεί έξω, σκεφτείτε να δοκιμάσετε τα φρούτα και τα βρώσιμα μαξιλάρια.
