Αν και οι μηχανές με δύο τροχούς χρησιμοποιούνταν από την αρχαιότητα, τα βικτωριανά ποδήλατα άλλαξαν τον κόσμο με πολλούς τρόπους, εισάγοντας την αίσθηση της κινητικότητας και της ελευθερίας του δυτικού κόσμου στην τεχνική εποχή. Ένα μηχανικό φαινόμενο, αυτά τα πρώιμα ποδήλατα χρειάστηκαν πολλά χρόνια για να μεταμορφωθούν στα τυπικά ποδήλατα που γνωρίζουμε και αγαπάμε σήμερα. Όπως και οι αντίστοιχες μοτοσυκλέτες τους, τα βικτωριανά ποδήλατα ήρθαν σε όλα τα σχήματα και μεγέθη, καθιστώντας τα ένα υπέροχο συλλεκτικό υλικό για να το επιδείξετε στο σπίτι σας ή ακόμα και να οδηγήσετε τον εαυτό σας,
Η Ανάπτυξη του Ποδηλάτου
Στην αρχή το ποδήλατο, που ονομάζεται Dandy Horse, δεν είχε πετάλια και ο αναβάτης απλώς κινούσε τα πόδια του για να προχωρήσει. Μέχρι το 1840, αυτό το σχέδιο είχε βελτιωθεί, με στρόφαλους στον πίσω άξονα. Αυτό προσάρτησε τους πίσω τροχούς στα πεντάλ με ράβδους οδήγησης. Στη δεκαετία του 1860, αυτή η μέθοδος άλλαξε όταν οι Γάλλοι Pierre Michaux και Pierre Lallement πρόσθεσαν μια μηχανική κίνηση με στροφάλου. Αυτό επέτρεψε την τοποθέτηση των πεντάλ και στις δύο πλευρές του μεγάλου μπροστινού τροχού. Τελικά το 1888, ο Σκωτσέζος John B. Dunlop εφηύρε πνευματικά ελαστικά που αντικατέστησαν τους σιδερένιες και λαστιχένιες ζάντες από παλιά και δημιούργησαν μια πιο ομαλή, πιο άνετη οδήγηση.
The Velocipede (δεκαετία 1860)
Το Velocipede, γνωστό και ως αναδευτής των οστών για τους έντονους κραδασμούς που εκπέμπονταν από το πλαίσιο και στο σώμα κάποιου, ήταν ένα ποδήλατο που είχε σιδερένια λάστιχα για όσους αναβάτες ενδιαφέρονται για ανθεκτικότητα. Αυτά τα σιδερένια λάστιχα σήμαιναν ότι δεν υπήρχε απορρόφηση κραδασμών και ότι ο αναβάτης θα κατέβαινε στα πλακόστρωτα δρομάκια θα ταρακουνούσε οδυνηρά. Η βικτοριανή κοινωνία είχε μια θεραπεία για αυτό και δημιούργησε εσωτερικές αρένες ιππασίας που ονομάζονταν ακαδημίες ιππασίας. Αυτά έμοιαζαν πολύ με παγοδρόμια πατινάζ και έγιναν τόσο δημοφιλή που ξεκίνησε μια μόδα.
The High Wheel Bicycle (δεκαετία 1870)
Μόλις μια δεκαετία μετά το boneshaker, ένα από τα πρώτα επιτυχημένα βικτοριανά σχέδια ποδηλάτων που εκδηλώθηκαν ήταν το High Wheel Bicycle (γνωστό και ως Penny Farthing). Το πλαίσιο ήταν κατασκευασμένο από σωληνωτό ατσάλι και ο μπροστινός τροχός ήταν τεράστιος σε σύγκριση με τον πίσω τροχό, πράγμα που σημαίνει ότι ήταν δύσκολο να ισορροπήσει λόγω της κακής κατανομής βάρους που προέκυπτε. Σε ορισμένα μοντέλα αυτού του ποδηλάτου, ο μπροστινός τροχός ήταν πάνω από πέντε πόδια ύψος. Λόγω της έλλειψης ομοιόμορφης κατανομής βάρους, οι αναβάτες γενικά αφιέρωσαν χρόνο για να αναρρώσουν από τις πολλές πτώσεις που έκαναν. Στην πραγματικότητα, το ιδίωμα «λαμβάνοντας μια κεφαλίδα» για να περιγράψει μια πτώση επινοήθηκε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Όταν ένας αναβάτης προσπαθούσε να σταματήσει, συχνά έβρισκε τον εαυτό του να προσγειώνεται με το κεφάλι του στο έδαφος.
Άλλα νέα χαρακτηριστικά του ποδηλάτου Penny Farthing ήταν:
- Ακτινωτοί τροχοί
- Λάστιχα από μασίφ καουτσούκ
- Εξαιρετικά ψηλό κάθισμα
The Dwarf Ordinary (δεκαετία 1880)
The Dwarf Ordinary, γνωστό και ως Καγκουρό, εξελίχθηκε από το μεγάλο τροχοφόρο βικτωριανό ποδήλατο στα μέσα της δεκαετίας του 1880 και σχεδιάστηκε με σκοπό να κάνει το Penny Farting πιο ασφαλές για τους ανθρώπους. Στο τέλος, εξακολουθούσε να έχει παρόμοια ομοιότητα με το Penny Farthing, αλλά μερικές θετικές αλλαγές που έγιναν στο ποδήλατο περιλαμβάνουν:
- Μειωμένη διάμετρος μπροστινού τροχού
- Seat set πιο πίσω
- Προσθήκη γραναζιών
- Εισαγωγή της αλυσίδας κίνησης
- Προσθήκη καθίσματος
Άλλες καινοτομίες (δεκαετία 1890)
Στα τέλη της δεκαετίας του 1890, το ποδήλατο είχε γίνει τρόπος ζωής. Με την πρόσθετη πολυτέλεια να μην χρειάζεται να περπατούν παντού όπου ήθελαν, οι κάτοικοι της Βικτώριας ενθαρρύνθηκαν να συμμετέχουν σε όλο και περισσότερες ψυχαγωγικές δραστηριότητες, βοηθώντας τους να βγουν έξω από τα σπίτια τους και να δημιουργήσουν ισχυρούς κοινωνικούς δεσμούς με την κοινότητά τους. Ομοίως, η εισαγωγή του tandem ποδηλάτου έφερε ένα νέο στοιχείο διασκέδασης και φλερτ σε ένα μάλλον πρακτικό αντικείμενο και τα ζευγάρια μπορούσαν να απολαύσουν μια γρήγορη βόλτα μεταξύ τους γύρω από το πάρκο ή μέχρι το κατάστημα. Η τελευταία δεκαετία του αιώνα έφερε επίσης μαζί της το ποδήλατο ασφαλείας - το ίδιου μεγέθους ποδήλατο με τροχούς που οι άνθρωποι αγαπούν να κάνουν σήμερα.
Βικτοριανά ποδήλατα γίνονται μεταφορικά
Αν και ένα βικτοριανό ποδήλατο θα μπορούσε να κοστίσει έως και 150 δολάρια (μισθός αρκετών μηνών), αυτό το νέο άθλημα έγινε τόσο δημοφιλές που δημιουργήθηκαν ποδηλατικοί σύλλογοι σε όλη τη χώρα. Στην πραγματικότητα, άρχισαν να εμφανίζονται σχολές ποδηλασίας για να μάθουν οι άνθρωποι πώς να οδηγούν τον νέο εξοπλισμό τους και σύμφωνα με το Smithsonian, «Ο αριθμός των ποδηλάτων που χρησιμοποιούνται αυξήθηκε καθώς η παραγωγή αυξήθηκε από περίπου 200.000 ποδήλατα το 1889 σε 1.000. 000 το 1899». Με τους ανθρώπους να οδηγούν ποδήλατα, οι δρόμοι έπρεπε να είναι υψηλότερης ποιότητας από ό,τι πριν, και οι δρόμοι άρχισαν να εξομαλύνονται και να βαθμολογούνται. Αυτό διευκόλυνε τον δρόμο για την εισαγωγή του αυτοκινήτου αργότερα.
Οι εσωτερικές πόλεις έγιναν λιγότερο συνωστισμένοι καθώς οι εργαζόμενοι μετακινούνταν πιο μακριά. Είχαν πλέον τη δυνατότητα να μετακινούνται σε μεγαλύτερη απόσταση από ό,τι πριν. Χρειάστηκε τρεις φορές περισσότερος χρόνος για να περπατήσεις κάπου από ό,τι για να κάνεις ποδήλατο εκεί. Η χώρα άρχισε να απολαμβάνει νέα ελευθερία.
Bicycles Liberate Victorian Women
Γυναίκες, που στο παρελθόν δεν μπορούσαν να κυκλοφορήσουν χωρίς άντρα συνοδό, είχαν νέα κινητικότητα στο ποδήλατο. Η Susan B. Anthony, η διάσημη σουφραζίστρια, επαίνεσε το ποδήλατο ως χειραφέτηση των γυναικών. πίστευε ότι έκανε περισσότερα για να δώσει στις γυναίκες ελευθερία από οτιδήποτε άλλο στον κόσμο μέχρι εκείνη την εποχή. Ακόμη και οι γυναικείες μόδες άρχισαν να αλλάζουν ως αποτέλεσμα. Οι παραδοσιακοί κορσέδες και οι φασαρίες εμπόδιζαν την ικανότητα των γυναικών να οδηγούν τα ποδήλατά τους, έτσι επινοήθηκαν αθλητικοί κορσέδες και παντελόνια για να κρατούν τις γυναίκες όσο το δυνατόν πιο δραστήριες. Ωστόσο, ο αριθμός των γυναικών που έλκονταν να φορούν παντελόνια ήταν στην πραγματικότητα μάλλον μικρός, καθώς τα πολιτιστικά αισθήματα παρέμεναν αυστηρά όσον αφορά τις αποδεκτές κοινωνικές συμβάσεις. Έτσι, μερικές γυναίκες επέλεξαν να οδηγούν τρίκυκλα, ένα είδος μίξης μεταξύ των ποδήλατο με πεντάλ και των συνηθισμένων μηχανικών των τυπικών βικτωριανών ποδηλάτων.
Ο αντίκτυπος του ποδηλάτου στην τεχνολογία
Η κατασκευή και η βελτίωση των ποδηλάτων οδήγησαν σε προόδους στην τεχνολογία που θα επηρέαζαν τα πάντα, από την επεξεργασία μετάλλων μέχρι την αυτοκινητοβιομηχανία. Ακόμη και κάποια από την τεχνολογία που είναι απαραίτητη για τη δημιουργία ενός λειτουργικού αεροσκάφους αναπτύχθηκε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Περισσότερες από μία εταιρείες αυτοκινήτων ξεκίνησαν ως κατασκευαστής ποδηλάτων, μεταξύ των οποίων περιλαμβάνονται:
- Morris Motor Company
- Skoda
- Rover Company
Victorian Bicycles As Collectible
Είναι ενδιαφέρον ότι μπορείτε πραγματικά να αγοράσετε πλήρως λειτουργικά αντίγραφα αυτών των βικτωριανών ποδηλάτων, αν σας ενδιαφέρει να τα κάνετε μια περιστροφή γύρω από το μπλοκ. Φυσικά, πιθανότατα δεν θα είστε έτοιμοι να εισέλθετε στα X Games με τη νέα σας Penny Farthing σύντομα, αλλά το να έχετε ένα κοντά σας μπορεί να είναι ένα πραγματικά διασκεδαστικό μάθημα σε πρακτικές εφαρμογές του παρελθόντος. Αυτά τα αντίγραφα κοστίζουν περίπου όσο τα ποδήλατα υψηλής ποιότητας σήμερα στα χαμηλά έως τα μέσα των 1.000$. Αλλά αν σας ενδιαφέρει λιγότερο να πάρετε μόνοι σας ένα από αυτά τα κακά αγόρια παρά να το χρησιμοποιήσετε για να διακοσμήσετε τον γαλάζιο τοίχο του νέου σας κοκκινολαίμη, τότε έχετε μια ανώμαλη βόλτα μπροστά σας.
Πώς να συλλέξετε βικτωριανά ποδήλατα
Το πρώτο βήμα όταν ψάχνετε για ένα γνήσιο βικτωριανό ποδήλατο είναι να ελέγξετε όσους πωλητές λιανικής σε δημοπρασία μπορείτε να βρείτε για να δείτε εάν έχουν διαθέσιμα ποδήλατα βικτωριανής εποχής. Δεδομένου ότι πρόκειται για τόσο μεγάλα αντικείμενα, είναι λιγότερο πιθανό πολλοί άνθρωποι να έχουν διατηρήσει ανέπαφα τα ποδήλατα του προπάππου τους και έτσι ο αριθμός των ποδηλάτων εκεί έξω για συλλογή είναι σημαντικά μικρότερος από συλλεκτικά αντικείμενα όπως γυάλινα σκεύη. Τούτου λεχθέντος, αν θέλετε να βρείτε ένα αμέσως, είναι προς το συμφέρον σας να μην είστε επιλεκτικοί με όποιο ποδήλατο βρείτε πρώτο. Εάν έχετε στο μυαλό σας ένα συγκεκριμένο μοντέλο, ίσως περιμένετε χρόνια για να δείτε ένα να είναι διαθέσιμο. Ομοίως, αυτά τα ποδήλατα είναι πολύ εύκολο να αναγνωριστούν ως αντίκες, καθώς συνήθως τα μεταλλικά τους κομμάτια δείχνουν αξιοσημείωτη ηλικία και φέρουν λογότυπα από εταιρείες που δεν είναι πλέον σε παραγωγή.
Κόστος παλαιών βικτωριανών ποδηλάτων
Ομοίως, πρέπει να γνωρίζετε ότι αυτά τα ποδήλατα - δεδομένου του μεγέθους και του υλικού τους - κοστίζουν ένα αρκετά μεγάλο χρηματικό ποσό. Γενικά, θα ψάχνετε να πληρώσετε κάπου μεταξύ $500-$1.000 τουλάχιστον για ένα ποδήλατο μεσαίας ποιότητας με κάποια σκουριά και φθορά.
- Για παράδειγμα, ένα παιδικό πένα πωλήθηκε στο eBay για σχεδόν 500 $ στα τέλη του 2021.
- Ένα Victor Flyer σε άθλια κατάσταση και που χρονολογείται από το 1893 πωλήθηκε για κάτι περισσότερο από $1, 100 στα μέσα του 2021.
- Ακόμη και μερικά μόνο παραδείγματα μπορεί να είναι πολύτιμα, όπως ένα πλαίσιο και ένα κάθισμα για ένα ποδήλατο Monarch της δεκαετίας του 1890 που πωλήθηκε για σχεδόν 1.300 $ στα τέλη του 2021.
Συγκρούονται η Καινοτομία και η Ψυχαγωγική Τέχνη
Είναι αναμφισβήτητο ότι το ποδήλατο άλλαξε την κοινωνία και άνοιξε το δρόμο για την ανάπτυξη του αυτοκινήτου και τις πολλές μαζικές κοινωνικοπολιτισμικές αλλαγές που προέκυψαν εξαιτίας αυτού. Άλλαξε τον τρόπο που ζούσαν οι άνθρωποι και τους έδωσε ελευθερίες που δεν είχαν ποτέ πριν, αμφισβητώντας τις απόψεις των ανθρώπων για τους περιορισμούς τους, την κοινότητά τους και τους ρόλους των φύλων τους. Εν ολίγοις, τα βικτωριανά ποδήλατα είναι συναρπαστικές υπενθυμίσεις μιας εποχής που αλλάζει ταχέως που ήταν το θεμέλιο της ζωής που απολαμβάνετε σήμερα.
