Αν ζείτε στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό και είστε άπληστος πεζοπόρος, το να γνωρίζετε πώς να εντοπίσετε το Miner's Lettuce θα μπορούσε να είναι πολύτιμη, σωτήρια γνώση, αν χαθείτε ποτέ. Αυτό το βρώσιμο, αυτοφυές βορειοαμερικανικό φυτό αναπτύσσεται άγρια σε πολλές περιοχές κατά μήκος της βόρειας ακτής του Ειρηνικού και έχει βοηθήσει να γεμίσει η κοιλιά τόσο των πρώτων αποίκων όσο και των ιθαγενών της Αμερικής. Αυτό το φυτό συνεχίζει να είναι μια άγρια λιχουδιά σήμερα.
Βρώσιμο ζιζάνιο της Βόρειας Αμερικής
Το μαρούλι Miner's είναι ένα ετήσιο, πλατύφυλλο φυτό που αναπτύσσεται άγρια κατά τους πιο δροσερούς χειμερινούς μήνες, σε όλες τις παράκτιες και δασικές περιοχές της Καλιφόρνια, καθώς και σε οικιστικούς οπωρώνες, αμπελώνες και κήπους. Αναπτύσσεται επίσης κατά μήκος της βορειοδυτικής ακτής του Ειρηνικού της Βόρειας Αμερικής, μέσω της Βρετανικής Κολομβίας, μέχρι την Αλάσκα.
Η επιστημονική ονομασία αυτού του φυτού είναι Claytonia Perfoliata. Το φυτό έγινε γνωστό ως μαρούλι του ανθρακωρύχου όταν οι ανθρακωρύχοι του Gold Rush άρχισαν να το τρώνε ως τρόπο πρόληψης ή θεραπείας του σκορβούτου, μιας κοινής ασθένειας τον 18ο και 19ο αιώνα, που προκλήθηκε από ανεπάρκεια βιταμίνης C. Το φυτό χρησιμοποιήθηκε επίσης ως διαιτητικό συμπλήρωμα από ιθαγενείς Ινδιάνους της Αμερικής.
Σύμφωνα με τον Hank Shaw, συγγραφέα και food blogger, τα περισσότερα από τα βρώσιμα ζιζάνια που καταναλώνονται στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι ευρωπαϊκής προέλευσης, όπως η πικραλίδα, ο πλατανός, τα γαϊδουράγκαθα, το ρεβίθιο, η γλιστρίδα, η μουστάρδα σκόρδου και η τσάντα Shepherd's. Το ντόπιο βορειοαμερικανικό ζιζάνιο που έγινε γνωστό ως μαρούλι του ανθρακωρύχου είχε τόσο μεγάλη επίδραση που οι πρώτοι Ευρωπαίοι εξερευνητές έφεραν τους σπόρους πίσω στην Ευρώπη, όπου έγινε σημαντική πηγή βιταμίνης C.
Growing Miner's Lettuce
Το μαρούλι Miner's αναπτύσσεται καλύτερα σε ψυχρές θερμοκρασίες, επομένως θα πρέπει να το φυτέψετε στις αρχές Φεβρουαρίου.
- Δημιουργία σειρών με απόσταση 12 ιντσών μεταξύ τους.
- Τοποθετήστε πολλούς σπόρους σε κάθε σημείο, χωρίζοντάς τους κατά ½ ίντσα και καλύψτε με ¼ ίντσα χώματος. (Μπορείτε να φυτέψετε έως και 300 σπόρους ανά πόδι.) Για καλύτερα αποτελέσματα, χρησιμοποιήστε ένα ποιοτικό χώμα για γλάστρα.
- Νερό τακτικά. Αυτό το φυτό ευδοκιμεί σε ένα υγρό, υγρό κλίμα, γι' αυτό φροντίστε να μην αφήσετε το έδαφος να στεγνώσει, ενώ προσέχετε να μην υπερβαίνει το νερό.
- Οι σπόροι πρέπει να φυτρώσουν σε περίπου δύο εβδομάδες.
- Μπορεί να απαιτηθεί κάποια αραίωση εάν υπάρχουν πάρα πολλά φυτά κοντά μεταξύ τους. Στην ιδανική περίπτωση, θα πρέπει να έχετε φυτά σε απόσταση περίπου 4 έως 6 ίντσες μεταξύ τους.
Θα πρέπει να έχετε την πρώτη σας συγκομιδή σε περίπου ενάμιση μήνα. Κόψτε τους μίσχους περίπου στη μέση. Μην κόψετε το φυτό μέχρι να είστε έτοιμοι να το φάτε ή να το σερβίρετε.
Foraging for Wild Miner's Martuce
Αν ζείτε στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, μπορεί να είστε σε θέση να μαζέψετε μαρούλι Miner's άγριας καλλιέργειας. Η καλύτερη εποχή για τη συλλογή του φυτού είναι μεταξύ Φεβρουαρίου και Μαΐου. Αναζητήστε το μαρούλι Miner's που φυτρώνει άγρια γύρω από δέντρα, βράχους και θάμνους. Το φυτό ευδοκιμεί σε σκιερά, υγρά μέρη, γι' αυτό αναζητήστε το κοντά σε ρυάκια, πηγές, λιμνούλες ή οπουδήποτε κοντά σε πηγή νερού.
Προσέξτε όταν μαζεύετε το μαρούλι Miner's γιατί συχνά φυτρώνει κοντά σε δηλητηριώδη βελανιδιά. Χρησιμοποιήστε ψαλίδι για να κόψετε τα στελέχη. Τα κύπελλα, τα φύλλα, οι μίσχοι και τα άνθη είναι όλα βρώσιμα. Το μαρούλι Miner είναι καλύτερο όταν τρώγεται φρέσκο, αμέσως αφού το μαζέψετε. Έχει μια ήπια, λεπτή γεύση και αποτελεί μια νόστιμη προσθήκη σε σαλάτες ή σάντουιτς. Μπορεί επίσης να βράσει, δίνοντας στο φυτό παρόμοια γεύση και υφή με το σπανάκι. Ωστόσο, περισσότερο από τη θρεπτική αξία διατηρείται όταν καταναλώνεται το φυτό ωμό.
Αυτό το άγριο, βρώσιμο φυτό έχει γίνει μια δημοφιλής λιχουδιά στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό. Ορισμένα εστιατόρια σε αυτήν την περιοχή προσλαμβάνουν επαγγελματίες τροφοσυλλέκτες για να βρουν και να μαζέψουν το μαρούλι Miner's, το οποίο σερβίρεται σε σαλάτες και ως γαρνιτούρα.
Food on the Go
Την επόμενη φορά που θα επισκεφτείτε τη Βόρεια Καλιφόρνια, αφιερώστε λίγα λεπτά για να παρατηρήσετε τη φυσική χλωρίδα γύρω σας. Αν σταθείτε τυχεροί, μπορεί να βρείτε ένα απογευματινό σνακ να κρυφοκοιτάζει ανάμεσα σε βράχους ή να βρίσκεται στη βάση ενός δέντρου.